Los habitantes de Nueva York festejan el 117 aniversario de Katharine Hepburn en un jardín de Turtle Bay.

Casi cada primavera, desde hace más de dos décadas, se lleva a cabo un tierno ritual en una plaza arbolada en el área de Turtle Bay en Midtown Manhattan.

Se trata de la Katharine Hepburn Garden Party, una fiesta póstuma cumpleaños celebración para la actriz cuatro veces ganadora del Premio de la Academia, quien fue un miembro querido del vecindario hasta su muerte en 2003. La reunión se lleva a cabo en el jardín lleva el nombre de Hepburn y se encuentra en la plaza Dag Hammarskjold, y el fin de semana pasado, docenas de leales residentes locales ancianos salieron a brindar por su 117º aniversario.

Un cartel con un retrato de Hepburn que daba la bienvenida a los invitados a la fiesta. leer: “Celebre el cumpleaños de Kate. ¡Pastel, café y música en vivo!” El volante pegado a un tablero comunitario decía: “Ponte los zapatos de baile. Ponte tu sombrero de primavera”.

Los antiguos vecinos de Hepburn se sentaron en filas de sillas plegables mientras tamborileaban con los pies al ritmo de una banda de jazz que tocaba temas como “Fly Me to the Moon” y “Cheek to Cheek”. Voluntarios de la Asociación de Bahía Tortuga y Amigos de la plaza Dag Hammarskjöld repartió alfileres de Katharine Hepburn y trozos de pastel. Cerca de allí, un cartel informativo incluía datos sobre la vida de Hepburn, fotografías en blanco y negro de ella haciendo recados en el vecindario y títulos de capítulos biográficos como «Marimacho de corazón» y «Abrazador de árboles».

Disfrutando de las festividades de cumpleaños de la tarde soleada estaba Ethel Bendove, de 89 años, una contadora jubilada.

“Todavía recuerdo un frío día de invierno hace años cuando vi a una mujer paleando nieve y noté que llevaba un hermoso par de botas”, dijo la Sra. Bendove. “Entonces me di cuenta de que era Katharine Hepburn. Ella me saludó y luego volvió a palear. Supongo que me sorprendió verla hacer eso y nunca lo olvidé”.

Para los asistentes a esta reunión de cumpleaños, Hepburn no solo era una leyenda del cine estadounidense, sino que también era una neoyorquina común y corriente, una que sacaba su basura y paleaba su propia nieve, como todos los demás. (Bueno, excepto que lo hizo afuera de una casa de cuatro pisos, de todos modos).

Durante unos 60 años, la residencia de Hepburn en Manhattan fue su piedra rojiza en 244 East 49th Street, y cuando no estaba haciendo películas con Spencer Tracy o desafiando las nociones tradicionales de feminidad usando suéteres de cuello alto y pantalones, ella era un miembro activo de la Asociación Turtle Bay.

Con la misma franqueza que la convirtió en una figura pícara en Hollywood, Hepburn abogó por detener la destrucción de árboles en su calle y el desarrollo de rascacielos en el barrio. Ella también tenía talento para la jardinería. Cuando era niña, disfrutaba recogiendo sanguinaria y lirio de los valles de las colinas a lo largo del río Connecticut, y trasplantó su amor por la naturaleza a la ciudad, plantando flores silvestres en el jardín de su casa. patio interior.

Cuando Hepburn tenía 90 años, el Departamento de Parques dedicó el espacio verde escondido dentro de la plaza Dag Hammarskjold para ella. El pequeño oasis, diseñado por el arquitecto paisajista George Vellonakis, es poco conocido incluso por los neoyorquinos más expertos y tiene la sensación de ser un jardín secreto.

Su sendero está bordeado de escalones con hepburnismos inscritos como “Los enemigos son tan estimulantes” y “A veces me pregunto si los hombres y las mujeres realmente se adaptan entre sí. Quizás deberían vivir al lado y visitarnos de vez en cuando”. Una pared muestra tablillas grabadas con escenas de clásicos de Hepburn como “The Philadelphia Story” y “Little Women”. También hay un banco que perteneció a la casa de campo de Hepburn en Viejo Saybrook que su patrimonio donó al jardín después de su muerte.

