Mientras charlaba con una mujer que se dirigía a Hawái en el aeropuerto de San Diego, le expliqué que mi marido y yo vivimos en México parte del año.
“¿Puedes ayudar a la gente de allí?”, preguntó.
“¿Ayuda?”, pregunté, enfadada. “Bueno, me gusta conectar con la gente. No sé si “ayudarla”. Me molestó su comentario, la idea de que los mexicanos necesitan ayuda. No decidí mudarme a México para ser una especie de misionero, sino para experimentar una forma de vida, una cultura, un idioma y una cosmovisión diferentes.
Por supuesto, no hay nada de malo en ayudar. De hecho, creo que es importante, dondequiera que estemos, contribuir a la sociedad en la que vivimos. Muchos expatriados que conozco, no solo en Guanajuato, donde vivimos, sino en todo México, ofrecen su tiempo, energía y dinero para apoyar a sus comunidades locales, y eso es algo bueno.
Pero la actitud de que los mexicanos necesitan nuestra ayuda y que estamos en una posición superior para ofrecerla es condescendiente e irrespetuosa. Además, a mí también me vendría bien un poco de ayuda. En México, me doy cuenta de lo impaciente e intolerante que puedo ser. ¡No hay nada como vivir en otra cultura para despertarte!
Pensé en esto nuevamente cuando me ofrecí a dar una serie de charlas sobre salud personal a madres de clase trabajadora a través del DIF, el departamento del gobierno federal mexicano cuya misión es fortalecer el bienestar de las familias. Había impartido talleres similares en Estados Unidos, por lo que el contenido de mis charlas en Guanajuato no era nuevo. ¡Pero darlas en español era algo diferente!
Me preparé durante un par de semanas, trabajando con mi tutora de español para repasar mi gramática y vocabulario. Luego, ella y yo pasamos otra sesión discutiendo la dinámica. ¿Cómo podía involucrar a los miembros de la audiencia y lograr que participaran? ¿Qué podía esperar de los participantes? ¿Responderían a las preguntas o se quedarían sentados pasivamente? ¿Interactuarían cuando les propusiera un ejercicio?
Durante ese período, una nueva conocida mexicano-americana con la que estaba discutiendo estas presentaciones me desafió inesperadamente. Dijo que pensaba que lo que yo estaba haciendo era insultante y que no era apropiado que yo, como forastero, ofreciera mi experiencia.
Su crítica me dejó tan desconcertado que no me puse a investigar el motivo. Más tarde lo hablé con mi tutora: ¡lo último que quería hacer era insultar a la gente! Ella no estuvo de acuerdo con mi amiga y señaló que yo no le estaba quitando el trabajo a nadie, sino que simplemente estaba ofreciendo información como voluntaria. Dado que el director de la agencia había acogido con agrado mis ideas, parecía poco probable que yo estuviera siendo ofensiva.
Aunque los comentarios de mi amiga me dolieron, sus comentarios me ayudaron, aunque nunca volví a sentirme cómoda con ella. Me di cuenta de que no quería parecer una experta con respuestas, que le dijera a la gente lo que “debería” hacer; más bien, quería ser una igual, otra mujer que intentaba descubrir cómo cuidar su mente y su cuerpo en un mundo complicado. Y también quería honrar la sabiduría y la inteligencia de las mujeres a las que me dirigía. En particular, en una cultura clasista y dominada por los hombres como la de México, siento que las mujeres a menudo se sienten inferiores, inadecuadas y “equivocadas”. Si esas mujeres realmente se sintieran así, ¿sería posible ayudarlas a sentirse más fuertes?
Con eso en mente, repasé el contenido nuevamente y cambié el énfasis para que se enfocara más en reforzar los hábitos saludables que ya tenían las mamás mexicanas, y menos en las mejoras que podrían hacer. Por ejemplo, en mi charla sobre caminar, comencé preguntando a las mujeres cómo habían llegado al centro donde di la presentación. Todas, menos dos, habían caminado. Al felicitarlas, les dije: “Imagino que tener un auto suena bien, pero en realidad ustedes están mucho más en forma porque caminan todos los días, en lugar de muchas de mis compatriotas que manejan”. Y es cierto; en Guanajuato, la mayoría de los residentes llevan su vida a pie y en autobús.
En mi charla sobre alimentación saludable, señalé que si bien es cierto que la comida chatarra se ha vuelto lamentablemente común en México —como en todas partes—, no hay nada mejor que la dieta tradicional mexicana, rica en frijoles, frutas y verduras.
Mientras tanto, me esperaban varias sorpresas. Después de mi presentación sobre la alimentación consciente, una participante se me acercó y me preguntó si podía ofrecer un taller sobre cómo superar la alimentación emocional. ¡Una mujer que me gusta! Y en la sesión sobre el estrés, dos empleadas domésticas dijeron que su momento favorito del día era estar solas en la casa de su cliente, para poder disfrutar finalmente de la soledad. ¡Y yo que pensaba que los mexicanos siempre preferían estar rodeados de la familia!
Al final de la serie, me emocioné profundamente cuando el coordinador del programa me honró con un certificado y el regalo de un chal rojo.
Por supuesto, espero que las mujeres de mi audiencia se hayan sentido empoderadas por los temas que discutimos, pero las charlas también me beneficiaron a mí. Mientras discutíamos temas que nos importaban profundamente a todos, estas mujeres, a través de su honestidad y su capacidad de compartir, me ayudaron a comprender mejor sus vidas y la cultura mexicana. Gracias a ellas, estoy aprendiendo, y ¿qué podría ser más emocionante que seguir aprendiendo en mi hogar adoptivo?
Luisa Rogers y su esposo Barry Evans dividen sus vidas entre Guanajuato y Eureka, en la costa norte de California. Louisa escribe artículos y ensayos sobre la vida de expatriados, México, viajes, salud física y psicológica, jubilación y espiritualidad. Sus artículos recientes se pueden encontrar en en su sitio web.
