Manet y Degas: una maravilla de gran éxito se estrena en el Met

Cualesquiera que sean las opiniones de Degas sobre el pensamiento político de Manet (una vez se refirió a él como “más vanidoso que inteligente”), su creencia en la importancia de su arte se mantuvo firme, y es posible que incluso se haya fortalecido después de la muerte de Manet por sífilis a los 51 años. tributo hablan más que las palabras, Degas hizo uno poderoso. En sus últimos años, cada vez más solitarios, se dedicó a reunir una colección personal de la obra de Manet, una muestra de la cual, en una sección llamada «Degas después de Manet», concluye la exposición.

Degas adquirió, cuando salieron al mercado, un grupo importante de dibujos de Manet, un conjunto casi completo de sus grabados y ocho óleos, varios de los cuales se encuentran aquí. La mayoría son pequeños: un retrato penumbra de una Berthe Morisot afligida es uno de ellos; una imagen en colores vivos de un sonriente “Gitano con un cigarrillo” y otra. (“Carmen” de Bizet fue un éxito popular en ese momento.) La imagen sobresaliente, sin embargo, es una imagen monumental pero extrañamente fragmentada de un acto de violencia política.

Titulada “La ejecución de Maximiliano”, describe la muerte en un pelotón de fusilamiento en 1867 de un archiduque austríaco a quien Napoleón III había establecido como gobernante testaferro en México y luego, cuando la colonización fracasó, abandonado a su suerte. La pintura fue tan polémica que Manet tuvo que guardarla escondida. En algún momento alguien, probablemente un miembro de la familia, cortó el lienzo y vendió piezas. Poco a poco, con ardor, Degas reunió y conservó algunos de ellos. (En 1992, el actual propietario de los fragmentos, la Galería Nacional de Londres, montó las piezas sobre soporte en una restauración parcial de la composición original).

Degas y Manet, al comienzo de sus carreras, se conocieron en las galerías de un gran museo público. Al final, hicieron compañía en una pequeña habitación privada, las oscuras habitaciones del apartamento de Degas en París. Esa casa-museo repleta de objetos podría parecernos, a algunos de nosotros, muy poco moderna. Era un santuario, un relicario, un lugar devocional, supervisado por un artista monacal que personalmente es difícil de agradar y estéticamente difícil de seguir, alguien que ocupa claramente un segundo lugar en la gran exposición del Met, pero que emerge de él, al final, un héroe portador de la antorcha.