Miles Russell, de 15 años, hizo su debut en el PGA Tour. era extrañamente normal

DETROIT – Los pantalones de Miles Russell no le quedan. No fue su intención mostrar sus tobillos durante la primera ronda del Rocket Mortgage Classic del jueves. Es solo que la entrepierna que le midieron recientemente ya no aplica. Poco después experimentó un crecimiento acelerado y ahora mide 5 pies 7 pulgadas, pero se quedó con pantalones destinados a un pequeño 5-6. Mientras tanto, su cintura sigue siendo casi inexistente. Pesa 120 libras y tiene una cintura de 28 pulgadas “con un cinturón arrugado”.

Así que allí estaba Russell el jueves, caminando por el Detroit Golf Club, mostrando esos tobillos con cada paso.

Así es la vida de un chico de 15 años.

Russell hizo su debut en el PGA Tour en el Rocket Mortgage, con un resultado de 74 golpes, dos sobre par. Nacido en 2009, firmó autógrafos para niños de 7, 10 y 15 años y algunos adultos. Realizó cada swing con cámaras del PGA Tour Live a unos pocos pies detrás de él. Celebró una conferencia de prensa el día antes de su primera ronda y después. Jugó desde tees de 7.370 yardas. Jugó en un campo con 10 de los 50 mejores jugadores del mundo.

¿Y lo más extraño de todo esto?

Se sentía extrañamente normal.

Este año, dos jóvenes de 16 años ya han logrado entrar en el PGA Tour: Kris Kim en la CJ Cup Byron Nelson y Blades Brown en el Myrtle Beach Classic. El año pasado, Oliver Betschart, de 15 años, sobrevivió a una clasificación de 54 hoyos para jugar en el Bermuda Championship, convirtiéndose en el jugador más joven en participar en un evento sancionado por el PGA Tour en casi una década. Era tres meses más joven que Russell ahora.

Primer birdie en el TOUR para Miles Russell, de 15 años 🤩 foto.twitter.com/5tLfnf5HuW

— PGA TOUR (@PGATOUR) 27 de junio de 2024

Ahora es Russell en Rocket Mortgage. En abril, jugó en el LECOM Suncoast Classic del Korn Ferry Tour, disparando rondas de 68 y 66 para convertirse en el jugador más joven en pasar el corte en la historia del circuito de desarrollo. Siguieron los titulares. Luego Russell siguió con rondas de 70 y 66 para terminar T20. El ganador, Tim Widing, era 11 años mayor que él.

Los organizadores del torneo de Rocket Mortgage se dieron cuenta y se pusieron en contacto con Russell después de su actuación en el Suncoast Classic, con la esperanza de sacar provecho de la historia. Porque eso es lo que un torneo como el Rocket necesita desesperadamente: atención, como sea que la pueda conseguir. Los grandes nombres son escasos en Detroit, por lo que se requieren historias convincentes. Los aficionados número 2, 4 y 5 del ranking mundial (Jackson Koivun, Benjamin James y Luke Clanton) están todos en el campo de este año. Clanton está haciendo su debut en el PGA Tour, al igual que Neal Shipley, el amateur del Masters y del US Open que recientemente se convirtió en profesional. Mientras Shipley salía del campo el jueves, le dijeron que el John Deere Classic de la próxima semana, otro evento no elevado del PGA Tour, tenía un lugar para él.

Sin embargo, todos esos nombres están al menos dentro o fuera de la universidad.

Russell acaba de terminar su primer año de secundaria, aunque no asiste a una escuela física. El nativo de Jacksonville Beach, Florida, comenzó a jugar a los 2 años, rompió el par en el hoyo 6 y ha estado en un camino prodigioso desde entonces. Estudió en casa y ya opera como una pequeña empresa. Tiene un agente y tiene acuerdos de nombre, imagen y semejanza (NIL) con TaylorMade y Nike.

Debido a que el número 15 suena tan discordante, existe la tendencia entre algunos a ver a Russell como una novedad.

En realidad, todo esto es cada vez menos raro.

Russell no vino a Detroit como un niño que busca chocar los cinco con sus héroes.

Rico Hoey, uno de los compañeros de juego de Russell el jueves, estaba en el green de prácticas después de su ronda y todavía no lo podía creer. Ahora, con 28 años, estaba tratando de superar los 80 golpes a la edad de Russell. Al llegar a la primera ronda, asumió que él y Pierceson Coody, un novato de 24 años del PGA Tour con tres victorias en Korn Ferry a su nombre, tendrían que mantener las cosas ligeras y fáciles para la joven estrella. Entonces lo conocieron.

“Como un chico de 15 años, estoy seguro de que estaría bastante nervioso aquí, así que tratamos de ponérselo fácil y hacerlo sentir cómodo, pero, realmente, ni siquiera sé cuánto él necesitaba eso”, dijo Hoey. «Él era genial. Su juego corto es realmente bueno. Tiene mucha longitud para su talla. Su juego es realmente bueno y está muy tranquilo”.

Algunos siempre se sentirán incómodos con el hecho de que jóvenes talentos de gran potencia sean enviados a jugar entre los profesionales de cualquier deporte, pero eso nunca ha impedido que esto suceda. Y el golf parece estar cobrando impulso cada vez más y cada vez más jóvenes. Es razonable esperar que pronto surja alguien que supere a Michelle Wie West como la jugadora más joven en jugar en un torneo del PGA Tour. Tenía 14 años, tres meses y siete días cuando jugó en el Sony Open de 2004.

Lo más sorprendente no son las edades, sino lo estrecha que es la brecha entre los jóvenes y los profesionales. Russell no es un bombardero musculoso. Es más bien elástico y ha creado un swing con su entrenador, el ex jugador de Korn Ferry Ramon Bascansa, que genera suficiente velocidad en la cabeza del palo para estar a la altura de los profesionales. El jueves, registró un promedio de 292 yardas desde el tee, empatado en el puesto 78 entre los 156 jugadores que participaron.

Pero eso no significa que todo lo que le rodea no siga siendo inapropiado. Técnicamente no tiene la edad suficiente para usar el vestuario masculino del Detroit Golf Club, aunque esta semana se hacen excepciones. No puede conducir, y mucho menos alquilar un coche o registrarse en un hotel solo. Un grupo detrás del de Russell, Rafael Campos, de 36 años, jugó su ronda mientras fumaba unos cuantos cigarrillos, un vicio que Russell no puede comprar legalmente durante otros tres años.

Después, Russell siguió el juego con preguntas sobre la experiencia, pero en realidad solo le preocupaba el golf. Habló de errores no forzados y de fallar algunos puts realizables. Dijo que aprendió viendo a Coody y Hoey cómo los profesionales del tour se las arreglan para “esforzarse y disparar un par de veces menos”. Dijo que claro, estaba nervioso por comenzar la ronda. ¿Cuánto de 10? «Probablemente le daría un siete». Pero en cierto modo hizo caso omiso a la idea de sentirse intimidado.

La voz de Russell era suave y obviamente todavía estaba un poco molesto. Un tiro fallido de 3 pies en el último hoyo lo dejó con un bogey final.

“Vivimos, aprendemos, seguimos adelante”, dijo, sonando como alguien que no solo está acostumbrado a tocar de gira, sino que prácticamente espera hacerlo.

Quizás, para bien o para mal, eso ya no sea tan loco.

(Foto superior: Raj Mehta / Getty Images)