Natalie Zemon Davis, historiadora de los marginados, muere a los 94 años
El profesor Davis publicó dos libros en 2000. «The Gift in Sixteenth-Century France» es una mirada antropológica a cómo el don y la obligación recíproca ayudaron a estructurar la sociedad, y «Slaves on Screen» examinó la representación de la esclavitud y la resistencia a ella. en cinco películas, desde “Spartacus” (1960), ambientada en la antigua Roma, hasta “Beloved” (1980), una adaptación de la novela de Toni Morrison basada en el sur de Estados Unidos. La profesora Davis dijo que las películas de historia ofrecían “experimentos mentales” sobre el pasado, pero criticó el uso de ficciones que engañaban a los espectadores.
Después de 2001, la profesora Davis centró su atención en la investigación de un diplomático del siglo XVI para el sultán de Fez, al-Hasan al-Wazzan al-Gharnati al-Fasi, que fue secuestrado por piratas cristianos en 1518 y llevado a Roma. Se convirtió al cristianismo y vivió allí durante nueve años, escribiendo libros para europeos en italiano y latín sobre el norte de África y el Islam, más familiarmente bajo el nombre de Leo Africanus. Fue mejor conocido como el autor de la primera geografía de África publicada en Europa, en 1550.
Su libro resultante, “Trickster Travels: A Sixteenth-Century Muslim Between Worlds”, se publicó en 2006.
Africanus, dijo el profesor Davis, tenía una “doble identidad y visión: un musulmán curioso por el cristianismo, un norteafricano interesado en explorar el mundo de Roma e Italia”. Pero la documentación concreta sobre él era escasa; Para descifrarlo, dijo, tuvo que desarrollar “una historia de vida plausible a partir de materiales de la época”. Como había hecho en el caso de Martin Guerre, especuló sobre el comportamiento de Africanus basándose en las prácticas del mundo del que procedía.
Natalie Zemon nació en Detroit el 8 de noviembre de 1928, hija de Julian y Helen (Lamport) Zemon, ambos hijos nacidos en Estados Unidos de inmigrantes judíos de Europa del Este. Su padre trabajaba en el negocio textil y su madre era ama de casa. Natalie era una de los pocos judíos en Cranbrook Kingswood, una escuela para niñas en Bloomfield Hills, Michigan. Aunque era popular y exitosa allí, se sentía como una extraña, según ella misma.
