Para algunos pacientes con sarampión, el remedio de vitamina A con el respaldo de RFK Jr. los deja más enfermos
Los médicos en el oeste de Texas están viendo pacientes con sarampión cuyas enfermedades se han complicado por una terapia alternativa respaldada por escépticos de vacunas, incluido Robert F. Kennedy Jr., el secretario de salud.
Los padres en el condado de Gaines, Texas, el centro de un brote de sarampión furioso, han recurrido cada vez más a los suplementos y tratamientos no probados para proteger a sus hijos, muchos de los cuales no están vacunados, contra el virus.
Uno de esos suplementos es el aceite de hígado de bacalao que contiene vitamina A, que el Sr. Kennedy ha promovido como una cura casi milagrosa para el sarampión. Los médicos del Covenant Children's Hospital en Lubbock, Texas, dicen que ahora han tratado a un puñado de niños no vacunados que recibieron tanta vitamina A que tenían signos de daño hepático.
Algunos de ellos habían recibido dosis inseguras de aceite de hígado de bacalao y otros suplementos de vitamina A durante varias semanas en un intento por prevenir una infección por sarampión, dijo el Dr. Summer Davies, que se preocupa por niños con enfermedades agudas en el hospital.
«Tenía un paciente que solo estaba enfermo un par de días, cuatro o cinco días, pero lo había estado tomando durante tres semanas», dijo el Dr. Davies.
Si bien los médicos a veces administran dosis altas de vitamina A en un hospital para manejar el sarampión severo, los expertos no recomiendan tomarlo sin supervisión del médico. La vitamina A no es una forma efectiva de prevenir el sarampión; Sin embargo, dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola son de aproximadamente un 97 por ciento efectivas.
A dosis altas, la vitamina A puede causar daño hepático; piel seca y pelada; pérdida de cabello; y, en raras casos, convulsiones y coma. Hasta ahora, los médicos de los hospitales del oeste de Texas han dicho que han visto pacientes con piel amarillenta y altos niveles de enzimas hepáticas en su trabajo sanguíneo, ambos signos de un hígado dañado.
Muchos de esos pacientes habían estado en el hospital por una infección severa de sarampión; Los médicos descubrieron el daño hepático solo después del trabajo de laboratorio de rutina.
Hasta el martes, el brote, que comenzó en enero, se había extendido a más de 320 personas en Texas. Cuarenta pacientes han sido hospitalizados y un niño ha muerto.
En los condados vecinos de Nuevo México, el virus ha enfermado 43 y hospitalizado dos. Siete casos confirmados en Oklahoma también se han relacionado con el brote.
Los médicos locales y los funcionarios de salud se han preocupado cada vez más por la creciente popularidad de los remedios no probados para prevenir y tratar el sarampión, lo que temen está causando que las personas retrasen el tratamiento médico crítico y rechacen la vacunación, la única forma probada de prevenir una infección por sarampión.
En el condado de Gaines, la medicina alternativa siempre ha sido popular. Muchos en la gran comunidad menonita del área, donde la mayoría de los casos se han agrupado, evitan interactuar con el sistema médico y adherirse a una larga tradición de remedios naturales.
Funcionarios de salud dijeron que la reciente popularidad del uso de la vitamina A para el sarampión podría remontarse a una entrevista de Fox News con el Sr. Kennedy, en la que dijo que había oído hablar de «recuperación casi milagrosa e instantánea» con tratamientos como el aceite de hígado de bacalao, que dijo que era «la aplicación más segura de la vitamina A».
En un ensayo de opinión Para el Washington Post el martes por la tarde, Kevin Griffis, quien fue hasta la semana pasada, el director de comunicaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, escribió que había renunciado en parte debido al manejo del brote del Sr. Kennedy.
«En mis últimas semanas en los CDC, observé cómo los expertos en enfermedades infecciosas tenían la tarea de pasar preciosas horas buscando literatura médica en vano para que los datos apoyen los tratamientos preferidos de Kennedy», escribió el Sr. Griffis.
En las semanas posteriores a la entrevista de Fox News, fichas En el oeste de Texas luchó para mantener suplementos de aceite de hígado de vitamina A y bacalao en sus estantes. «No escuché nada sobre la vitamina A hasta que lo dijo en televisión», dijo Katherine Wells, directora de salud pública en Lubbock.
Un médico local, a quien el Sr. Kennedy nombró en la entrevista de Fox News como uno de los médicos que le había dicho «lo que está trabajando en el terreno», abrió una clínica improvisada en el condado de Gaines y comenzó a repartir varios tratamientos, incluidos los suplementos de vitamina A, para tratar casos de sarampión activos y prevenir infecciones.
La Dra. Davies dijo que sospechaba que la mayoría de los niños que había tratado había tomado suplementos de vitamina A en casa.
Los expertos dicen que la vitamina A puede desempeñar un papel importante en la «atención de apoyo» que los médicos brindan a los pacientes con infecciones graves de sarampión.
Funciona al reponer las tiendas corporales agotadas por el virus, que refuerza el sistema inmunitario, dijo el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.
En el hospital, los médicos dan solo dos dosis de vitamina a los niños con sarampión, generalmente en el transcurso de dos días, y «calibran con mucho cuidado» las cantidades que dependen de la edad y el peso, dijo.
El Dr. Schaffner enfatizó que no es un tratamiento milagroso para el virus, y que no hay medicamentos antivirales para el sarampión. Y no hay evidencia creíble de que la vitamina A ayude a prevenir la infección en niños en los Estados Unidos, donde las deficiencias de la vitamina A son extremadamente raras.
De hecho, dar a los niños repetidos y altas dosis de la vitamina es peligrosa. A diferencia de otras vitaminas, que se eliminan del cuerpo a través de la orina, el exceso de vitamina A se acumula en el tejido grasa, lo que hace que sea más probable que alcance niveles peligrosos con el tiempo.
«Creo que ese tipo de uso preventivo es especialmente preocupante», dijo la Dra. Lara Johnson, otra médica en el Hospital Lubbock.
“Cuando tenemos hijos que lo toman durante semanas y semanas, entonces potencialmente tienes un impacto acumulativo de la toxicidad,«Agregó.
El Dr. Johnson agregó que los médicos locales estaban particularmente preocupados por la dependencia de los padres de los suplementos de venta libre, cuyas etiquetas no siempre reflejan con precisión la cantidad de vitamina que contienen, y aceptan recomendaciones de dosificación de fuentes no verificadas.
