El cambio climático genera nuevos casos de malaria, lo que complica los esfuerzos para combatir la enfermedad
Se estima que el año pasado hubo 249 millones de casos de malaria en todo el mundo, la Organización Mundial de la Salud dijo el juevessignificativamente más que antes de la pandemia de Covid-19 y un aumento de cinco millones con respecto a 2021. La malaria sigue siendo una de las principales causas de muerte entre niños.
Esos nuevos casos se concentraron en sólo cinco países: Pakistán, Nigeria, Uganda, Etiopía y Papua Nueva Guinea. El cambio climático contribuyó directamente en tres de ellos, dijo el Dr. Daniel Ngamije, que dirige el programa de malaria de la OMS.
En julio de 2022, unas inundaciones masivas dejaron a más de un tercio de Pakistán bajo el agua y desplazaron a 33 millones de personas. Pronto siguió una explosión de mosquitos. El país notificó 3,1 millones de casos confirmados de malaria ese año, en comparación con 275.000 el año anterior, con un aumento cinco veces mayor en la tasa de transmisión.
«Con los monzones tan intensos esperábamos estas consecuencias, pero no de esta magnitud», dijo el Dr. Muhammad Mukhtar, director del programa nacional de control de la malaria de Pakistán.
Si bien las inundaciones han disminuido en algunas áreas, grandes extensiones de agua estancada permanecen y el parásito de la malaria ahora está bien establecido y circula en comunidades que antes tenían poca inmunidad, dijo el Dr. Mukhtar.
Se entregaron más de siete millones de mosquiteros a los desplazados, pero las personas que viven en pequeñas tiendas de campaña o en grandes salones abarrotados no tienen dónde colgarlos, dijo el Dr. Mukhtar. El país depende de la fumigación con insecticidas para tratar de controlar los mosquitos y de la administración masiva de medicamentos contra la malaria.
Pakistán ha confirmado 2,3 millones de casos de malaria en lo que va de año y espera que el total sea incluso mayor que el total a partir de 2022.
“Se necesitarán uno o dos años más para que la situación se normalice si, Dios no lo quiera, no se produce otro desastre natural”, afirmó el Dr. Mukhtar.
En Pakistán, como en otros lugares donde las emergencias climáticas impulsaron la propagación de la malaria, el nuevo hábitat de los mosquitos fue sólo una parte del problema. Las inundaciones dañaron 2.200 centros de salud y dejaron a millones de personas sin acceso a tratamiento en los distritos afectados.
El número de muertes por malaria en todo el mundo se mantuvo en gran medida estable entre 2021 y 2022, pero se estima que 608.000 todavía era significativamente mayor que el total de 576.000 en 2019, antes de la pandemia de Covid.
Las muertes habían disminuido constantemente entre 2000 y 2015, debido a un amplio impulso para realizar mejores diagnósticos y tratamientos, así como mosquiteros tratados con insecticidas, ampliamente disponibles en las zonas afectadas por malaria en el África subsahariana. Pero la creciente resistencia a esos medicamentos e insecticidas, además del estancamiento de la financiación y los cambios en el comportamiento de los mosquitos, se han combinado para detener ese progreso. Covid ha perturbado aún más tanto los servicios de salud como las cadenas de suministro.
El cambio climático también fue, al menos en parte, responsable del aumento de la malaria en Etiopía (con 1,3 millones de casos más que el año anterior) y Uganda (con 600.000 más), dijo el Dr. Ngamije de la OMS. Las zonas montañosas que durante mucho tiempo habían sido demasiado frías y secas para permitir la reproducción de mosquitos transmisores de malaria han comenzado a reportar casos en esos dos países.
En Etiopía, los grandes conflictos civiles que desplazaron a millones de personas también las volvieron vulnerables a la malaria. El conflicto también impulsó la propagación de la malaria en otras áreas: los casos se multiplicaron por más de siete en Myanmar, por ejemplo.
Y Etiopía se encuentra entre los países africanos donde una especie de mosquito invasor, el Anopheles stephensi, que prospera en áreas urbanas que alguna vez estuvieron libres de malaria, ahora está propagando la enfermedad.
En Uganda también hay signos preocupantes de que El parásito de la malaria se está volviendo resistente a la medicación principal. utilizado para tratar la enfermedad.
Nigeria, el país con la mayor carga de malaria, también sufrió inundaciones extremas en 2022. El país logró mantener estable la tasa de nuevas infecciones, pero su rápido ritmo de crecimiento demográfico significó que hubo 1,3 millones de casos adicionales.
El cambio climático también está provocando casos de malaria en los que las personas son desplazadas por sequías, olas de calor y tormentas, dejándolas en viviendas deficientes, dijo el Dr. Ngamije. Los desastres climáticos interrumpen las cadenas de suministro de pruebas, tratamientos e insecticidas contra la malaria. La inseguridad alimentaria, que está aumentando en el África subsahariana debido a inundaciones y sequías, significa que más niños están desnutridos y, por lo tanto, son más susceptibles a la malaria grave. Las repetidas infecciones de malaria mantienen a los niños fuera de la escuela y acaban con los ahorros de las familias de ingresos más bajos en los países afectados.
El informe sobre la malaria contenía algunas buenas noticias. La OMS certificó a Azerbaiyán, Belice y Tayikistán como libres de malaria en 2022.
Más de dos millones de niños en Ghana, Kenia y Malawi habían recibido al menos una dosis de una nueva vacuna contra la malaria a finales de 2022. La cobertura de vacunación se ampliará a 12 países más el próximo año. Ha habido una caída del 13 por ciento en las muertes infantiles durante cuatro años en las zonas donde se administró la primera vacuna contra la malaria.
El Dr. Ngamije dijo que esperaba que los datos de malaria de 2022 mostraran que los casos globales estaban disminuyendo en lugar de aumentar. Pero la aprobación por parte de la OMS de una segunda vacuna contra la malaria que aumentará rápidamente el suministro, además de la creciente disponibilidad de mosquiteros tratados con múltiples tipos de productos químicos para contrarrestar el efecto de la resistencia a los insecticidas, lo hacen optimista de que habrá avances significativos el próximo año.
«Si resulta ser un año normal», dijo.
