Los trabajadores autónomos sienten la presión a medida que aumentan los precios de la gasolina
Señalización de Uber en un vehículo en el Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) en San Francisco, California, EE. UU., el lunes 2 de febrero de 2026.
David Paul Morris | Bloomberg | Imágenes falsas
Durante más de una década, Álvaro Bolaínez ha transportado pasajeros por el área de Los Ángeles en su SUV como conductor de viajes compartidos. Nunca ha visto nada parecido a lo que pasó con el gas este mes.
«Está cambiando muy rápido», dijo Bolainez a CNBC. «Es una locura».
A los ojos de Bolainez, parece como si los precios en el surtidor se hubieran disparado «de la noche a la mañana» después de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. Bolainez ha tratado de evitar viajes más cortos para asegurarse de obtener ganancias como resultado. En un grupo de Facebook, comparte consejos de sus años conduciendo para ganarse la vida para ayudar a otros a afrontar este cambio.
Bolainez es parte de una red de millones de estadounidenses que ofrecen servicios como realizar entregas o solicitar transporte como fuente de ingresos. Debido a que estos trabajos de la economía colaborativa generalmente requieren un automóvil, los trabajadores están sintiendo agudamente los impactos del rápido aumento de los precios del petróleo.
«No tenemos otra opción», dijo Bolaínez. «Si no conducimos, no podremos permitirnos pagar el alquiler ni las facturas».
El precio promedio de la gasolina sin plomo aumentó un 22% durante el último mes a alrededor de $3,59 por galón el jueves, según aaa. El promedio nacional está en su nivel más alto desde mayo de 2024.
La semana pasada, los precios registraron su mayor aumento en tres días desde que el huracán Katrina arrasó Nueva Orleans hace más de dos décadas, descubrió Bespoke Investment Group. Este mes, el gas ha experimentado su mayor aumento registrado en 10 días, según Kevin Gordon del Centro Schwab de Investigación Financiera.
«Para un segmento de trabajadores autónomos, el aumento de los precios de la gasolina no sólo es inmediatamente doloroso, sino que también puede inyectar algo de miedo en su día a día», dijo Elizabeth Renter, economista senior de la plataforma de educación financiera NerdWallet.
Cambiando de rumbo
Bolainez no es el único en el mundo de la economía colaborativa que se apresura a adaptarse a medida que aumentan los costos.
Adrian Mussio, repartidor de comida en plataformas como PuertaDash y Úber Come, también hace cálculos mentales para asegurarse de obtener el mayor beneficio en los viajes. Les ha recordado a sus amigos que las propinas importan más cuando los precios suben. La residente de Pensilvania comenzó a buscar trabajos en línea para ayudarla financieramente si los costos siguen siendo elevados a largo plazo.
Al mismo tiempo, intenta caminar en lugar de usar su automóvil para asuntos personales como ir a una tienda de conveniencia. Cuando Mussio llenó su tanque recientemente, buscó en aplicaciones como Gasbuddy los precios más bajos y cobró puntos de fidelidad en las tiendas de comestibles por créditos de petróleo cuando fue posible.
«Creo que estaremos en esto por un buen tiempo», dijo Mussio. «Tenemos que adaptarnos».
FOTO DE ARCHIVO: Jen Valencia, residente de Clark, todavía trabaja a tiempo parcial para Instacart, empacando su SUV después de completar dos pedidos en ShopRite el 8 de enero de 2022 en Clark, Nueva Jersey.
Michael Loccisano | Imágenes falsas
El número de usuarios activos diarios de Gasbuddy se ha más que duplicado aproximadamente en la última semana y media, según Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de la compañía. Los usuarios pasan más del 30% de tiempo adicional en la aplicación en ese período, lo que, según De Haan, indica que están pensando más en los precios.
Hay motivos para creer que es posible que el alivio no llegue de inmediato. Petróleo crudo sigue siendo volátil a medida que se gesta la guerra entre Estados Unidos e Irán. Mientras tanto, el ajetreado período de viajes de las vacaciones de primavera y el cambio a un aceite de mezcla de verano más costoso generalmente provocan aumentos de precios. De Haan, de Gasbuddy, dijo a CNBC el miércoles que hay aproximadamente un 55% de posibilidades de que el precio promedio del galón alcance los 4 dólares.
Preguntas sobre costos
Si los precios no bajan pronto, algunos trabajadores por encargo están haciendo planes (o esperando que las empresas que contratan de forma independiente) implementen cambios de política significativos.
