El fotógrafo Bill Cunningham vende la colección de sombreros de William J. Hats.
Antes de que Bill Cunningham montara su bicicleta por la ciudad tomando fotos de neoyorquinos de moda para el New York Times, ayudó a vestir a algunos de ellos como William J., The Milliner.
Junto con las socialitas y las antiguas estrellas de Hollywood, Doris Duke, Joan Crawford, Marilyn Monroe y Ginger Rogers, entre ellos, sus fanáticos incluían personas como Venera Macaluso de Queens, quien murió en 2018 y pasaron por Netty. Ocho de sus sombreros únicos diseñados por el Sr. Cunningham ahora están listos para subasta como parte de una venta que finaliza el 21 de marzo.
Los estilos en el bloque incluyen un sombrero que se asemeja a un pequeño panqueque morado con lirios de seda del valle que brota de él, un fascinador con estrellas en lentejuelas doradas y terciopelo negro, y un sombrero con un insecto de saltamontes posado sobre capas flotas de gasa de seda de tono neutral.
En ese momento, el Sr. Cunningham estaba haciendo los sombreros, algunos se vendieron por $ 35 y otros por $ 65, escribió en sus memorias, «Escalada de moda». Las ofertas al momento de la publicación oscilaron entre $ 150 y $ 250.
Después de que la Sra. Macaluso murió a los 93 años, su hijo Robert J. Macaluso encontró los sombreros en un estante en su armario. El Sr. Macaluso, de 72 años, un vendedor retirado en la Casa Textil Scalamandré que ahora es diácono en la parroquia de Saint Margaret en Madison, Connecticut, luego los almacenó en papel de seda en su garaje.
Explicó que la conexión inicial de su madre con el Sr. Cunningham fue a través de su cuñado y su esposa, quienes corrieron en el mismo círculo social que el Sr. Cunningham. Lo invitaron a fiestas y a cenas dominicales en la casa de la abuela del Sr. Macaluso en Queens.
«Mi abuela sirvió pasta con chuletas de ternera», dijo el Sr. Macaluso, cuyo padre, una impresora fotográfica del New York Times de 1965 a 1990, a veces trabajaba con el Sr. Cunningham. «Bill vendría.
El Sr. Macaluso dijo que a su madre le gustaba salir con su padre o amigos a lugares como Sign of the Dove y Roma di Notte, dos restaurantes de Manhattan que ahora están cerrados, así como para Tavern en el Hotel Green y The Plaza.
«Bill estaba intrigado con el sentido de moda de mi madre», recordó Macaluso. «Debido al entusiasmo de Bill, a veces decía: 'Netty, esto te parecería mahado».
La prima de Macaluso, Barbara Starace, ahora de 80 años, que también era la ahijada de la Sra. Macaluso, dijo que «siempre parecía una estrella de cine».
La Sra. Starace recordó a la Sra. Macaluso vistiendo el fascinador con estrellas diseñadas por el Sr. Cunningham una víspera de Año Nuevo. La Sra. Starace recibió otro de William J. Hats de la Sra. Macaluso, un estilo de sacacorchos de terciopelo rosado, después de morir.
«Lo puse en un cerdo de peluche en mi cama», dijo Starace, y agregó que nunca le había gustado usar sombreros. «Me recuerda a mi tía Netty». La Sra. Macaluso también llevaba un William J. Hat, que era muy alta y tenía plumas, a la boda de la Sra. Starace en 1960.
Del grupo a la venta, ese sombrero, una confección de terciopelo de seda púrpura de 13½ pulgadas de altura, cubierta con plumas de gallo, es el favorito de Tanner C. Branson, el jefe de venta de bolsos de lujo y alta costura en Freeman's Hindman, que está sosteniendo la subasta. Lo describió como «por excelencia William J.»
Otros sombreros a la venta incluyen un terciopelo negro Fez con plumas de gallo, un estilo negro desagradable con red y un sombrero de paja rosado que también tiene una red y pájaros hechos de plumas que enfrentan el pico al pico.
«La gente que usa estos está muy interesada en la moda», dijo Branson. «Están interesados en ser vistos y hacer una declaración».
Cuando los sombreros de la Sra. Macaluso llegaron a Freeman's Hindman en Chicago, agregó que era «un poco como Navidad para un amante de la historia de la moda».
A veces, un pequeño diamante de imitación estaba integrado como un período en las etiquetas de William J. Hats. Otras etiquetas fueron dobladas en las esquinas, explicó Branson, al estilo de ciertas prendas de alta costura. «Balenciaga hizo lo mismo», dijo. «Coco Chanel hizo lo mismo».
Al igual que los artículos de las marcas de alta moda, William J. Hats ahora es propiedad de museos y otras instituciones. Aquellos con diseños del Sr. Cunningham en sus colecciones incluyen The New York Historical y The Instituto de vestuario en el Museo Metropolitano.
«Tenía una sensación de perfeccionismo y sentido y estilo», dijo Valerie Paley, vicepresidenta senior y directora de la biblioteca de The New York Historical, que también tiene una placa y etiqueta de impresión de William J.
Los sombreros del Sr. Cunningham también se han vendido en sitios web como eBay. El sitio fue donde Carol Dietz, un director de arte retirado del New York Times que trabajó estrechamente con él, compró un sombrero de William J. Cloche con un arco de cinta de grosgrain por $ 135 en 2020.
La Sra. Dietz también tiene varias plumas de una colección mantenida por el Sr. Cunningham. «Le encantaban las plumas con sombreros», dijo. Las suyas están «envueltas en papel para que no se desmoronen», agregó.
Steven Stolman, diseñador y autor de la moda, dijo que en el apogeo de la carrera de la fábrica del Sr. Cunningham en las décadas de 1950 y 1960, se había llamado a sí mismo «el Sombrerero loco y loco».
«Cada sombrero tenía un poco de guiño», dijo el Sr. Stolman, quien escribió el libro «Bill Cunningham estaba allí» con John Kurdewan, un artista de producción del New York Times que trabajó estrechamente con el Sr. Cunningham. El Sr. Stolman, ex presidente de Scalamandré, había trabajado con el Sr. Macaluso en la compañía textil y ayudó a facilitar la venta de los sombreros de la Sra. Macaluso por Freeman's Hindman.
El Sr. Stolman dijo que podía escuchar al Sr. Cunningham, quien murió en 2016, diciendo «cómo Mahvelous» era que algunos de sus sombreros estaban en subasta. «Pero luego, de una manera típica autocrítica», agregó, «Bill diría: '¿Quién estaría interesado en un montón de sombreros viejos?'»
