Philip Sunshine, 94, muere; Médico que fue pionero en el tratamiento de bebés prematuros
Philip Sunshine, un médico de la Universidad de Stanford que desempeñó un papel importante en el establecimiento de la neonatología como especialidad médica, revolucionando el cuidado de recién nacidos prematuros y con enfermedades críticas que anteriormente tenían pocas posibilidades de supervivencia, murieron el 5 de abril en su casa en Cupertino, California. Tenía 94 años.
Su muerte fue confirmada por su hija Diana Sunshine.
Antes de que el Dr. Sunshine y un puñado de otros médicos se interesaron en cuidar a los preemies a fines de la década de 1950 y principios de los 60, más de la mitad de estos pacientes inimaginablemente frágiles murieron poco después del nacimiento. Las compañías de seguros no pagarían para tratarlos.
El Dr. Sunshine, un gastroenterólogo pediátrico, pensó que se podían salvar muchos bebés prematuros. En Stanford, presionó para que equipos de médicos de múltiples disciplinas las traten en unidades de cuidados intensivos especiales. Junto con sus colegas, fue pionero en los métodos para alimentar a los preemises con fórmula y ayudar a respirar con los ventiladores.
«Pudimos mantener vivos a los bebés que no habrían sobrevivido», dijo el Dr. Sunshine en 2000 en una historia oral entrevista con el Centro de Historia Pediátrica de la Academia Americana de Pediatría. «Y ahora todos dan esto por sentado».
A principios de la década de 1960 fue un punto de inflexión en el cuidado de los bebés prematuros.
Según el Oxford English Dictionary, la palabra neonatología se usó por primera vez en el libro de 1960 «Enfermedades del recién nacido» por Alexander J. Schaffer, un pediatra en Baltimore. Para ese momento, el departamento de neonatología de Stanford, uno de los primeros en el país, estaba en funcionamiento.
En 1963, el segundo hijo del presidente John F. Kennedy, Patrick Bouvier Kennedy, nació casi seis semanas. Murió 39 horas después. La crisis se desarrolló en las portadas de los periódicos en todo el país, presionando a las autoridades federales de salud para que comiencen a asignar dinero para la investigación neonatal.
«La historia de Kennedy fue un gran punto de inflexión», dijo el Dr. Sunshine a AHA News, una publicación de la American Hospital Association, en 1998. «Después de eso, el dinero de la investigación federal para el cuidado neonatal se hizo mucho más fácil de obtener».
Como jefe del departamento de neonatología de Stanford de 1967 a 1989, el Dr. Sunshine ayudó a capacitar a cientos, tal vez incluso miles, de médicos que trabajaron en unidades de cuidados intensivos neonatales en todo el mundo. Cuando se retiró en 2022, a los 92 años, la tasa de supervivencia para los bebés nacidos a las 28 semanas fue de más del 90 por ciento.
«Phil es uno de los 'originales' en neonatología, el neonatólogo de un neonatólogo, uno de los mejores de nuestra historia», David K. Stevenson, el sucesor del Dr. Sunshine como jefe del departamento de neonatal de Stanford, escribió en la revista de Perinatology en 2011. «Él se encuentra cómodamente entre los grandes líderes de Neonatology y es más que simplemente un pionero.
El Dr. Sunshine reconoció que el cuidado de los preemies requería experiencia técnica y conexión humana. Instó a los hospitales a permitir que los padres visiten las unidades de cuidados intensivos neonatales para que pudieran sostener a sus hijos, sintiendo que el contacto de piel a piel entre madres y bebés era beneficioso.
También les dio a las enfermeras más autonomía y las alentó a hablar cuando pensaron que los médicos estaban equivocados.
«Nuestras enfermeras siempre han sido cuidadores muy importantes», dijo el Dr. Sunshine en la historia oral. «A lo largo de mi carrera, he trabajado con un personal de enfermería que a menudo reconocería problemas en el bebé antes que los médicos, y todavía lo hacen ahora. Bueno, estábamos aprendiendo neonatología juntos».
Cecele Quaintance, una enfermera neonatal que trabajó con el Dr. Sunshine durante más de 50 años, dijo en un blog Para la salud de los niños de Stanford Medicine, «existe esta profunda amabilidad en Phil, para los bebés, para nosotros, para todos».
«Todo el mundo tiene el mismo nivel de importancia para él», dijo, y agregó: «He visto a las familias llorar cuando él salía del servicio porque estaban muy apegados a él».
Las horas eran largas; La presión fue extraordinaria.
«Era una presencia tranquila y tranquilizadora y totalmente imperturbable». Dr. Stevenson dijo en una entrevista. «Él diría: 'Si vas a pasar toda la noche en el hospital trabajando tu cola, ¿qué mejor manera de hacerlo que dándole a alguien 80, 90 años de vida?'»
Philip Sunshine nació el 16 de junio de 1930 en Denver. Sus padres, Samuel y Mollie (Fox) Sunshine, poseían una farmacia.
Obtuvo su licenciatura de la Universidad de Colorado en 1952, y luego se quedó allí para la escuela de medicina, graduándose en 1955.
Después de su primer año de residencia en Stanford, fue reclutado en la Marina de los EE. UU. Y sirvió como teniente. Cuando regresó a Stanford en 1959, entrenó con Louis Gluck, un pediatra que luego desarrolló la moderna unidad de cuidados intensivos neonatales en la Universidad de Yale.
«Me encendió para cuidar a los recién nacidos e hizo que todo sonara tan interesante», Dr. Sunshine dicho.
No había becas de neonatología en ese entonces, por lo que el Dr. Sunshine realizó una capacitación avanzada en gastroenterología pediátrica y una beca en metabolismo pediátrico.
«Este fue un momento muy emocionante», dicho en la publicación del blog de salud para niños de Stanford Medicine. «Las personas con diversos orígenes estaban aportando sus habilidades al cuidado de los recién nacidos: pulmonólogos, cardiólogos, personas como yo que estaban interesadas en los problemas GI de los recién nacidos. Recibí mucha información y entusiasmo de ellos, y tuvimos muchas oportunidades para cambiar la forma en que los bebés estaban atendidos».
El Dr. Sunshine se casó con Sara Elizabeth Vreeland, conocida como Beth, en 1962.
Junto con su esposa e hija Diana, le sobreviven otros cuatro hijos, Rebecca, Samuel, Michael y Stephanie; y nueve nietos.
En muchos sentidos, el apellido del Dr. Sunshine era un aptrónimo, una palabra ideal para su ocupación y forma de ser.
«Totalmente separado de ser el padre, o el abuelo, de la neonatología, realmente trajo el sol a cada habitación». Susan R. Hintz, Un neonatólogo en Stanford, dijo en una entrevista. «Era una presencia relajante, especialmente en estos momentos muy estresantes. Las enfermeras me decían todo el tiempo, 'Él es el que todos recuerdan'».
