Esta aventura había estado en mi lista de cosas por hacer durante años. Durante todos los años que viví en México, no podía esperar para nadar con tiburones ballena en Cancún. Desde que vi por primera vez una foto de uno en las portadas de National GeographicFue amor a primera vista. Qué puedo decir… ¡Soy una bebé del agua!
Si soy sincera, es por eso que vivo en la Riviera Maya. Las aguas cristalinas del Caribe son impresionantes. Por eso me encantó cuando encontramos a estos gentiles gigantes en la punta norte de Isla Mujeres. Apenas 25 minutos después de salir de Cancún, el sueño de mi vida se hizo realidad. Me encontré mirando a uno de ellos mientras pasaba en silencio.
El tamaño era asombroso.
Entonces, ¿qué tan grandes son los tiburones ballena?
Más grande de lo que pensaba. El primero tenía la longitud de nuestro barco. El segundo era un poco más pequeño, pero igualmente impresionante.
Mirando hacia abajo a través del agua cristalina se veía una hermosa piel oscura y satinada moteada con manchas blancas. La enorme boca abierta succionaba todo lo que encontraba a su paso. Mi amiga a mi lado contuvo el aliento al ver esto. Pero está bien, no es peligroso, al ser animales filtradores, así es como se alimentan.
¿Y esa boca enorme me disuadió de querer saltar al agua? No, en absoluto. Sabía que no estaba en el menú.
¡Bien, tengan paciencia mientras les cuento algunos datos curiosos para que sepan lo inofensivos que son!
Todo sobre los tiburones ballena: ¿tienen dientes? ¿Qué comen los tiburones ballena?
Dato curioso sobre el tiburón ballena: los tiburones ballena son inofensivos, aunque tienen 3000 dientes. Dientes diminutos. De hecho, son tan pequeños que no se ven, por lo que no muerden ni mastican. Los tiburones ballena se alimentan por filtración, es decir, filtran pequeños animales del agua. El zooplancton y el fitoplancton, así como el krill, las medusas y las larvas de cangrejo diminutas son sus favoritos. Ocasionalmente, también succionan peces pequeños.
Por eso están tan cerca de la superficie. La capa superior de agua cálida es donde vive el plancton. Con sus enormes bocas abiertas, este comportamiento de alimentación se llama filtración por ariete. Canaliza el agua llena de plancton hacia sus bocas, donde se filtra. Las branquias del tiburón tienen una malla fina llamada branquiespinas, que atrapan el plancton.
Por eso es tan divertido nadar con ellos. Están cerca de la superficie, por lo que no es necesario bucear. No son depredadores, por lo que estás a salvo. Y lo mejor de todo es que se desplazan a una velocidad constante. Aunque es una velocidad bastante rápida, ¡así que coge tus aletas!
Nadando con los tiburones ballena
Diré esto: los tiburones ballena nadan engañosamente rápido. Me considero un buen nadador. Vivo en Cozumel, en el Caribe mexicano, y nado todo el tiempo, normalmente 2 o 3 km por vez. Además, soy exmilitar y he tenido que mantener mi estado físico para nadar durante todo el año durante años.
No lo digo para presumir, lo digo para darte un punto de referencia. Estos gentiles gigantes vuelan mucho más rápido de lo que pensaba. Parecen deslizarse sin esfuerzo, pero esa cola enorme sin duda les da la máxima propulsión con poco esfuerzo.
Mi amiga, que estaba conmigo, no lo vio las primeras veces. Cuando saltó y empezó a nadar, ya no estaba. Cuando miró hacia arriba, no vio nada más que su cola.
Afortunadamente, aprendí de eso. Pasé las piernas por el costado del bote y salté mientras el tiburón se acercaba. El truco es empezar a nadar con fuerza antes de llegar a la superficie. De lo contrario, el tiburón simplemente pasará de largo mientras tú sales a la superficie.
Aun así, fue un ejercicio que me hizo latir el corazón. Tuve que saltar y nadar como un atleta olímpico. No pude mantener ese ritmo durante mucho tiempo. Pero esto me permitió tomar algunas fotos y videos hermosos mientras se deslizaban. Y me hizo sentir muy pequeño mientras esa gran cola desaparecía lentamente en la distancia.
¿Qué tan grande es un tiburón ballena?
Más datos curiosos sobre el tiburón ballena. El tiburón ballena es el pez más grande que existe. Sí, así es. Un tiburón ballena adulto de 12 metros de largo puede pesar once toneladas. Y su boca puede tener más de un metro de ancho. Déjame decirte que, de cerca, ¡es impresionante!
Por eso, cuando ves más de uno cerca de ti, es emocionante. Por lo general, los tiburones ballena son criaturas solitarias que surcan los mares solos. Pero cada año, se reúnen en esta zona entre Isla Mujeres y la isla Holbox para darse un festín en las aguas ricas en plancton.
¿Cuál es el mejor momento para nadar con tiburones ballena?
El mejor momento para hacerlo es de junio a septiembre de cada año. Las corrientes ricas en plancton de América del Sur llegan al Golfo de México. El encuentro con el cálido mar Caribe crea una zona de alimentación muy rica para los tiburones ballena.
¿Vale la pena nadar con tiburones ballena?
Como dije al principio, esto estaba en mi lista de cosas por hacer. Nadar junto al pez más grande del planeta… para mí, no tiene precio. Es una aventura única en la vida de la que les contarás a tus nietos.
Dicho esto, muchas de las personas que nos acompañaron no pudieron seguir el ritmo. Si bien estaban emocionados por ver a los tiburones, estaban un poco decepcionados.
Así que mi consejo es el siguiente: vuelve a meterte en el agua antes de ir. No como si estuvieras entrenando para un Ironman. No, solo para sentirte cómodo en el agua. De esa manera, podrás mantener el ritmo y crear un recuerdo para toda la vida.
Corresponsal en México de International Living, Bel Es una escritora, autora, fotógrafa y videógrafa experimentada con más de 500 artículos publicados tanto en formato impreso como en plataformas digitales. Vive en el Caribe mexicano desde hace más de 7 años y está enamorada de México, por lo que no tiene planes de irse a ningún lado en el futuro cercano.
