Los estadounidenses se sienten aislados. Imani Perry quiere ayudarlos a conectarse.

Imani Perry a menudo se encuentra hablando de cosas que la gente se equivoca sobre el sur. Por un lado, dice, no hay un solo sur, sino muchos del sur: el sur del sur, el sur profundo, el sur urbano. El Sur también es mucho más racialmente diverso de lo que la gente le da crédito y mucho menos segregado, dice ella. Tampoco es la única fuente del racismo de la nación que las personas pueden hacer que sea, o incluso podría gustarle.

«Si haces del Sur el repositorio de todos los pecados de la nación, ese mal lugar allí», dijo, «entonces no tienes que pensar en lo que está sucediendo en tu propia comunidad».

Perry desafió muchos de los conceptos erróneos más duraderos de los Estados Unidos sobre la región en 2022 con «South to America: un viaje debajo del Mason-Dixon para comprender el alma de una nación». Una combinación de memorias, viajes con frases y periodismo de profundidad, el libro entrelazan a Zora Neale Hurston, Rosa Parks, RC Cola y Rhythm and Blues, y deja claro que, aunque puede haber dejado Alabama por Massachusetts cuando tenía 5 años, Perry muy Mucho considera al sur de su casa.

Tres años más tarde, Perry continúa desafiando las percepciones y establece conexiones con su noveno libro, «Black in Blues: How A Color cuenta la historia de mi gente». Publicado por ECCO el 28 de enero, su último trabajo toma un solo color, azul y examina cómo se ha entrelazado con las nociones de negrura, en formas que son bien conocidas (como la música de blues y expresiones como «Feeling Blue» ) o menos conocido (incluida la forma en que se intercambiaron telas teñidas con índigo por personas esclavizadas en el siglo XVI).

«Imani es uno de los escritores más importantes de este período», dijo Eddie S. Glaude Jr., profesor de Princeton que enseñó una clase con Perry sobre la tradición intelectual afroamericana. «En 'Black in Blues', tienes una idea de su mente espaciosa. Ella ve relaciones que ningún otro escritor ve, y obtienes estas ideas extraordinarias en esta hermosa prosa «.

Los años transcurridos desde «South to America» ​​han sido emocionantes por el escritor. Ha habido logros y aplausos definidos por la carrera, incluido un premio de Libro Nacional y una beca MacArthur, y las alegrías de ver a sus dos hijos prepararse para ir a la universidad.

Las alegrías han sido atenuadas por las luchas continuas de Perry con la enfermedad de Lupus y Graves, sobre la que también escribió en 2023. «A veces mi cuerpo se cierra, y solo tengo que dejarlo», dijo.

Y todo esto ha llegado en un momento de creciente polaridad en este país, un impedimento discreto para un escritor cuyas ideas más profundas a menudo provienen de las interacciones más íntimas con las personas de cada raya.

«Tengo curiosidad por la gente y tiendo a buscar conversación», dijo. «Pero parece haber una intensidad de mezquindad y hostilidad aumentando».

Ella agregó: «Me he vuelto más cauteloso».

En «South to America», Perry describe tener conversaciones amistosas con un recreador confederado en Harpers Ferry, y unirse a las manos en oración con un conductor blanco de Lyft de Carolina del Norte cuya descripción del cielo le pareció curiosamente una plantación sureña.

En noviembre de 2022, el libro ganó el Premio Nacional del Libro a la Nonficción. «Alabama ahora tiene un premio de Libro Nacional», dijo a la audiencia en la ceremonia de los premios en la ciudad de Nueva York.

«Fue abrumadoramente alegre», dijo. “Mis hijos estaban muy felices por mí. Cuando cría hijos, los cuidas y los fomenta. Al darse cuenta de que también quieren cosas para ti, es solo un regalo increíble «.

Al año siguiente, Perry escribió el audiolibro «un umbral peligrosamente alto para el dolor» sobre sus experiencias con la enfermedad de Lupus y Graves, que comenzó en 1996 cuando tenía 23 años. Perry se inspiró para contar su historia durante la pandemia cuando aprendió sobre las personas sufriendo de largo covid.

«Tuve una reacción emocional cuando vi a todas estas personas experimentando lo que era vivir con discapacidades invisibles, como lo había hecho», dijo.

Ella es muy cuidadosa con la dieta y el ejercicio ahora, dijo, pero aun así, hay momentos en que termina en el hospital. «Como estadounidenses, queremos pensar en la salud como una virtud, queremos pensar en nosotros mismos como sobrehumanos», dijo. «Tengo que rechazar todo eso para aceptarme, en lugar de golpearme porque mi cuerpo es frágil».

La cuestión de cómo su vida podría haber sido diferente si no tuviera la enfermedad de Lupus y Graves le dio una pausa. «Cada vez que hacía una nueva amiga», dijo, «pensaría, oh, desearía que me conozcan antes de tener estas enfermedades. Les hubiera gustado mucho mejor. Fui mucho más divertido «.

Para Autumn Womack, un ex colega de Princeton, la respuesta fue una sorpresa. «Ella es alguien en lo que pienso como muy Diversión ”, dijo ella.

En agosto de 2023, Perry se unió a la Facultad de la Universidad de Harvard, donde celebra una cita conjunta en estudios de mujeres, género y sexualidad y en estudios afroamericanos y afroamericanos.

Dos meses después, Perry recibió una beca MacArthur, a menudo llamada Genius Grant. «Sus perspicaces conexiones entre experiencias individuales, obstáculos sociales complejos y expresiones culturales emergentes», decía la cita, «infunde su beca con una autenticidad y un sentido de descubrimiento que atrae a un público amplio».

Según Womack, el premio estaba atrasado. «Cuando escuché que lo entendió, pensé, ¿no tiene ya uno de estos?»

Después de obras aclamadas por la crítica sobre el hip-hop («Profetas de la capucha»), el dramaturgo de «Raisin in the Sun» Lorraine Hansberry («Buscando a Lorraine») y el himno Fin de Siècle «Levante cada voz y canta» («mayo Nos paramos para siempre ”), Perry está trabajando actualmente en un libro de grado medio, para los lectores de Norton Young, sobre la vida de los niños en escuelas segregadas.

También espera obtener su título de abogado de Harvard y su título de maestría en derecho de Georgetown a un buen uso en un trabajo de ficción, el primero. «Tengo este proyecto de jurisprudencia de antecedentes legales de larga data en mi cabeza», dijo.

Sobre todo, Perry quiere crear algo que pueda ser útil para nuestro momento cultural actual, cuando muchos estadounidenses se sienten aislados y escindidos por sus vecinos.

«Necesitamos estar, incluso a nivel muy local, en la comunidad entre sí, involucrados en ayuda y compartir mutuos», dijo. «No podemos solo preocuparnos por nuestras vidas individuales y privadas».