Bolainez, quien se desempeña como vicepresidente del grupo de defensa Conductores de viajes compartidos unidosdijo que le gustaría que las plataformas instauraran un recargo adicional por el gas. Varias empresas implementaron este tipo de política cuando los precios de la gasolina se dispararon a máximos históricos por encima de los 5 dólares por galón tras la invasión rusa de Ucrania en 2022.
Foto de archivo de un conductor de viaje compartido mostrando calcomanías de Lyft y Uber en su parabrisas delantero en el centro de Los Ángeles.
Foto AP | Richard Vogel
Un portavoz de DoorDash le dijo a CNBC que la plataforma de entrega de alimentos ofrece un conjunto de descuentos para los conductores. Uber, Lyft, Instacart y GrubHub no respondió a la consulta de CNBC sobre recursos o posibles cambios de política para los conductores.
Para su negocio de lavandería unipersonal de lavado y plegado, Ashley Manka está detrás del volante hasta dos horas al día. El texano de 33 años está considerando agregar una tarifa de $5 a las recogidas en distancias más largas para mitigar los elevados precios de la gasolina.
«Todo el mundo quiere mantener los costes bajos», afirmó Manka. «Cuando está fuera de tu control, se vuelve realmente frustrante».
Una posición «profundamente inestable»
Las estimaciones sobre el tamaño de la fuerza laboral basada en aplicaciones varían, pero Goldman Sachs encontró que los estudios más creíbles proyectan que entre el 2% y el 4% de la población estadounidense desempeña esos roles. Se estima que esta fuerza laboral basada en plataformas crecerá entre un 5% y un 8% anual en los últimos años, dijo el banco.
Los trabajadores temporales y los contratistas independientes ganaron menos por mes que los empleados tradicionales, debido en parte a un menor promedio de horas, según datos de 2024 de ADP. Es más probable que los trabajadores de plataformas de trabajo sean personas de color, de bajos ingresos y menores de 30 años. Centro de investigación Pew encontrado en una encuesta de 2021.
Un cliente bombea gasolina en una gasolinera Chevron el 13 de febrero de 2025 en Austin, Texas.
Brandon Bell | Imágenes falsas
Para estos estadounidenses, el precio en el surtidor es el último desafío después de unos últimos años difíciles.
Los precios de los seguros de automóviles y los costos laborales vinculados a las reparaciones se han disparado desde la pandemia, dijo NerdWallet’s Renter. Las piezas de automóviles también pueden ser más caras debido a la política arancelaria del presidente Donald Trump sobre muchas importaciones, dijo.
En comparación con la crisis del gas de 2022, los conductores de conciertos probablemente tendrían más dificultades para encontrar otras oportunidades de empleo dado el mercado laboral relativamente más ajustado de hoy.
Además de eso, los conductores que utilizan aplicaciones para trabajar no tienen la misma capacidad de aumentar las tarifas individualmente que otros contratistas cuando aumentan los costos, según Lindsey Cameron, profesora asistente de administración en la Universidad de Pensilvania.
«Este tipo de trabajo es profundamente inestable», dijo Cameron, que estudia la economía de los trabajos por encargo. El aumento del precio del gas para los conductores «exacerba su precariedad».
«Todos los estadounidenses van a sentir esto»
Shannon Hillock, despachadora de carga para propietarios-operadores, ve el desafío que enfrentan los camioneros con el petróleo como un presagio de lo que está por venir para el país en general.
Desde su posición en Dakota del Sur, Hillock ayuda a camioneros independientes a negociar trabajos con empresas. Pero dijo que las matemáticas han cambiado drásticamente para estos conductores: los precios del diésel se han disparado más del 35% en 2026, superando el aumento del 26% de la gasolina sin plomo durante el mismo período, según un análisis de CNBC de datos AAA.
«Los altos precios del combustible son una de las partes más perjudiciales de la ecuación», dijo Hillock, familiar de varios camioneros. «Sus ganancias simplemente se las está tragando el surtidor de combustible».
Hillock ve claramente los efectos colaterales. Los conductores, que según ella ya operan con márgenes reducidos, necesitarán aumentar sus tarifas para tener en cuenta el aumento del combustible. El diésel tiene un 70% de posibilidades de alcanzar los 5 dólares por galón, según De Haan de Gasbuddy.
Como resultado, Hillock dijo que los consumidores deberían esperar ver esos costos repercutidos en forma de precios más altos en el supermercado o en los pasillos minoristas.
«Los camioneros son los más afectados», dijo Hillock, de 39 años. «Pero es algo que no van a asumir solos. Todos los estadounidenses van a sentir esto».
