La familia de Henrietta Lacks llega a un acuerdo con la empresa que usó sus células
Henrietta Lacks, una madre negra de cinco hijos, se estaba muriendo de cáncer de cuello uterino en 1951, cuando los médicos del Hospital Johns Hopkins en Baltimore tomaron una muestra de sus células sin su conocimiento o consentimiento.
El procedimiento invasivo condujo a un descubrimiento revolucionario: sus células fueron las primeras en reproducirse en un laboratorio, lo que ninguna célula humana había hecho antes, lo que permitió a los investigadores desarrollar vacunas contra la poliomielitis y el coronavirus y tratamientos para enfermedades como el cáncer, el Parkinson y la gripe.
Pero pasarían más de dos décadas antes de que su familia supiera que las células estaban impulsando la investigación en laboratorios de todo el mundo, y incluso en el espaciocreando un legado médico sin precedentes.
El martes, que habría sido el cumpleaños número 103 de Lacks, algunos de sus descendientes se reunieron en una conferencia de prensa después de llegar a un acuerdo con una empresa de biotecnología a la que habían acusado en una demanda de beneficiarse de la línea celular que lleva su nombre, HeLa.
Un nieto, Alfred Lacks Carter Jr., dijo: “no podría haber sido un día más adecuado para que ella tuviera justicia y su familia tuviera alivio”.
“Fue una lucha larga, más de 70 años, y Henrietta Lacks tiene su día”, dijo.
La demanda de la familia, que se presentó en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Maryland en octubre de 2021, acusó a la empresa, Thermo Fisher Scientific, de vender las células y tratar de obtener los derechos de propiedad intelectual sobre los productos que las células ayudaron a desarrollar sin compensar a la familia ni buscar su permiso o aprobación.
Los términos del acuerdo son confidenciales, dijeron los abogados de ambas partes en un comunicado.
Thermo Fisher, con sede en Massachusetts, y el equipo legal de la familia de la Sra. Lacks emitieron declaraciones idénticas anunciando el acuerdo.
“Las partes están complacidas de haber podido encontrar una manera de resolver este asunto fuera de la Corte y no tendrán más comentarios”, decían las declaraciones.
En la conferencia de prensa, uno de los abogados de la familia, Chris Ayers, sugirió que seguirían demandas similares.
“La lucha contra aquellos que se benefician y eligen beneficiarse de la historia y los orígenes profundamente poco éticos e ilegales de las células HeLa continuará”, dijo.
La Sra. Lacks tenía 31 años cuando murió en octubre de 1951.
Ocho meses antes, se había enterado de que tenía cáncer de cuello uterino después de ser admitida en una sala segregada racialmente en el Hospital Johns Hopkins en Baltimore. Los médicos extrajeron una muestra de células del tumor en su cuello uterino sin su conocimiento o consentimiento y se las dieron a un investigador médico de la Universidad Johns Hopkins. La investigadora descubrió que sus células fueron las primeras en reproducirse en un laboratorio, fuera del cuerpo.
La mayoría de las células mueren en cuestión de días, pero debido a que las células de la Sra. Lacks continuaron multiplicándose, los investigadores y científicos podrían usarlas para hacer cosas como probar cómo el virus de la poliomielitis infecta las células y causa enfermedades.
Investigación el uso de células HeLa ha llevado al desarrollo de tratamientos para enfermedades como el cáncer, el Parkinson y la gripe. Las células también han sido utilizadas por investigadores alrededor del mundo y han sido citados en más de 110.000 publicaciones científicassegún los Institutos Nacionales de Salud.
A la familia de la Sra. Lacks no se le informó sobre el descubrimiento que cambió el mundo y no se enteró de la línea celular hasta 1973, según «La vida inmortal de Henrietta Lacks», un libro de Rebecca Skloot que se convirtió en una película con Oprah Winfrey. como la hija de la Sra. Lacks, Deborah.
Los descendientes de la Sra. Lacks han dicho que están orgullosos de su contribución pero enojados por cómo fue tratada por el establecimiento médico. Estas frustraciones han empeorado con la comercialización de sus células, dijeron.
La demanda de la familia contra Thermo Fisher decía que la compañía había «obtenido ganancias asombrosas al usar la línea celular HeLa, mientras que el patrimonio de la Sra. Lacks y su familia no han visto ni un centavo».
“La elección de Thermo Fisher Scientific de continuar vendiendo células HeLa a pesar del origen de las líneas celulares y los daños concretos que inflige a la familia Lacks solo puede entenderse como una elección para abrazar un legado de injusticia racial incrustado en los sistemas médicos y de investigación de EE. UU. ”, decía la demanda.
Thermo Fisher intentó desestimar el caso, argumentando que la demanda se presentó después de que había expirado el plazo de prescripción, El sol de Baltimore informó. Los abogados de la familia dijeron que el límite no debería aplicarse porque la empresa seguía beneficiándose económicamente de las celdas.
