No pasó por alto: Katharine McCormick, fuerza detrás de la píldora anticonceptiva

Este artículo es parte de Pasado por altouna serie de obituarios sobre personas notables cuyas muertes, a partir de 1851, no se informaron en los tiempos.

Katharine Dexter McCormick, quien nació de una vida de riqueza, que ella agravó a través del matrimonio, podría haberse sentado y simplemente disfrutar de las muchas ventajas que fluyeron en su camino. En cambio, puso su considerable fortuna, emparejada por su considerable voluntad, para mejorar la vida de las mujeres.

McCormick, activista, filántropo y benefactor, usó su riqueza estratégicamente, especialmente para suscribir la investigación básica que condujo al desarrollo de la píldora anticonceptiva a fines de la década de 1950.

Antes de eso, la anticoncepción en los Estados Unidos era extremadamente limitada, con prohibiciones de diafragmas y condones. El advenimiento de la píldora facilitó a las mujeres planificar cuándo y si tener hijos, y alimentó la revolución sexual explosiva de la década de 1960. Hoy, la píldora, a pesar de algunos efectos secundarios, es el el más utilizado forma de anticoncepción reversible en los Estados Unidos.

El interés de McCormick en el control de la natalidad comenzó en la década de 1910, cuando se enteró de Margaret Sanger, la líder feminista que había sido encarcelada por abrir la primera clínica anticonceptiva de la nación. Ella compartió la ferviente creencia de Sanger de que las mujeres deberían poder trazar sus propios destinos biológicos.

Los dos se conocieron en 1917 y pronto tramaron un esquema elaborado para contrabandear diafragmas en los Estados Unidos.

Los diafragmas habían sido prohibidos bajo la Ley Comstock de 1873, lo que convirtió en un crimen federal para enviar o entregar por correo material «obsceno, lascivo o lascivo», incluidos la pornografía, los anticonceptivos y los artículos utilizados para los abortos. (La ley, que aún prohíbe los artículos de correo relacionados con los abortos, ha recibido atención renovada Dado que el derecho federal al aborto fue anulado en 2022.)

McCormick, que hablaba con fluidez francés y alemán, viajó a Europa, donde los diafragmas eran de uso común. Había estudiado biología en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y pudo posar como científica en reuniones con fabricantes de diafragmas.

«Ella compró cientos de dispositivos y contrató costureras locales para coserlas en vestidos, vestidos de noche y abrigos», según Un artículo de 2011 en MIT Technology Review. «Luego tenía las prendas envueltas y empacadas cuidadosamente en troncos para su envío».

Ella y sus troncos de vapor atravesaron la aduana. Si las autoridades la hubieran detenido, según el artículo, habrían encontrado «nada más que vestidos ligeramente hinchados en posesión de una socialité mandona, una mujer que rezumaba tanta importancia y inclinando a sus porteros tan grandiosos que nadie sospechaba nada».

De 1922 a 1925, McCormick contrabandeó más de 1,000 diafragmas en las clínicas de Sanger.

Después de que su esposo murió en 1947, McCormick heredó una cantidad considerable de dinero, y ella le pidió consejos sobre cómo ponerlo para utilizar la investigación avanzada sobre la anticoncepción. En 1953, Sanger le presentó a Gregory Goodwin Pincus y Min-Chueh Chang, investigadores de la Fundación Worcester para la Biología Experimental en Massachusetts, que intentaban desarrollar un anticonceptivo oral seguro y confiable.

Estaba entusiasmada con su trabajo y proporcionó casi todos los fondos, $ 2 millones (alrededor de $ 23 millones hoy), se requerían para desarrollar la píldora. Incluso se mudó a Worcester para monitorear y alentar su investigación. La esposa de Pincus, Elizabeth, describió a McCormick como una guerrera: «anciana que no era. Era una granada».

Katharine Moore Dexter nació en una familia rica y socialmente activista el 27 de agosto de 1875 en Dexter, Michigan, al oeste de Detroit. La ciudad fue nombrada por su abuelo, Samuel W. Dexter, quien lo fundó en 1824 y mantuvo una parada de ferrocarril subterráneo en su casa, donde nació Katharine; Su bisabuelo, Samuel Dexter, era secretario del Tesoro bajo el presidente John Adams.

Katharine y su hermano mayor, Samuel T. Dexter, crecieron en Chicago. Su madre, Josephine (Moore) Dexter, era una Boston Brahmin que apoyaba los derechos de las mujeres. Su padre, Wirt Dexter, era un abogado de alta potencia que se desempeñó como presidente de la Asociación de Abogados de Chicago y como director del ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy. También dirigió el comité de ayuda después del Gran Fuego de Chicago de 1871 y fue un importante desarrollador inmobiliario.