“Una vez, para almorzar, nos invitó a mí y a Millie Margiotta, de la Asociación Turtle Bay, a su casa en Connecticut, y después de ver el banco, le dije a su abogado que nos encantaría tenerlo para el jardín algún día, y él dijo que todo estaba listo. el nuestro si lo quisiéramos”, recordó Vellonakis en una entrevista telefónica. “Después de su fallecimiento, el banco fue subastado accidentalmente y tuvimos que pedirle a Lauren Bacall que nos ayudara a recuperarlo para el jardín”.

El fin de semana pasado, cuando la fiesta de cumpleaños comenzó a celebrarse, varios oradores compartieron sus recuerdos del legado de Hepburn con la multitud.

“Su madre era una sufragista,» dicho Ana Hersh, fundador y director de Friends of Dag Hammarskjold Plaza. «Y ella llevaba a Katharine Hepburn cuando era sólo una niña y se esperaba que repartiera ramilletes a la gente para pedirles que votaran, para permitir que las mujeres tuvieran el voto».

Sabrina Seidner, una corredora de bienes raíces que es alumna del alma mater de Hepburn, Universidad Bryn Mawrcontó cómo Hepburn inspiró el campus tradiciones como bañarse desnuda en una fuente después de los exámenes finales, y que usó pantalones en la ceremonia de graduación de la universidad en 1985.

«Fue un día especial», dijo la Sra. Seidner. “Y una de las cosas que nos dijo a todos fue: 'Si sales al mundo real, te derribarán, pero no te derriben'”.

Marcos Levinel presidente del distrito de Manhattan, se tomó un momento para abordar un tema que preocupa a algunos: el andamio verde que actualmente corta un segmento del parque, que se había instalado antes del trabajo de fachada requerido en un edificio contiguo al jardín.

«Voy a hacer todo lo que pueda para resolver esto y hacerlo lo antes posible», dijo Levine. “Tenemos 4.000 andamios en todo Manhattan. Es una epidemia”.

La multitud aplaudió.

Mientras la banda de jazz, Peter & the Master Keys, reanudaba su swing, los invitados continuaron recordando la vida de Hepburn en Turtle Bay.

Meryl Brodsky, analista de políticas económicas, recordó la relación a veces salada de Hepburn con su vecino Stephen Sondheim, quien murió en 2021 y vivía en una casa adyacente. casa adosada que recientemente vendido por 7 millones de dólares.

«Hay una historia sobre cómo Sondheim se quejaba de que ella lo amenazara con llamar a la policía porque le gustaba componer en su piano en las primeras horas de la noche», dijo la Sra. Brodsky. «Ella lo odiaba».

Luego Brodsky se dirigió a Hersh para preguntarle sobre su película favorita de Hepburn.

“'La Reina de África' es mía”, dijo. “¿Cuál es tu favorito, Anne?”

“Tal vez 'Costilla de Adán'”, respondió la Sra. Hersh.

“La 'Costilla de Adán' es genial.”

“Recuerda cuando nosotros proyectado ¿Está aquí? dijo la Sra. Hersh. “Todos estaban aquí. Eso tuvo una gran participación”.

También disfrutó de las festividades de cumpleaños Robert Rosenblatt, un abogado de entretenimiento. Sus dos schnauzers miniatura, Uggy y Princess, le hacían compañía.

Rosenblatt dijo que nunca tuvo la suerte de encontrarse con Hepburn en el vecindario, pero que la existencia del jardín siempre le permitió sentirse cerca de ella.

“Lo más cerca que estuve de conocer a Hepburn fue estar sentado en su banco”, dijo. “Este vecindario todavía tiene su brillo y gracia hasta el día de hoy, en parte porque ella era muy devota de esta comunidad, y todavía siento esa gracia cada vez que me siento en su banco en el jardín”.