A los contratistas de defensa se les prohibiría recomprar sus acciones en un proyecto de ley aprobado por un panel del Senado.

el senado Comité de Servicios Armados aprobó un proyecto de ley que debe aprobarse con una disposición que podría prohibir a algunos contratistas de defensa ejecutar recompras de acciones o pagar dividendos a menos que cuenten con la aprobación del Departamento de Defensa.

La medida, un proyecto de ley anual conocido como Ley de autorización de defensa nacionalfue aprobado 18-9 en una reunión del comité a puerta cerrada la semana pasada. La inclusión de la disposición de recompra de acciones en el proyecto de ley del comité aumenta en gran medida sus posibilidades de convertirse en ley y establece un posible cambio radical en la forma en que el Pentágono interactúa con algunas de las empresas más grandes del país.

Su naturaleza bipartidista también subraya cómo los republicanos bajo el presidente Donald Trump han abandonado parte de su ortodoxia del libre mercado para unirse a demócratas más intervencionistas. Se espera que el mandato enfrente fuertes reacciones negativas por parte de las empresas a las que se aplicaría, como Lockheed Martín, Northrop Grumman y boeing.

La senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts, miembro del comité, ayudó a asegurar la inclusión de la medida en el proyecto de ley del comité. En una entrevista, dijo que su objetivo es «dar un poco de disciplina a estos contratistas de defensa que han estado desenfrenados durante años».

«Estos gigantes contratistas de defensa recompran sus propias acciones con el único propósito de aumentar el precio de las acciones y mejorar la remuneración de los ejecutivos corporativos», dijo. «La restricción en la NDAA dice que si eres una empresa que ni siquiera cumple con tus contratos gubernamentales, no puedes hacerlo».

La disposición del proyecto de ley, Sección 815, prohibiría específicamente al Pentágono celebrar contratos con contratistas a menos que el contratista acepte por escrito no «comprar un valor de capital de dicha entidad, o cualquier entidad matriz de dicha entidad, que cotice en una bolsa de valores nacional» o «pagar dividendos o hacer cualquier otra distribución de capital con respecto a los valores de capital de la entidad».

La disposición entraría en vigor el 15 de junio de 2027. El secretario de Defensa podría aceptar renunciar a la limitación si el contratista proporciona un «plan de inversión en defensa calificado».

Según el proyecto de ley, el Pentágono estaría obligado a iniciar un proceso de revisión para determinar qué contratistas están violando la disposición al realizar recompras de acciones o pagar dividendos sin una exención. Los contratistas exentos también podrían estar infringiendo la ley si tienen «un desempeño deficiente con respecto a la priorización, la inversión o la producción».

Los contratistas que infrinjan las normas podrían ser castigados con una serie de sanciones por incumplimiento, incluida la suspensión de los pagos de los contratos y la pérdida de elegibilidad para contratos y subvenciones competitivas.

El senador Jack Reed, DR.I., miembro de alto rango del Comité de Servicios Armados del Senado, dijo que la disposición se incluyó en la NDAA de forma bipartidista.

«En general fue bipartidista», dijo a CNBC. «Establecemos requisitos contractuales y cuando no pueden cumplirlos, dar la vuelta y recomprar acciones en lugar de reinvertir en sus instalaciones de producción y otros aspectos está mal».

Cuando se le preguntó si cree que la medida logrará superar las negociaciones en la Cámara, dijo que espera que la cámara baja «aprecie» que «si firmamos un contrato, esperamos que se cumpla».

Es probable que la medida obtenga una cantidad significativa de apoyo republicano. A principios de este año, Trump firmó una orden ejecutiva que prohíbe a los contratistas de defensa realizar recompras de acciones o pagar dividendos, lo que dificulta que los republicanos se opongan a ella.

El senador Rick Scott, republicano por Florida, que forma parte del comité, ofreció su apoyo cuando habló con CNBC el martes.

«Si estás ganando dinero con el gobierno federal, no deberías darles a los accionistas un retorno antes de que nosotros hayamos hecho nuestras cosas», dijo Scott, quien anteriormente fue director ejecutivo de una empresa de salud que cotiza en bolsa.

Una parte del texto de la NDAA proviene del proyecto de ley de Warren, la «Ley de Priorización de Contratos de Combatientes en Defensa» con los senadores Josh Hawley, republicano por Missouri, y Mike Lee, republicano por Utah, que de manera similar bloquearía las recompras y los pagos de dividendos.

El senador Tim Sheehy, republicano por Montana, otro miembro del Comité de Servicios Armados, respondió con el visto bueno cuando se le preguntó sobre la disposición el martes. La oficina de Sheehy no respondió a una solicitud de comentarios sobre el contexto de su aprobación o cómo se siente con respecto a la medida.

La Cámara de Representantes no incluyó la recompra de acciones ni la disposición sobre dividendos en su versión de la NDAA. El representante Chris DeLuzio, demócrata por Pensilvania, retiró una enmienda para agregarla, citando cuestiones de procedimiento cuando el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes aprobó su versión de la medida, pero podría incluirse en una enmienda posterior o después de negociaciones finales entre la Cámara y el Senado.

Aun así, se espera que haya resistencia a la medida, lo que sería un alcance inusual del gobierno federal en las prácticas comerciales del sector privado. El Pentágono hace negocios con decenas de miles de contratistas, lo que significa que las implicaciones para los negocios podrían ser generalizadas.

Las principales organizaciones comerciales que representan a los contratistas de defensa se han opuesto abiertamente, advirtiendo que equivaldría a una entrada sin precedentes en el mercado por parte del gobierno.

La Cámara de Comercio de Estados Unidos escribió una carta a la Cámara de Representantes, diciendo que «se opone respetuosa pero firmemente a cualquier esfuerzo legislativo de este tipo».

«La reducción de la volatilidad de los precios de las acciones, la mejora de la liquidez del mercado, los menores costos de transacción y una mayor estabilidad para los inversores minoristas durante períodos de turbulencia del mercado son beneficios comprobados de las recompras de acciones», escribió la Cámara en la carta. «Legislar restricciones a esta práctica representa una intrusión defectuosa e injustificada en los mecanismos del libre mercado y no abordaría los desafíos subyacentes que la Orden Ejecutiva busca remediar».

La Asociación de Industrias Aeroespaciales también se opone a la medida.

«Las herramientas de asignación de capital, como dividendos y recompras, son esenciales para atraer capital privado que financia la innovación, la producción y el crecimiento de la fuerza laboral en todo el sector de defensa», dijo Eric Fanning, presidente y director ejecutivo del grupo, en un comunicado a CNBC. «Las restricciones arbitrarias harían que la industria fuera menos competitiva para la inversión, reduciendo el flujo de capital en un momento en que los responsables políticos apuntan a ampliar la base industrial».

«Con el tiempo, eso reduciría el mismo mercado que los formuladores de políticas están tratando de fortalecer, socavando tanto el crecimiento económico como la seguridad nacional. Instamos al Senado a que lo reconsidere», dijo. Fanning es un exsecretario del Ejército.

Warren dijo que espera que la medida sobreviva, pero señaló que no habrá cuchillos.

«Es una disposición muy popular, pero nunca me engaño: los lobbystas están saliendo de la nada para proteger la industria de defensa», afirmó. «Nunca ha existido un tipo similar de poder de lobby para proteger al contribuyente estadounidense, así que ya veremos».