El padre de Katharine murió cuando tenía 14 años. Unos años más tarde, su hermano murió de meningitis mientras asistía a Harvard Law School. Esas muertes tempranas la señalaron hacia una carrera en medicina.

Asistió al MIT y se especializó en biología, logros raros para una mujer de esa época. Llegó con una mente propia y desafió con éxito una regla de que las estudiantes tenían que usar sombreros en todo momento, argumentando que posaron un peligro de incendio en los laboratorios de ciencias. Se graduó en 1904 y planeó asistir a la escuela de medicina.

Pero para entonces, había comenzado a salir con el apuesto Stanley Robert McCormick, a quien había conocido en Chicago y que era un heredero de una inmensa fortuna construida sobre una máquina de cosecha mecánica que su padre había inventado. Como joven abogado, ayudó a negociar una fusión que hizo a su familia un Propietario importante de la cosechadora internacional; Para 1909, era la cuarta empresa industrial más grande de Estados Unidos, medida en activos.

McCormick persuadió a Katharine para que se casara con él en lugar de ir a la escuela de medicina. Se casaron con el Château de su madre en Suiza y se establecieron en Brookline, Mass.

Pero incluso antes de casarse, había mostrado signos de inestabilidad mental, y comenzó a experimentar delirios violentos y paranoicos. Fue hospitalizado con lo que luego se determinó que era esquizofrenia, y permaneció bajo atención psiquiátrica, principalmente en Riven Rock, La finca de la familia McCormick en Montecito, California, hasta su muerte. Ella nunca se divorció de él y nunca se volvió a casar. No tuvieron hijos.

Katharine McCormick pasó décadas envueltas en disputas personales, médicas y legales con los hermanos de su esposo. Lucharon por su tratamiento, su tutela y finalmente su patrimonio, como se detalla en un Artículo de 2007 en prólogouna publicación de los Archivos Nacionales. Ella era su exclusivo beneficiario, heredando alrededor de $ 40 millones ($ 563 millones en dólares de hoy). Combinada con los $ 10 millones (más de $ 222 millones hoy) que había heredado de su madre, que la convirtió en una de las mujeres más ricas de Estados Unidos.

Mientras la enfermedad de su esposo consumía su vida personal, McCormick se lanzó a causas sociales. Ella contribuyó financieramente al movimiento de sufragio, dio discursos y aumentó en liderazgo para convertirse en tesorera y vicepresidenta del Asociación Nacional de Sufragio de Mujeres Americanas. Después de que las mujeres ganaron el derecho de votar en 1920, la asociación se convirtió en la Liga de Votantes de la Liga de Mujeres; McCormick se convirtió en su vicepresidente.

En 1927, estableció la Fundación de Investigación Neuroendocrina en la Facultad de Medicina de Harvard, creyendo que una glándula suprarrenal que funciona mal era responsable de la esquizofrenia de su esposo. Proporcionó fondos durante dos décadas y adquirió una experiencia en endocrinología que luego informó su interés en el desarrollo de un anticonceptivo oral.

Después de que la FDA aprobó la píldora, McCormick centró su atención en financiar la primera residencia en el campus para las mujeres en el MIT cuando estudió allí, las mujeres no tenían vivienda, uno de varios factores que les desanimaron a aplicar. «Creo que si podemos albergarlos adecuadamente», dijo, «que la mejor educación científica en nuestro país estará abierta para ellos de forma permanente».

McCormick Hall, llamado así por su esposo, abrió en el campus de Cambridge del Instituto en 1963. En ese momento, las mujeres constituían alrededor del 3 por ciento de los estudiantes universitarios de la escuela; Hoy, representan alrededor del 50 por ciento.

Cuando murió de un derrame cerebral el 28 de diciembre de 1967, en su casa en Boston, McCormick había jugado un papel importante en la expansión de las oportunidades para las mujeres en el siglo XX. Ella tenía 92 años.

Además de un breve artículo en el Boston Globe, su muerte atrajo poco aviso. Los obituarios posteriores de los investigadores de control de nacimiento que había apoyado no mencionaron su papel en su logro.

En su testamento, dejó $ 5 millones (más de $ 46 millones hoy) a la Federación Planned Parenthood y $ 1 millón (más de $ 9 millones hoy) a los laboratorios de Pincus. Anteriormente, había donado su propiedad heredada en Suiza al gobierno de los Estados Unidos para su uso por su misión diplomática en Ginebra. Ella dejó la mayor parte del resto de su patrimonio al MIT