Es un escenario cada vez más común al que se enfrentan las madres primerizas en todo el país: una asesora en lactancia examina a su recién nacido y sugiere que cortarle un “frenillo lingual” puede aliviar sus dificultades para amamantar.
El procedimiento rápido, conocido como liberación del frenillo, implica que un dentista o médico corte una banda apretada de tejido que conecta la lengua con la parte inferior de la boca. En los últimos años, los consultores en lactancia y los dentistas han promovido agresivamente estos procedimientos, incluso para bebés sin signos de frenillos reales y a pesar de un riesgo modesto de complicaciones, encontró recientemente una investigación del New York Times.
Muchos padres, ansiosos y exhaustos, se preguntan si deben realizar el procedimiento, que a menudo se realiza con un láser dental. Los dentistas, asesores en lactancia y pediatras a menudo no están de acuerdo sobre si será útil.
El Times pasó meses investigando la evidencia detrás de las liberaciones de frenéticos y hablando con docenas de expertos. Esto es lo que deben saber los padres que estén considerando el procedimiento.
Amamantar a un recién nacido puede ser difícil, incluso cuando todo va bien.
Los primeros días de la lactancia pueden ser difíciles. Una encuesta reciente de más de 1,400 mujeres encontraron que casi el 40 por ciento tuvo problemas con al menos una complicación, como dolor al prender, pezones agrietados o dolor en los senos.
Esos primeros obstáculos pueden ser desalentadores, especialmente para las nuevas madres que sobreviven con poco sueño. La buena noticia: muchas madres informan que la lactancia materna suele volverse más fácil con el tiempo, a medida que tanto ellas como sus bebés adquieren más experiencia.
Los asesores en lactancia pueden brindar apoyo en esos primeros días de lactancia sugiriendo formas de colocar al bebé en una posición que disminuya el dolor de la madre. Los consultores se han vuelto más accesibles desde que Obamacare ordenó que las aseguradoras de salud cubran sus servicios. A hospitales y organizaciones sin fines de lucro les gusta la oferta de La Leche League grupos de apoyo también para madres lactantes.
Una pequeña proporción de bebés nace con frenillo, lo que podría dificultar la lactancia materna.
Los pediatras dicen que un verdadero frenillo es fácil de identificar. Cuando el bebé intenta levantar la lengua, ésta forma una forma de corazón a medida que tira del centro hacia abajo. Otros bebés con frenillo no pueden extender la lengua más allá de los dientes inferiores.
Diversos estudios han estimado que 4 a 11 por ciento de los bebés tienen frenillo frenético. Si sospecha que hay un empate y tiene problemas para amamantar, un pediatra o un especialista en oído, nariz y garganta puede evaluarlo después de examinar físicamente a su bebé. (Los consultores de lactancia certificados son no se supone que diagnostique frenillos sin títulos médicos, pero pueden derivar bebés a especialistas).
Los médicos enfatizaron al Times que muchos frenillos son inofensivos. El procedimiento sólo está justificado, dijeron, cuando el frenillo es pronunciado y la madre tiene dificultades para amamantar.
Pequeños estudios han demostrado que soltar la lengua puede reducir el dolor en el pezón.
Algunos proveedores promocionan la liberación del frenillo como la panacea para todo, desde la apnea del sueño y los retrasos en el habla hasta las caries y el estreñimiento.
Poca evidencia respalda esas afirmaciones.
En 2017, después de buscar en la literatura médica los mejores estudios sobre la liberación de frenillos, los investigadores encontró cinco estudios de alta calidad que incluyeron un total de 302 bebés.
Los estudios demostraron que soltar la lengua podría reducir el dolor en el pezón. Pero los datos no mostraron efectos sobre la capacidad del bebé para comer.
Un 2015 estudiar Los investigadores de la Universidad de Vanderbilt llegaron a una conclusión similar: la liberación del frenillo provocó “mejoras informadas por las madres en la lactancia materna y, potencialmente, en el dolor en los pezones”.
Ningún estudio riguroso ha demostrado que los procedimientos afecten el sueño del bebé o problemas futuros como discurso.
Un desafío importante para quienes estudian los procedimientos es que la lactancia materna a menudo se vuelve más fácil con el tiempo. Si bien muchas madres informan una mejor experiencia al amamantar después del procedimiento, puede ser difícil saber si ese es el resultado de la liberación del frenillo.
Traiga una mirada escéptica a las mejillas y los labios.
Durante la última década, algunos dentistas y asesores en lactancia han comenzado a recomendar cortar los “lazos orales” en otras partes de la boca. Entre ellos se incluyen el lazo labial, cuando el tejido une el labio a la encía, y el lazo bucal, llamado así por la membrana que conecta las mejillas con la encía superior.
Algunos también recomiendan un régimen elaborado de cuidados posteriores, diciéndoles a los padres que pasen periódicamente los dedos debajo de la lengua del bebé y alrededor de la boca para evitar que el tejido se vuelva a adherir.
Los especialistas pediátricos en oído, nariz y garganta dijeron que rara vez, o nunca, cortaban los labios o las mejillas de los bebés porque no hay evidencia sólida de que las corbatas impidan la lactancia materna.
Estos médicos recomiendan encarecidamente buscar una segunda opinión si un proveedor médico ha recomendado este tipo de atención. La Academia Estadounidense de Otorrinolaringología emitió una declaración de consenso en 2020 en la que afirmaba que “no se debe realizar una cirugía para liberar una 'atadura bucal'” y que “no hay evidencia” que respalde el estiramiento o masaje de la herida después de la liberación.
Las complicaciones son raras, pero pueden ocurrir.
La gran mayoría de los dentistas y médicos entrevistados por The Times coincidieron en que la liberación del frenillo, que dura sólo uno o dos minutos, tiene un bajo riesgo de daño.
Pero las complicaciones ocurren y pueden ser graves. Es difícil estimar una tasa precisa de problemas porque nadie los rastrea sistemáticamente. Algunos especialistas pediátricos de oído, nariz y garganta que trabajan en hospitales infantiles dijeron que ven dos o tres complicaciones del frenillo cada año.
Los médicos dijeron que el problema más común era la aversión oral, en la que el dolor hace que los bebés se vuelvan extremadamente sensibles a cualquier cosa que entre en su boca. En casos graves, los bebés se negarán a comer y requerirán hospitalización.
Si bien algunos dentistas y médicos a menudo destacan los beneficios de la liberación del frenillo, el Dr. Soham Roy, presidente de la práctica pediátrica de oído, nariz y garganta del Children's Hospital Colorado, dice que alienta a los padres a hacer preguntas sobre los riesgos también.
«No existe ningún procedimiento quirúrgico sin riesgos y los padres merecen esa información antes de inscribirse», dijo.
