Rober Lawrence había visto a Shawna Rodrigues en Phoenix High School en Phoenix, Oregon, durante un par de años, pero no se había acercado a ella hasta su tercer año en mayo de 1991, cuando ella estaba en su casillero hablando con una amiga. La noche anterior, dijo el Sr. Lawrence, tuvo un sueño con la Sra. Rodrigues y quería contárselo.
Sin que Lawrence, ahora de 49 años, lo supiera, Rodrigues, de 47, había pensado durante mucho tiempo que él era un “deportista atractivo”.
“Cuando él y yo nos miramos, definitivamente hubo un rayo para mí”, dijo Rodrigues. «Nunca hubiera imaginado que él tuviera la misma conexión».
La conversación en el casillero desencadenó un breve romance en la escuela secundaria que, según Rodrigues, parecía una comedia romántica o, como ella dijo, el «nerd del teatro» con el «rey del baile de graduación».
Durante el tiempo que estuvieron juntos, el Sr. Lawrence le hizo un mixtape lleno de canciones de The Cure y “Wicked Game” de Chris Isaak. Y la pareja compartió un beso apasionado durante un viaje de campamento escolar.
Pero en junio de 1991, Rodrigues dijo que estaba a la vez desconsolada y atónita al saber por su madre que él estaba fuera durante el verano con una beca de lucha libre.
Lawrence explicó que sin teléfonos móviles y la prevalencia de los correos electrónicos, los dos habían perdido el contacto. Dijo que le dejó un mensaje a la Sra. Rodrigues en el contestador automático de su casa, aunque ella dijo que nunca lo recibió. Regresó para su último año y los dos se evitaron torpemente.
Luego se fue para su primer año en Brown, donde se graduó con una licenciatura en historia moderna de Estados Unidos. La Sra. Rodrigues regresó para terminar su tercer y último año de escuela secundaria.
El romance se reavivó dos años más tarde, mientras la Sra. Rodrigues se preparaba para la universidad en lo que entonces se conocía como la Universidad del Noreste de Luisiana, donde finalmente obtuvo una licenciatura en trabajo social. También tiene una maestría en trabajo social de la Universidad de Boston.
Los dos fueron a cenar a Old Spaghetti Factory cerca de Phoenix, donde Rodrigues dijo que sintieron el romance pero “ambos teníamos miedo el uno del otro porque era muy real y muy correcto. Ninguno de nosotros estábamos preparados para eso”.
La pareja una vez más se separó, pero esta vez pasarían 25 años antes de que volvieran a verse en persona. La Sra. Rodrigues estaba casada y divorciada y vivía en varias ciudades, incluidas Washington, DC y Durham, NH. El Sr. Lawrence, que vivía en Medford, Oregón y Portland, Oregón, nunca se casó.
Luego, en noviembre de 2018, la Sra. Rodrigues estaba en un Home Depot cerca de su ciudad natal, mientras visitaba a su familia desde su residencia en Portland. Se sorprendió al mirar y ver al Sr. Lawrence, que estaba ayudando a un vecino a recoger un calentador de agua nuevo. Él no la vio.
Al día siguiente, Lawrence, que entonces vivía en Medford, se encontró con la hermana menor de Rodrigues, Kricket Sturdevant, en una tienda de sándwiches local. (La Sra. Rodrigues también tiene una hermana mayor). “Al final de la conversación, dije: 'La próxima vez que veas a Shawna, dale mi número'”, dijo.
La Sra. Rodrigues envió un mensaje de texto poco después y los dos comenzaron a salir. Durante las vacaciones, asistieron a un happy hour con amigos en común y a una cata de vinos en una bodega local.
Lawrence hizo otro gran paso romántico en enero de 2019. Ella acababa de comprar una casa en Bend, Oregon, y él se ofreció como voluntario para ayudarla a instalarse.
“Él decía que era bueno moviendo cajas y que vendría a ayudar”, dijo Rodrigues. “Entonces vino a colgar gabinetes”.
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Los dos armarios colgados y pintados, pidieron comida tailandesa, vieron sus películas favoritas y se quedaron despiertos hasta tarde “hablando de todo”.
“Le dije que no podía dejarla ir”, dijo Lawrence.
“Siempre fuiste tú”, recordó haberle dicho.
Tres meses después, el Sr. Lawrence, técnico quirúrgico del Central Oregon Surgery Center en Bend, se mudó con la Sra. Rodrigues, quien es la fundadora de Authentic Connections Podcast Network. Le propuso matrimonio en enero de 2021. Más tarde hicieron una lista de reproducción en Spotify de ese mixtape de la escuela secundaria.
La pareja se casó el 27 de abril en Riverhouse, un espacio para eventos en Shady Cove, Oregon, oficiado por el sobrino del Sr. Lawrence, Caleb Lawrence, quien fue ordenado a través de la Iglesia Universal Life para la ocasión.
La fecha de la boda es significativa, dijo Rodrigues. Es un palíndromo que también hace un guiño a la importancia del número 27 en su relación de décadas, incluida la fecha de su primer beso en 27 años: el 27 de enero de 2019.
La Sra. Rodrigues dijo que no se arrepiente de que la pareja no se comprometiera cuando eran más jóvenes. «Ahora aportamos mucho más a nuestra relación que nunca hubiéramos podido hacer en esas edades y etapas».
