México anuncia planes para una nueva encuesta sobre vaquita y marsopa
En colaboración con varias agencias gubernamentales mexicanas, la Sea Shepherd Conservation Society comenzará su estudio anual de las vaquitas marinas en el Golfo de California a principios de mayo, se anunció esta semana.
La encuesta independiente examinará críticamente mamíferos en peligro de extinción y cómo se llevan bien en su único hábitat: una pequeña región de aguas mexicanas en el alto Golfo. La expedición se llevará a cabo del 5 al 26 de mayo y estará dirigida por más de una docena de observadores expertos.
Desde 2015, Sea Shepherd ha trabajado con México para proteger al mamífero marino más raro del mundo retirando y previniendo la colocación de redes de pesca ilegales dentro del Refugio de Vaquita reconocido por la UNESCO en el Golfo de California.
El año pasado, el gobierno mexicano y Sea Shepherd firmó un acuerdo histórico ampliar la región donde está prohibida la pesca, también conocida como “Área de Tolerancia Cero”, en más del 60%.
Las redes de enmalle prohibidas que atrapan a la vaquita han llevado a la especie al borde del olvido.
La vaquita marsopa es el cetáceo más pequeño del mundo, un grupo de mamíferos acuáticos que incluye ballenas, delfines y marsopas. Con cuerpos fornidos y cabezas redondeadas, miden alrededor de 1,5 metros (5 pies) de largo y pesan hasta 68 kilogramos (150 libras), y su esperanza de vida se estima en 20 años.
“También tienen una mancha negra redonda alrededor del ojo y labios negros que algunas personas creen que les hace parecer sonrientes”, dijo en febrero la revista BBC Wildlife Magazine sobre la vaquita, que significa “vaquita” en español. «Lamentablemente, no tienen mucho de qué sonreír», añadió la revista.
Los detalles sobre la encuesta de 2024 fueron anunciados el miércoles por Funcionarios de Sea Shepherd y el gobierno mexicanouna alianza que lleva por nombre Operación Milagro.
Las entidades mexicanas incluyen la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).
La expedición se realizará en colaboración con la Marina (SEMAR) y la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa).
También participarán expertos mexicanos, estadounidenses y canadienses de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Se utilizarán dos barcos: “The Seahorse” y “Sirena de la Noche”, los cuales participaron en la prospección del año pasado.
María Luisa Albores González, titular de la Semarnat, dijo que uno de los principales objetivos es contar las vaquitas, y especialmente los ejemplares jóvenes.
Albores también dijo que se continuará con la participación de las comunidades costeras cercanas en el proceso de monitoreo. Este año participará un grupo de 19 jóvenes del municipio de San Felipe, Baja California.
El año pasado, la misión de seguimiento de Sea Shepherd observó entre 10 y 13 vaquitas. Esta cifra representó un crecimiento desde la población más baja jamás registrada de vaquita en 2021, lo que llevó a la jefa de la expedición, Barbara Taylor, a afirmar que el crecimiento era la noticia más alentadora desde que comenzó la intervención humana para salvar a las vaquitas.
Pritam Singh, CEO de Sea Shepherd, agradeció la colaboración interinstitucional que dijo se ha logrado una reducción de más del 90% en la actividad pesquera ilegal en la Zona de Tolerancia Cero.
Los esfuerzos de conservación están ayudando no sólo a la vaquita, sino también al pez totoaba, otra especie en peligro de extinción en la región que suele ser el objetivo de las redes de enmalle prohibidas y cuya vejiga natatoria es un producto lucrativo en el mercado negro.
Las vaquitas terminan como daño colateral, muriendo atrapadas en las redes ilegales de los pescadores de totoaba.
Las vaquitas, que viven en aguas poco profundas, son endémicas de un área de 2.235 kilómetros cuadrados (863 millas cuadradas) en el Golfo de California. Se trata de la gama más compacta para cualquier cetáceo del mundo.
Además del seguimiento visual, la expedición también contará con un componente acústico. unos 30 Detectores de sonido F-POD Se colocará una sonda para captar los ecos de las marsopas y ayudar a los científicos a localizarlas.
«Los resultados de esta encuesta ayudarán a guiar los próximos pasos en nuestra creciente colaboración con el gobierno mexicano para proteger a la vaquita», dijo Singh.
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