Laphonza Butler acaba de llegar al Senado, pero no planea quedarse mucho tiempo

La senadora Laphonza Butler llegó a su puesto en el Congreso de una manera inusual y rápidamente decidió que no iba a quedarse.

El gobernador Gavin Newsom de California nombró a la Sra. Butler a principios de octubre después de la muerte de la senadora Dianne Feinstein para cumplir el resto de su mandato, que finaliza en 2025. La ex presidenta de Emily's List, que alguna vez encabezó la organización laboral más grande de California, no es candidata en las concurridas primarias demócratas para la nominación de 2024 para suceder a la Sra. Feinstein de forma permanente.

Butler, de 44 años, habló recientemente con The New York Times desde su oficina en el Senado sobre por qué optó por no permanecer en el Congreso, dónde espera centrar su atención mientras esté allí y las áreas poco probables en las que ha encontrado puntos en común con algunos republicanos. .

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.

Ya lleva dos meses y medio en el cargo. ¿Qué opinas?

Ha sido un gran cambio, un gran cambio para mí, tener tu vida esencialmente completamente alterada en aproximadamente 24 horas. Ha sido un gran honor, una responsabilidad increíble en este momento para nuestro país y para el mundo. Y ha sido revelador en términos de tiempo: lo rápido que va y lo lento que va, todo al mismo tiempo.

El ritmo ha sido la lucha. Sé que mis colegas aprecian los desafíos que enfrentan los estadounidenses todos los días y creo que existe un sentido de urgencia para resolver los desafíos que tenemos por delante. El proceso legislativo es mucho más estructurado, mucho más tradicional y mucho más lento que cualquier cosa que haya experimentado antes.

Poco más de dos semanas después de su nombramiento como senador junior de California, anunció que no iba a postularse para un mandato completo. Ayúdanos a entender por qué no.

Tenía claro que podía recaudar el dinero. Tenía claro que con mucho trabajo podría ganarme el voto de los californianos. Entonces saber que podía hacerlo era una cuestión. La siguiente pregunta tenía que ser: ¿quería hacerlo? Y creo que servir en un cargo electo es un rol que hay que desear y hay que desear profundamente. Esta nunca fue una oportunidad que estuvo en mi tarjeta de bingo, y no hay duda de que quiero continuar sirviendo a la gente de California para usar mi voz y mis habilidades al máximo de su capacidad. Simplemente no quería ser senador de Estados Unidos.

Sabía que lo que quería hacer era ser madre de mi hijo de 9 años. Lo que quería hacer era seguir siendo una voz fuerte y clara sobre las cosas que conozco, las comunidades con las que me identifico y que me importan. Le digo a mi hija todo el tiempo: 'No existen los nunca'. Y por eso no cierro la puerta a ocupar cargos electos en el futuro; Sólo sé que no es mi oportunidad en este momento.

Cuando le queda poco más de un año en el cargo, ¿dónde piensa centrarse?

Mientras ocupo la responsabilidad de ser la senadora junior de California, una de las senadoras más jóvenes de la cámara, uno de los pocos padres en edad escolar en la cámara, solo la tercera mujer negra de nuestra nación y la duodécima persona negra en este momento, lo mejor que puedo hacer lo que debemos hacer es crear espacio para las generaciones venideras.

El trabajo que tenemos que hacer tiene que ver con legislar para el futuro de nuestro país: cuestiones de vivienda, desafíos de salud mental y recuperación de una pandemia global, el despliegue de una inteligencia artificial increíblemente poderosa y la utilización de las redes sociales. Y hay que pensar en ellos de manera que se centren mejor en aquellos que van a vivir más tiempo a través de ellos.

Creo que las voces de los jóvenes (los millennials, la generación Z y las generaciones venideras) que legislan teniendo en cuenta esas vidas son uno de los mejores usos de mi tiempo aquí en el Senado.

Hay una serie de cosas que los votantes jóvenes nos han dicho que son lo más importante para nosotros y que los trabajadores jóvenes nos han dicho que son lo más importante para nosotros. Así que tenemos una crisis de salud mental para los jóvenes donde los datos nos dicen que más niñas están contemplando el suicidio, que cada vez más jóvenes están experimentando un profundo aislamiento después de la pandemia. La salud mental, y en particular la salud mental de los jóvenes, es un tema al que quiero dedicar algo de tiempo y atención.

Tenemos que verlos como personas integrales, no sólo como votantes cuando llegue noviembre.

Cuando la gente piensa en el Senado, gran parte de la conversación gira en torno a la antigüedad del Senado. ¿Crees que va a ser un desafío poner el foco en los jóvenes y las personas jóvenes?

