Un mapa mundial sin fronteras nacionales y con 1.642 animales
Un artista, cartógrafo y amante de la naturaleza autodidacta pasó tres años en una obsesiva labor de amor con pocos paralelos.
En julio de 2020, cuando su universo se redujo a un apartamento de dos habitaciones junto a una línea de tren traqueteante, Anton Thomas sacó un lápiz h y abrió un portal al mundo.
De inmediato, sus días de soledad se llenaron de las aves nativas de Nueva Zelanda; retozando delfines, tortugas y ballenas; y osos polares sobre témpanos de hielo. Tres años, aproximadamente 2.602 horas de trabajo y 1.642 especies animales después, “Wild World” es un mapa dibujado a mano de nuestro planeta que inspira y celebra el asombro.
Thomas, un exuberante neozelandés que vive en Melbourne, Australia, inicialmente anticipó que dedicaría menos de un año al proyecto. Pero a medida que pasaron los meses y se hundió más en la “oportunidad de escapar espiritualmente y no volverse loco”, dijo, el alcance de la tarea creció. A veces era difícil arrastrarse hasta el final del día.
Excursionista y amante de la naturaleza, cuando era niño, el Sr. Thomas anhelaba un mundo donde la naturaleza gobernara de forma suprema. Su mapa representa el “planeta idealista que quería”, dijo Thomas, de 34 años. “Miraba el puerto de Wellington”, en la capital de Nueva Zelanda, “veía todas las casas e imaginaba cómo era antes de que aparecieran humanos”.
Para crear cada criatura con suficiente detalle, dibujó principalmente con una lupa, usando papel de lija para esculpir las puntas de sus lápices en puntas fastidiosas.
Casi la misma cantidad de tiempo llevó la investigación que guiaba su mano. ¿Debería escribirse un archipiélago del Atlántico Sur como Islas Malvinas o Las Malvinas? ¿Importó que el tilacino, a veces llamado tigre de Tasmania, esté probablemente extinto? ¿Era el toro de lidia el animal más emblemático de España?
Así que el señor Thomas se fijó unas directrices. Los animales deben ser nativos de su ubicación y no estar domesticados ni extintos. Los nombres de los lugares serían, en la medida de lo posible, los preferidos por sus habitantes. Las fronteras creadas por el hombre no aparecen. (En la práctica, esto significaba que aparecían ambos nombres; el tilacino no; y un oso pardo cantábrico suplantó al toro.)
El mapa utiliza una proyección de la Tierra Naturaly su centro recorre los 11 grados al este del meridiano de Greenwich, justo después de Oslo, en parte para dar a Nueva Zelanda y Fiji una ubicación más armoniosa.
A pesar de luchar por la “neutralidad”, Thomas reconoce que cualquier inclusión u omisión provocará un debate. «De cualquier manera», dijo, «estás teniendo una conversación».
El Sr. Thomas pasó sus primeros años en Nelson, una pequeña ciudad portuaria de Nueva Zelanda. Para él, sus montañas y ríos eran un paraíso que eclipsaba con creces los escenarios de fantasía de los libros infantiles o los videojuegos.
Hijo de un artista, no tiene ninguna formación formal más allá de dibujar mapas, algunos también ilustrados con la alegre vida animal, desde su más tierna infancia. Entonces, como ahora, dijo, entendía la cartografía simplemente como un dibujo representativo a distancia.
Los mapas ilustrados como los del Sr. Thomas son poderosos en parte porque imitan cómo el cerebro humano percibe el mundo, dijo John Roman, artista cartógrafo de Boston y autor de “El arte de los mapas ilustrados”.
«No vemos las líneas de latitud y longitud de los mapas», dijo. «Vemos el mundo, en nuestras cabezas, a través de iconos».
Para Thomas, esto equivale a una especie de “geografía emocional”, donde los elementos con mayor peso emocional (el horizonte de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, o el puente Golden Gate) pueden ocupar más espacio.
“En mi mapa hay animales del tamaño de cadenas montañosas”, dijo. «¿Pero sabes que? El león africano debería elevarse sobre el Kilimanjaro, si queremos trazar un mapa emocional”.
Casi tan extraordinario como los mapas del Sr. Thomas, dijo Tom Patterson, un cartógrafo retirado del Servicio de Parques Nacionales, es la forma en que los explica. “Su entusiasmo por su trabajo simplemente brota”, dijo.
El Sr. Thomas no se propuso convertirse en artista-cartógrafo. Después de la secundaria, trabajó en la cocina de un pub de temática política en Wellington, mientras actuaba como músico.
A los 21 años, soñando con el estrellato del rock, dejó su tierra natal para vivir dos años de “travesuras” en América del Norte.
La carrera musical no progresó. Pero la impresionante topografía del continente «sobrealimentó» su pasión infantil por la geografía, dijo, y comenzó a garabatear mapas compulsivamente. “Me iba a dormir pensando en la forma en que las Sierras se convertían en Cascadas”, recordó, “o en lo vasta que era la cuenca del Mississippi”.
Dos años más tarde, mientras trabajaba como chef en Montreal, el Sr. Thomas se encontraba en una encrucijada personal y profesional. «Todavía no había ido a la universidad ni había hecho ningún plan para una carrera», dijo. “Estaba bastante preocupado en ese momento, como, ‘¿Qué diablos voy a hacer?’”
El señor Thomas salió de la cocina a través de un frigorífico.
Un compañero de casa había pintado de blanco un viejo frigorífico y le pidió al Sr. Thomas que decorara sus puertas. Durante seis semanas, dibujó América, con paisajes urbanos y bosques (aunque sin animales), atrayendo a una audiencia de invitados que pasaban por su casa, quienes le hablaban de sus propios viajes mientras su pluma estilográfica viajaba desde la Columbia Británica hasta la costa chilena.
“Me encantó”, dijo. «Y la otra cosa que noté fue que a todos los demás también les encantó».
Más tarde, al mudarse a Australia, el Sr. Thomas perfeccionó sus habilidades como ilustrador y cartógrafo y finalmente pasó cinco años en un mapa de América del Norte con muchas capas y a todo color.
Cuando llegó el coronavirus, estaba a punto de enviar impresiones de ese mapa a los clientes, y no fue hasta julio de 2020 que pudo embarcarse en “Wild World”, armado con un caballete y una lupa nuevos, y con una agenda vacía. estirándose ante él.
El 28 de julio de 2023, cuando la pandemia ya había terminado, Thomas añadió los últimos toques a su mapa: seis criaturas finales, incluido un pájaro cantor de pecho dorado, un murciélago que pesa menos de media onza y un arácnido erizado. En el libro de registro encuadernado con grapas donde había registrado su trabajo, concluía, garabateado con bolígrafo: “¡¡¡TERMINAR EL MUNDO SALVAJE!!!”
Desde entonces, ha estado en “modo pequeña empresa”, preparándose para enviar copias de “Wild World” a todo el mundo. Pero la cartografía (y el camino abierto) lo atraen, y en su próximo proyecto espera combinar ambos.
Para Patterson, ex cartógrafo del Servicio de Parques, el trabajo de Thomas es único: hecho enteramente a mano sin copias de seguridad digitales ni herramientas de borrado y con un nivel de detalle que inspira al espectador a acercar cada vez más la nariz a la página.
¿Algún otro cartógrafo está haciendo algo similar? El señor Patterson hizo una pausa momentánea. «No», dijo.
