Como he escrito anteriormente, México se está volviendo más caro (particularmente algunas piezas), y las empresas en México se enfrentan en este momento a un delicado equilibrio entre los costos laborales y la productividad laboral, ya que han visto sus costos dispararse en los últimos años.
La tasa de desempleo nacional se encuentra en un mínimo histórico y muchas ciudades y estados enfrentan escasez de mano de obra. Los costos laborales han aumentado debido a la combinación de un bajo desempleo (que lleva a aumentos salariales), años de inflación más alta de lo normal y la administración del presidente López Obrador ha duplicado con creces el salario mínimo desde 2018. Para muchas empresas, la apreciación del peso ha exacerbado aún más el problema.
Por supuesto, conceptualmente, la idea de que los trabajadores ganen más dinero es algo bueno, especialmente en ciertas partes de México y ciertas industrias que históricamente han tenido salarios muy bajos.
Sin embargo, en realidad, las cosas no son tan sencillas para las empresas. Es fundamental que el aumento de los salarios vaya acompañado de una mayor productividad laboral. No lograr este equilibrio correcto da como resultado una fuerza laboral que, en última instancia, no es competitiva en costos o, peor aún, en una disminución del producto o servicio ofrecido a los clientes.
En algunas industrias, he visto señales alentadoras de que se está haciendo las cosas bien. Los ejemplos incluyen muchas industrias manufactureras avanzadas como la automotriz, de autopartes, aeroespacial y de dispositivos médicos que están invirtiendo tanto en tecnología como en capacitación para mejorar la productividad de sus trabajadores. También soy optimista sobre las inversiones en productividad que permitan a empresas como Amazon Web Services y Microsoft en México llevar tecnologías y capacitación a muchos trabajadores de servicios profesionales en empresas grandes y pequeñas.
Donde veo una tendencia preocupante es en los servicios más básicos (piense en restaurantes, hoteles, tiendas) y en los trabajadores de la industria de la construcción. Muchos empleadores de estos sectores en el pasado no han invertido mucho en tecnología y capacitación de sus trabajadores simplemente porque no lo necesitaban. La mano de obra era barata y abundante, por lo que era más rentable tener trabajadores no calificados de bajo costo que invertir en capacitación y tecnología para mejorar la productividad de los trabajadores. Este ya no es el caso y, lamentablemente, como resultado, veo cada vez más empresas que reducen su fuerza laboral para ahorrar costos. Si esto no se hace de manera reflexiva, puede resultar en una menor calidad del servicio prestado. Permítanme compartir un ejemplo.
La semana pasada estuve en Tulum por unos días. Los precios allí de muchos bienes y servicios han aumentado dramáticamente desde donde estaban históricamente, y ahora incluso en comparación con muchas partes de Estados Unidos. Vi cada vez más empresas que habían reducido su plantilla laboral en un esfuerzo por reducir costos. Los restaurantes, hoteles, tiendas y prácticamente todos los lugares a los que fui tenían menos empleados que en el pasado.
Menos empleados dedicados a atender a los clientes, mantener las cosas limpias, realizar el mantenimiento de rutina y brindar una experiencia agradable al cliente. La reducción del valor en comparación con el costo de lo que estaba pagando era dolorosamente evidente, y muchos de los empleados que vi parecían sobrecargados de trabajo, frustrados y poco capacitados.
Esto podría crear un gran problema para estas empresas.
Si los clientes no perciben valor en lo que pagan, no están satisfechos y, a menudo, no volverán. Piensa en alguna vez que hayas tenido una mala experiencia en un restaurante en algún lugar: las probabilidades de que regreses disminuyen drásticamente.
Este no es sólo un problema de “México” o “Tulum”. Por ejemplo, recientemente Starbucks Inc publicó resultados de ventas y ganancias a nivel mundial para el primer trimestre del año que decepcionaron enormemente a los inversores. El director ejecutivo, en una dolorosa llamada sobre ganancias, explicó que «hicieron un mal trabajo al brindar valor a sus clientes y, como resultado, las visitas de los clientes disminuyeron».
En otras palabras, probablemente aumentaron demasiado sus precios sin aumentar también el valor para el cliente en la misma cantidad. Es fundamental para una empresa lograr este equilibrio o probablemente perderá clientes, ventas y ganancias.
La reacción a este problema suele ser una mayor reducción de costes, lo que sólo agrava el problema. En defensa de los empresarios, los aumentos de costes han aumentado tan rápidamente que el problema no es fácil de resolver. Sin embargo, son precisamente aquellas empresas que invierten en sus empleados a través de capacitación y tecnología, incluso en industrias con tecnología relativamente baja, las que sobrevivirán y prosperarán.
Cuando salía de la zona de la Riviera Maya camino al aeropuerto, me encontré con un autobús de empleados del hotel Belmond Maroma en la autopista. El transporte para empleados fue uno de los más bonitos que he visto en mi vida, a diferencia de muchos transportes para empleados en todo México, y claramente fue un ejemplo de la inversión que la empresa está haciendo en sus empleados.
El transbordador tenía un lema escrito en inglés, español y maya: “Nuestros empleados son el corazón de nuestra empresa”.
Más empresas en México necesitarán empezar a pensar y actuar de manera similar si quieren sobrevivir en estos tiempos cada vez más complicados.
Travis Bembenek es el director ejecutivo de Noticias diarias de México y ha vivido, trabajado o jugado en México por más de 27 años.
