Después de 14 años dirigiendo la Colección Frick, durante los cuales este museo de arte finalmente realizó una controvertida expansión de su mansión de la Edad Dorada en la Quinta Avenida, y se instaló temporalmente en el edificio modernista Breuer en Madison Avenue, su director, Ian Wardropperdijo que se jubilaría el próximo año.
«Mi objetivo es dejar la institución en buena forma programática y financieramente y ese será el caso», dijo Wardropper, de 72 años, en una entrevista telefónica. «Espero poder entregárselo a alguien con nuevas ideas».
El anuncio es el último de una serie de renuncias importantes de líderes de larga data de importantes museos, incluidos el Guggenheim, el Museo de Arte de Filadelfia, el Museo de Arte Moderno de San Francisco y el Museo Whitney de Arte Americano. Además, el contrato de Glenn D. Lowry, director del MoMA desde hace mucho tiempo, expira el próximo año.
Estas transiciones de liderazgo han presentado a las instituciones culturales la oportunidad –o incluso el mandato– de un reinicio, particularmente en un momento en que la descripción del trabajo se ha vuelto cada vez más compleja y las preocupaciones sobre la diversidad se han vuelto más urgentes.
El Frick está especialmente asociado con el pasado, dada su colección histórica de viejos maestros como Bellini, Rembrandt, Vermeer y Hals, así como su ubicación en la histórica antigua residencia de 1914 del industrial Henry Clay Frick, diseñada por Carrère y Hastings.
Si bien muchos museos han ajustado sus programas en respuesta a la intensa demanda de arte contemporáneo de la última década, Frick, bajo la dirección de Wardropper, se ha adherido firmemente a sus principios fundacionales para centrarse en obras maestras desde el Renacimiento hasta principios del siglo XX.
Sólo recientemente, en su sede temporal, el antiguo Museo Whitney, el Frick pareció aflojarse la corbata, mostrando sus Turners, Sargents y Fragonards junto con una exposición dedicada al pintor negro Barkley L. Hendricks (1945-2017), el primer artista de color para tener una exposición individual en el museo desde su fundación en 1935.
El museo también presentó recientemente “Historias vivas: visiones queer y viejos maestros”con cuatro artistas contemporáneos, Doron Langberg, Salman Toor, Jenna Gribbon y Toyin Ojih Odutola, que ofrecen obras que abordan cuestiones de género e identidad queer, narrativas anteriormente excluidas en un museo centrado en el arte europeo.
«Tuve que hablar con algunos de los fideicomisarios sobre eso, ya que iba más allá de lo que ellos consideraban Frick», dijo Wardropper sobre el programa. «Pero atrajo nuevas audiencias y nuevos programas, abriendo las ideas de la gente sobre lo que podría ser el Frick».
Max Hollein, director del Museo Metropolitano de Arte, dijo que Wardropper había demostrado “cualidades diplomáticas” al trasladar a Frick al presente y al mismo tiempo honrar el pasado. «Abrió un diálogo con pensadores y figuras culturales contemporáneas», dijo Hollein. “El Frick podría percibirse como una colección muy estática. Creo que Ian cambió eso”.
La renovación del Frick tiene como objetivo actualizar la experiencia de los visitantes del museo mejorando la circulación, las comodidades, la infraestructura y la accesibilidad para sillas de ruedas, tratando de satisfacer las necesidades del público moderno sin comprometer la calidad del edificio. También abre las viviendas restauradas del segundo piso de Frick y su esposa, Adelaide Howard Childs Frick, anteriormente utilizadas como oficinas del museo y fuera del alcance del público.
La asistencia promedio antes de la pandemia estaba entre 285.000 y 300.000 por año. Se espera que el presupuesto operativo anual del museo de unos 30 millones de dólares aumente sólo ligeramente con el edificio ampliado.
En cuanto a si el Frick debería y hará más exposiciones tipo Hendricks, Wardropper dijo que el museo seguiría buscando «un equilibrio».
«No somos una institución de arte contemporáneo y estamos en una ciudad que está llena de ellos», dijo. “Donde podemos marcar la diferencia es en una intersección con el arte contemporáneo que tenga sentido y no perder nuestro mandato, que es seguir intentando que un público más joven se interese en el arte más antiguo”.
«Creo que tenemos que mostrar a los más jóvenes en particular que si prestan atención y profundizan», añadió, «realmente pueden surgir algo interesante».
