La rivalidad entre Carlos Alcaraz y Jannik Sinner cobra protagonismo en el Abierto de Francia

Siga hoy la cobertura en vivo de la final masculina del Abierto de Francia 2024

Jannik Sinner y Carlos Alcaraz son desde hace un tiempo el futuro del tenis masculino.

Su primer encuentro, en el Masters de París en octubre de 2021, permitió vislumbrar el tenis de alto nivel que producen la pareja cuando comparten cancha.

Al año siguiente, hubo un partido tremendamente emocionante en los octavos de final de Wimbledon que llamó la atención del observador casual del tenis, seguido de una final entretenida en Umag, Croacia, y luego la tormenta de noche y madrugada en el US Open que anunció su marca de tenis como la próxima gran novedad en la cima de este deporte. Luego vino la semifinal fundamental del Abierto de Miami en 2023, luego otro clásico en Indian Wells en 2024.

Hicieron todo esto en largas sombras. Primero dos, y luego cada vez más uno: los de Rafael Nadal y Novak Djokovic. Incluso cuando ganaron sus primeros títulos de Grand Slam, Alcaraz dos y Sinner uno, ambos venciendo a Djokovic en el camino, el mito creado por 20 años de dominación se cernía sobre ellos.

Cuando pisaron la arcilla roja de Roland Garros el viernes, ese mito se había disipado. Y en una semifinal del Abierto de Francia que Alcaraz superó en cinco sets para llegar a la final del Abierto de Francia, fue él quien avanzó un paso por delante de su oponente en lo que parece ser una rivalidad similar.

Dado que se espera que Djokovic se pierda al menos Wimbledon tras una operación de rodilla, de repente esto no es sólo una rivalidad en el tenis masculino, sino el Rivalidad en el tenis masculino. Son los dos mejores jugadores (en forma) con diferencia, con Sinner siendo ungido como número uno del mundo en apenas unos días y Alcaraz pisándole los talones al golpeado Djokovic, listo para superarlo como número dos del mundo.

Ésta es una de esas peculiaridades del tenis: el partido que parece una final pero no lo es, por la forma en que se desarrolló el sorteo. En el otro lado del cuadro, Casper Ruud se enfrenta a Alexander Zverev (Ruud, dos veces finalista del Abierto de Francia y Zverev, el jugador en forma en los últimos meses), pero Sinner y Alcaraz han estado operando a un nivel diferente el último año o más. así (más tiempo, en el caso de Alcaraz).

Son los primeros días de la rivalidad, pero ya hay algunas cosas que evaluar. Debería estar reñido, ya que ambos hombres ganaron cuatro de sus primeros ocho partidos entre sí, antes de que Alcaraz triunfara 2-6, 6-3, 3-6, 6-4, 6-3 en Roland Garros para avanzar al Abierto de Francia. final.

Esto no es como las primeras etapas de la rivalidad Roger Federer-Nadal, que comenzó con este último ganando seis de sus primeros siete encuentros, o la que se desarrolla entre dos de las mejores jugadoras del mundo, con Iga Swiatek liderando a Coco Gauff. 11-1 en sus enfrentamientos directos.

Carlos Alcaraz prevaleció para avanzar 5-4 en el enfrentamiento. (Tim Goode/Getty Images)

Tampoco parece haber un problema superficial para ninguno de los jugadores contra el otro. Alcaraz tiene victorias en pista cubierta y exterior dura, Sinner en exterior dura, hierba y arcilla. Pero solo se enfrentaron una vez en esas dos últimas superficies y Alcaraz se convirtió en campeón de Wimbledon en 2023 después de cuatro partidos en SW19 el año anterior, y también ganó en Queen's. La rivalidad en tierra batida también debería ser reñida si Alcaraz puede emular lo que hizo en las lentas canchas duras de Indian Wells, usando su habilidad para variar los efectos, la velocidad y la profundidad para sacar a Sinner de la consistencia metronómica y contundente que es un sello distintivo de su carrera. tenis de base.

Al final, así fue como se desarrollaron las cosas el viernes: la victoria de Alcaraz sumó una victoria para cada uno en tierra batida. Sinner lideraba por dos sets a uno, pero algunos globos y dejadas fascinantes, junto con tiros ganadores que parecían imposibles desde la línea de fondo, finalmente inclinaron el partido a favor de Alcaraz.

La cercanía en su enfrentamiento se refleja en la cercanía de su relación. No son mejores amigos fuera de la cancha (pocos tenistas lo son entre sí), pero se llevan muy bien y les encanta jugar uno contra el otro. Cuánto tiempo durará eso a medida que se enfrenten con el tiempo y las apuestas aumenten es otra pregunta, y fue interesante ver las diferentes dinámicas previas al partido del viernes en comparación con lo amigables que fueron juntos mientras esperaban entrar a la cancha para ese indio. Semifinal de pozos.

