Para Charles Barkley, guarde esta predicción: le encanta esto demasiado como para retirarse

Una de mis tareas favoritas como redactor de medios deportivos llegó en 2013, cuando viajé en el tren C en la ciudad de Nueva York con Charles Barkley. El analista de TNT NBA nunca antes había viajado en el metro de Nueva York, y a una persona inteligente de relaciones públicas de Turner Sports se le ocurrió la idea de que Barkley tomara el tren desde Manhattan hasta el Barclays Center en Brooklyn. “¡De Barkley a Barclays!”

Tanto los New York Knicks como los Brooklyn Nets estaban pasando apuros en ese momento, y mientras estábamos en un vagón de metro abarrotado de neoyorquinos entusiasmados por ver al miembro del Salón de la Fama de la NBA, Barkley escuchó a un bebé llorar.

«Voy a ver a los Knicks y los Nets, así que sé exactamente cómo se siente ese bebé», bromeó Barkley. El coche estalló en carcajadas. Puedes ver mis imágenes muy amateur de parte del viaje aquí:

Alguien que lo conoce bien me dijo una vez que Barkley odiaba estar solo. Esa línea siempre permaneció conmigo, y siempre he tomado nota de la energía que extraía al estar rodeado de gente, incluso en ese vagón de metro hace más de 10 años.

He entrevistado a Barkley muchas veces, pero no quiero exagerar mis conocimientos sobre él. No sé mucho sobre su vida fuera de su trabajo. Pero en todas mis interacciones con él durante más de una docena de años, incluida una vez que lo entrevisté frente a casi 1,000 personas en el festival South By Southwest, no creo haberlo visto solo. Siempre está con alguien. Si nunca has leído esta historia sobre Barkley y un caballero llamado Lin WangCreo que lo encontrará esclarecedor porque ofrece una idea del deseo de Barkley de estar rodeado de gente.

Por eso no creo que deje la retransmisión deportiva.

Entonces, sobre eso. Con la conclusión de las Finales de la NBA el lunes por la noche, una serie competitiva fallida y una caída de audiencia – la atención de la NBA se centra en la finalización oficial de su futuro acuerdo de derechos de medios, junto con el Draft de la NBA. Pero la semana pasada se produjo un shock significativo relacionado tangencialmente con los acuerdos de derechos de medios después del Juego 4 de las Finales de la NBA, cuando Barkley dijo que se retiraría de la televisión después de la temporada 2024-25, independientemente de lo que suceda con las negociaciones de derechos de medios de la NBA de Warner Bros. Discovery.

«No voy a ir a ningún otro lugar que no sea TNT», dijo Barkley en NBA TV. «Pero yo mismo he tomado la decisión de que, pase lo que pase, el año que viene será mi último año en televisión».

Al escuchar esas palabras, viajé al pasado. La primera vez que Barkley Me dijo que estaba considerando retirarse de la radiodifusión. Fue en 2012, cuando dijo que terminar su contrato con Turner Sports sería una lucha. Tenía 49 años.

“Amo mi trabajo”, dijo Barkley entonces. “Amo a la gente con la que trabajo. Y voy a intentar hacer cosas que me mantengan comprometido. Pero me quedan cuatro años de mi contrato actual y, para ser honesto, será difícil para mí lograrlo durante los cuatro años completos. Realmente no sé cuánto más voy a seguir haciendo esto. Necesito algo más, o algo más que hacer.

“Solo pensé que haría esto por tres o cuatro años, pero ahora llevo 13 años haciéndolo. Cuando llegué a mi quinto año en la radiodifusión pensé: 'Está bien, haré esto un par de años más'. Pero ahora pienso: 'Amigo, has estado haciendo esto durante 13 años', y si llego al final del contrato, serán 17 años. Diecisiete años es mucho tiempo. Es toda una vida en la radiodifusión. Personalmente tengo que descubrir cuál es el próximo desafío para mí”.

Avance rápido hasta 2018. El segundo artículo que escribí como miembro del personal de El Atlético Fue una larga entrevista con Barkley donde una vez más puso fecha de finalización a su etapa como locutor.

Deitsch: ¿Cuántos años más quieres trabajar como locutor?

Barkley: Estoy tratando de llegar a los 60 porque todavía quiero ser lo suficientemente joven como para poder disfrutar de mi vida y divertirme. No es faltarle el respeto a las personas mayores, pero no creo que te diviertas mucho a los 70 o 75 años. De los 60 a los 70, sólo quiero disfrutar de la vida.

Deitsch: Cuando hablamos anteriormente me dijiste que estabas considerando dejar la radiodifusión pero te has quedado. ¿Qué cambió?

Barkley: Bueno, número uno, dinero. (risas). Tengo un gran contrato. Pero miro los 60 como el final.

El final no llegó a los 60 años. Barkley tiene ahora 61. Nadie con quien hablé en transmisiones deportivas durante el fin de semana, incluidas las personas cercanas a Barkley, creía que realmente se retiraría. Uno mencionó que disfrutaba demasiado del centro de atención. Otro dijo que creía que cambiaría de opinión cuando alguien le dejara claro cuánto lo deseaba. Hablé con un ejecutivo de televisión deportiva que contrata talentos de la NBA y dijo que las personas que han estado en el centro de atención pública mientras Barkley no lo abandonan fácilmente. El ejecutivo creía que Barkley cambiaría de opinión. También hay gente en WBD que cree que se puede llegar a algo con Barkley con o sin los derechos de prensa de la NBA. TNT emitió un comunicado que dejaba las cosas abiertas.

«Esperamos con ansias otra fantástica temporada de 'NBA en TNT' y seguir discutiendo nuestros planes futuros con él», se lee en el comunicado.

La temporada de la NBA es larga y agotadora. El acuerdo de derechos ha sido un desastre para los empleados de TNT Sports, especialmente para los que están detrás de escena. El CEO de WBD, David Zaslav, como muchos han escrito, ha llevado a cabo una clínica sobre cómo alejar a su potencial socio de medios deportivos. Barkley sonó cansado, a mis oídos, cuando habló en NBA TV, y claramente ha estado molesto por todo el proceso en entrevistas anteriores. No creo que esto sea una estrategia de negociación porque no tendría problema en recibir un pago de entre 15 y 20 millones de dólares anuales en un acuerdo futuro. También creo que quiso decir legítimamente lo que dijo la semana pasada.

Pero guardemos esta predicción: no creo que se cumpla. Con descanso y recargas, Barkley seguirá en televisión más allá de 2025.

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(Foto superior de Charles Barkley en 2016: David Dow / NBAE vía Getty Images)