Frick se vio frustrado repetidamente en sus esfuerzos de expansión anteriores y Wardropper claramente tiene algunas cicatrices de batalla. Ante las vehementes protestas, Los intentos de renovación del museo fracasaron en 2014 y 2015 antes de que finalmente se aprobara la propuesta de Selldorf Architects en 2018.
Conservacionistas, diseñadores, críticos y arquitectos se opusieron al esfuerzo de Frick de eliminar su tranquilo jardín en East 70th Street, diseñado por el arquitecto paisajista británico Russell Page, y les preocupaba perder la escala íntima del museo. Entre los manifestantes había miembros del Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva Yorkjunto con una coalición, Únase para salvar al Frick.
“Los jardines son obras de arte”, dijo en ese momento Robert AM Stern, decano de la Escuela de Arquitectura de Yale. “Éste está en perfectas condiciones y fue obra de Russell Page, uno de los diseñadores de jardines más destacados del siglo XX, y como tal debe ser respetado. Es tan importante como un tapiz o incluso un cuadro, y creo que el museo está obligado a reconocer su importancia”.
También se opusieron a la transformación de la sala de música del museo en una galería de exposiciones especiales. La sala de música, que se utilizará para actuaciones y charlas, se ha trasladado bajo tierra. Pero Wardropper dijo que no guarda rencor y está satisfecho con el resultado. «Lo único que no conseguimos fue un muelle de carga», dijo.
«No puedo darme el lujo de guardar rencor y seguir siendo infeliz; he tenido que seguir adelante», dijo. “Me sentí bastante derrotado hace unos años, pero es aún más satisfactorio ver que estamos llegando al final. Todavía hay algunos vecinos que no están del todo contentos, pero creo que la mayoría de la gente ha llegado a comprender que Frick necesita esto”.
Según el plan actual, de Annabelle Selldorf, Frick está restaurando el jardín para honrar la visión original de Page, en consulta con Lynden B. Miller, diseñador de jardines y conservacionista. En lugar de construir sobre el jardín, como se había planeado previamente, Frick construyó debajo de él. Y a través de un nuevo conector, el público ahora podrá pasar del museo a la biblioteca de referencia de arte sin salir al exterior.
El nuevo Frick, cuya inauguración está prevista para finales de este año, también incluye un nuevo centro educativo, una pequeña cafetería y una tienda ampliada del museo. (La restricción de admisión de Frick's para niños de 10 años en adelante seguirá vigente).
En cuanto a lo que sigue, Wardropper dijo que está trabajando en dos libros, uno con Selldorf sobre la renovación y otro sobre Frick y su hija Helen como coleccionistas. «Tengo muchas ganas de tomar un respiro», dijo.
Si bien la junta llevará a cabo una búsqueda internacional de su sucesor, Wardropper dijo que sería fantástico si esa persona viniera “de adentro” y que esperaba que Xavier F. Salomón, el subdirector y curador jefe, “será uno de los candidatos”.
Con un doctorado. Wardropper se doctoró en historia del arte por la Universidad de Nueva York y anteriormente pasó una década en el Museo Metropolitano de Arte, donde finalizó su mandato como presidente de escultura y artes decorativas europeas. Antes de eso, durante 20 años, trabajó en el Instituto de Arte de Chicago, donde se desempeñó como curador de artes decorativas, escultura y arte antiguo europeos.
Durante su mandato en Frick, Wardropper ha supervisado una campaña de capital de 290 millones de dólares para la renovación, de los cuales alrededor del 83 por ciento (242 millones de dólares) se ha recaudado hasta ahora.
También aumentó el consejo de administración de 18 a 24 (hay tres descendientes de Frick y una emérita), y desarrolló la serie graciosa “Cócteles con un curador”para YouTube, durante la pandemia que combinó una discusión intensiva sobre una obra de arte de la colección con una bebida relacionada con la época. (Se convirtió en un libro y en un éxito internacional entre muchos que nunca antes habían estado en el museo).
La asociación de Frick con la Ghetto Film School, ahora en su octavo año, conecta a jóvenes cineastas con la colección del museo.
Como el proyecto de construcción aún no está terminado, Wardropper todavía tiene trabajo por hacer, concretamente trasladar el arte y el personal a su hogar original, así como recaudar dinero para exposiciones hasta 2027. «Va a ser un año muy intenso», dijo.
Pero el director también dijo que se siente positivo acerca de cómo el museo continúa volviéndose más abierto y accesible a una población más amplia de visitantes.
«El Frick ha sido esta torre de marfil con la llave desechada en la mente de muchas personas», dijo. «Creo que lo desbloqueamos».