En aquella ocasión se saludaron como si se encontraran en un cóctel; El viernes, en el túnel antes de entrar en Chatrier, el ambiente era completamente diferente. Hubo un apretón de manos, seguido de una expresión tan seria como la que se puede encontrar en Alcaraz, y luego ambos hombres encontraron su propio espacio y comenzaron a seguir sus rutinas.

Esto era estrictamente de negocios. Anteriormente, ha habido una sensación casi de exhibición en algunos de sus encuentros.

Carlos Alcaraz aplaudió a su rival tras el partido. (Tim Goode/Getty Images)

Tras aquel primer encuentro en el Masters de París, un derrotado Sinner le dijo a Alcaraz: “Espero que juguemos un par de veces más”. Un Alcaraz radiante respondió: “Sí, sí, sí, seguro”.

Algo sucede cuando juegan entre sí: hay electricidad y química que hace que ambos jugadores mejoren el juego del otro. En la semifinal de Indian Wells en marzo, hubo un momento dulce cuando, después de un rally alucinante que Sinner de alguna manera ganó, la pareja se miró y se rió. Era como si estuvieran diciendo: «¿Podrías mirar lo que acabamos de hacer?» Ésta, y otras interacciones en la cancha que la pareja ha tenido, emiten la sensación que a veces se tiene en la vida cuando se encuentra con un espíritu afín. Espera, ¿a ti también te gusta esa banda? ¿También apoyas a ese equipo? ¿También puedes correr a toda velocidad y luego, de alguna manera, desviar un golpe de derecha cruzado en ángulo?

«Ya soy bastante rápido y él es mucho más rápido que yo», ha dicho Sinner sobre Alcaraz, sonando como alguien emocionado de haber encontrado finalmente a su rival.

Esta mejora mutua fue un sello distintivo del triunvirato Federer-Nadal-Djokovic. Nadal dominó a Federer, por lo que Federer descubrió cómo vencerlo. Nadal descubrió la hierba. Djokovic descubrió la arcilla. Sus finales, algunos de los partidos más importantes que jamás haya visto el tenis masculino, lo demostraron en tiempo real, obligándose mutuamente a alcanzar alturas aún mayores y creando un campo de entrenamiento de circuito cerrado que los alejó cada vez más del campo de abajo.

El tiempo dirá si la rivalidad lleva a cada jugador a mayores alturas (Matthew Stockman/Getty Images)

Quién sabe si Alcaraz y Sinner conservarán su cariño mutuo si la rivalidad se vuelve menos igualada, ya sea en el enfrentamiento directo o en el número de Grand Slams ganados, o en ambas cosas.

Parecen disfrutar genuinamente la forma en que el otro mejora su juego. Esto no es como si Federer admitiera en el documental Strokes of Genius de 2018 que, en lugar de acoger con agrado la amenaza que representó Nadal cuando irrumpió en escena, estaba mucho más feliz ganando títulos importantes prácticamente sin oposición, muchas gracias.

Es difícil ver a Sinner o Alcaraz alejándose del otro y hay argumentos para que cualquiera de ellos tenga la ventaja. Alcaraz es mejor cambiando las cosas para adaptarlas a la superficie, mientras que Sinner normalmente juega su propio juego y hace que la superficie sea casi irrelevante. Esto funciona casi todo el tiempo contra casi todos, excepto Alcaraz y Djokovic, y no funcionó muy bien en París, donde la mayor variedad de Alcaraz marcó la diferencia.

A favor de Sinner está su impulso, que aunque controlado, lo ha llevado a superar a Alcaraz para reclamar el puesto No. 1, a partir del lunes, como Alcaraz predijo que sucedería en noviembre en las Finales ATP, donde Sinner llegó a la final. Pero ahora Alcaraz es el que está en otra final de Grand Slam, en camino de haber ganado tres de las cuatro con Sinner en una.

Es tentador intentar decir que el partido del viernes fue de alguna manera definitivo o enormemente revelador, pero eso sería exagerar.

Sinner ganó más puntos totales en el partido, pero Alcaraz dio un paso al frente cuando importaba. Vamos a necesitar un tamaño de muestra mucho mayor para predecir dónde podría terminar esta rivalidad, y hay un nivel de presión que conlleva ser la rivalidad abanderada de un deporte, como de repente lo son Alcaraz y Sinner.

Por momentos el viernes alcanzaron las alturas esperadas; en otros hubo una tensión comprensible, que se mostró más claramente en los calambres que afligieron a Sinner en el tercer set, que Alcaraz dijo que también lo afligieron a él.

Alcaraz dijo antes del encuentro del viernes que «es el partido que todo el mundo quiere ver».

Mientras Djokovic se recupera, promete ser así por un tiempo más.

(Foto superior: Dan Istitene/Getty Images)