OPS celebra 31 años sin polio en las Américas y hace un llamado a intensificar la vacunación – OPS/OMS
La región fue declarada libre de poliomielitis en 1994; sin embargo, en 2024 solo el 83% de los niños recibió la tercera dosis de la vacuna, cifra que está por debajo del 95% necesario para prevenir brotes.
Washington, DC, 23 de octubre de 2025 (OPS) — En el Día Mundial contra la Polio (24 de octubre), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) celebra más de 30 años sin casos de poliovirus salvaje en las Américas y subraya la importancia de fortalecer la vacunación para evitar un posible resurgimiento de esta enfermedad prevenible.
«Hace varias décadas, los padres sentían una gran angustia por la salud de sus hijos: fiebre repentina, dolor, debilidad muscular e incluso parálisis permanente. Así se manifestaba la poliomielitis, una enfermedad sin cura que podía dejar secuelas de por vida e incluso ocasionar la muerte”, recordó el Dr. Jarbas Barbosa, director de la OPS. «Gracias a las vacunas y al esfuerzo colectivo, hace 31 años que el poliovirus salvaje no circula en nuestra región. Este es un gran logro en salud pública», añadió.
La poliomielitis afectó a miles de niños en la región hasta principios de los años 90. En 1975 se reportaron cerca de 6,000 casos, y el último caso de poliovirus salvaje tuvo lugar en Perú en 1991. Este avance condujo a que en 1994, las Américas se convirtieran en la primera región del mundo en ser certificada como libre de polio.
Sin embargo, la OPS enfatiza que mantener este estatus requiere un renovado compromiso y acciones sostenidas. En 2024, solo el 83% de los niños en las Américas recibió la tercera dosis de la vacuna antipoliomielítica, muy por debajo del 95% recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para lograr la inmunidad colectiva.
La poliomielitis es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso y puede provocar parálisis permanente, especialmente en niños menores de 5 años. En la mayoría de los casos, no hay síntomas, pero uno de cada 200 infectados desarrollará parálisis, y entre el 5% y el 10% de esos casos pueden morir debido a parálisis respiratoria.
A nivel mundial, los casos de polio han disminuido más del 99% desde 1988, cuando se estimaban 350,000 casos anuales en más de 125 países. Hoy en día, solo dos países mantienen la circulación endémica del poliovirus salvaje. Sin embargo, los riesgos no han desaparecido.
En áreas con baja cobertura de vacunación, los poliovirus derivados de la vacuna pueden mutar y propagarse en comunidades no vacunadas, provocando brotes similares a los del virus salvaje. La OPS destaca la importancia de una vigilancia epidemiológica sólida y del uso estratégico de diversas vacunas para mitigar este riesgo, sin perder de vista el objetivo de la erradicación global.
“Proteger, fortalecer y seguir las recomendaciones de los programas de inmunización es un acto de amor, solidaridad y una responsabilidad compartida entre gobiernos, trabajadores de la salud, comunidades y cada uno de nosotros”, subrayó el Director de la OPS.
Un llamado a la acción
La OPS hace un llamado a todos los actores sociales y del sector salud para actuar con determinación y mantener a las Américas libres de polio:
- A padres, madres, tutores y cuidadores: revisen los esquemas de vacunación de los niños y acudan a los servicios de salud ante cualquier duda.
- A trabajadores de salud y líderes comunitarios: proporcionen información clara, combatan la desinformación y sigan siendo referentes fiables.
- A gobiernos y tomadores de decisiones: aseguren los recursos necesarios para fortalecer los programas de inmunización y la vigilancia activa.
En este Día Mundial contra la Polio, la OPS reafirma su compromiso con la erradicación global de esta enfermedad y con la protección de las futuras generaciones frente a amenazas prevenibles.
Desde antes de la erradicación del poliovirus salvaje en las Américas, la OPS ha colaborado junto a los países de la región y socios estratégicos para alcanzar y sostener este logro histórico, ofreciendo cooperación técnica, apoyando campañas de vacunación y reforzando la vigilancia. También ha facilitado el acceso a vacunas seguras y efectivas mediante compras conjuntas a precios accesibles a través de su Fondo Rotatorio.