Las cuestiones de la juventud son cuestiones estadounidenses. ¿Será un desafío? Tal vez. También podría ser una oportunidad. También podría ser una manera para que los colegas piensen en cómo quieren involucrar a los jóvenes en sus estados. De hecho, puede que sea un lugar de inspiración.

Por aquí se dice que las personas más cercanas al dolor tienen las mejores soluciones. Y creo que a menudo olvidamos que incluso cuando somos jóvenes, cuando somos niños, ellos también están cerca del dolor.

Mi hija estuvo ayer aquí en el Senado y me dolió el corazón escucharla hablar casualmente sobre el cierre que ocurrió en su escuela. Era como si estuviera hablando de una clase de colorear. Le estaba contando a un miembro del personal aquí en la oficina del Senado que yo iba a recogerla durante el encierro. Y lo que espero que podamos hacer es centrar no sólo la historia de mi hija, sino también la historia de los niños estadounidenses, el dolor que sienten y que expresen tranquila y casualmente que nosotros, como adultos en sus vidas, tenemos la responsabilidad de hacer algo al respecto.

Tengo curiosidad por saber cuál cree que es el papel del Congreso y si cree que la institución está cumpliendo ese papel.

Mmm no. El mundo es complicado. Estamos viendo la fragilidad de nuestra democracia. Estamos experimentando con quienes pretenden corromper la integridad de nuestras instituciones, quienes buscan dividir en cada oportunidad. Y creo que el Congreso es un reflejo de eso en muchos sentidos.

Hay quienes he conocido que son instrumentos de esa división, que son perpetuadores de aquellas cosas que dividen a la gente de nuestro país. Cuando tienes una cámara del Congreso que tarda tres semanas en elegir a un presidente, que tan rápidamente en su mayoría, después del 22, presentó tres piezas de lenguaje legislativo y/o resoluciones que quitan aún más el derecho de una mujer a tomar decisiones. sobre su propio cuerpo, pero acabábamos de experimentar la unidad del corazón de Estados Unidos, en lugares como Kansas y Ohio, donde el pueblo estadounidense tiene claro quién debería tomar esas decisiones, está claro que el Congreso en su conjunto no representa a los complejidad del momento, las voces del país en este momento.

He hablado con muchos miembros que se están jubilando o que no buscan la reelección. Y tengo curiosidad por saber si cree que lo que acaba de describir influye en esas decisiones de irse, ¿y influyó en la suya?

Podría serlo, si soy honesto contigo. He visto suceder muchas cosas en todo el país, en comunidades, ciudades, condados y estados donde las decisiones de Washington realmente se implementan. Para empezar, ¿qué es capaz de lograr este organismo? Esos estados, condados y ciudades no tienen los recursos ni los marcos políticos para impulsar o ejecutar realmente su trabajo sin miembros en el Senado y la Cámara. Y así no se desconectan para mí. Necesitamos defensores comprometidos, líderes que también estén haciendo el trabajo fuera del gobierno para poder hacer que nuestra democracia sea verdaderamente vibrante e impulsarla de una manera que beneficie a todos.

¿Hablas con tus colegas sobre esa frustración?

Creo que existe un conocimiento real de lo frustrado que está el pueblo estadounidense. Entonces se trata de ¿cómo escuchas lo que se dice? Hay muchos lugares en común. Quizás no creas que California y Alabama tengan algo que ver entre sí. Pero en mis conversaciones, conocer al Senador [Katie] Britt [a Republican] de Alabama, que también tiene hijos en edad escolar, supe que Alabama ocupa el puesto 47 en el país en lo que respecta al acceso a la salud mental. Y se compara eso con la historia del LA Times que tenemos 1,800 vacantes para trabajadores de salud mental solo en el condado de Los Ángeles – hay puntos en común reales allí.

Hablé con un joven agricultor del Valle Central en California llamado Nevin, quien comenzó su propia granja lechera, saliendo de la agricultura de productos básicos de la que provenía su familia. Y estaba en una conversación con el senador. [Charles E.] Grassley [a Republican] de Iowa hablando sobre el estado del cambio climático y cómo el agua y la falta de agua y, a veces, la abundancia de agua no planificada está teniendo un impacto en los agricultores de Iowa. Las mismas vacas lecheras que Nevin cría en el Valle Central de California se ven afectadas por esas cosas.

Por eso, creo que buscar soluciones comunes en las que todos los estadounidenses puedan verse a sí mismos es la mayor oportunidad que tenemos. Pero se basa en la articulación de esas frustraciones y en escucharlas, escuchar esas frustraciones y buscar intencionalmente esos puntos de interés común.