Las razones por las que los extranjeros se embarcan en un nuevo capítulo en México son tan diversas como las constelaciones en el cielo. Cada historia es una aventura única, a menudo aparentemente predestinada por las circunstancias. La intrigante historia de Carol y Doug Romain es un testimonio de ello, ya que se embarcaron en un viaje lleno de nuevas experiencias y giros inesperados.
Los romanos vivieron durante muchos años en Columbia Británica, Canadá. Carol era propietaria de The Ladybug Playcare, un centro integrado para necesidades especiales que ofrecía atención a los niños antes y después de la escuela. Al mismo tiempo, su marido Doug trabajaba en la división de marketing de MacMillan Bloedel, una conocida empresa maderera. En 1997, Doug fue enviado a Durango, México, para supervisar las ventas. Carol se reunió con él en Navidad y dijo que casi muere congelada. Los lugareños le dieron tequila, su primer trago, para calentarla. También fue en Durango donde experimentaron por primera vez cómo sería la vida en México como expatriados.
Pero mejor que eso, también fue aquí donde Doug aprendió lo fácil que era ayudar a personas en su posición; encontró un beneficio para los empleados de la empresa, que les permitió mejorar su educación de forma gratuita. Carol dice: «El problema fue que nadie se enteró hasta que llegó Doug, probablemente debido a la barrera del idioma, ya que el gerente solo hablaba inglés». Sin embargo, el puesto sólo duró tres meses cuando la empresa matriz, Weyerhaeuser, vendió la división de México.
Fue durante una conversación informal con uno de los clientes de Doug que los Romain se enteraron por primera vez del paraíso playero de Zihuatanejo. El cliente, propietario de una casa de vacaciones en Ixtapa-Zihuatanejo, habló con tanta pasión sobre la zona que los Romain quedaron intrigados. Cuando se jubilaron en 2006, decidieron explorar Zihuatanejo como un posible nuevo hogar. Compraron una casa rodante y emprendieron un viaje que los llevaría a este encantador pueblo costero.
Carol dice: “Revisamos todo, desde San Carlos hasta Mazatlán, Puerto Vallarta, Barra de Navidad y Manzanillo antes de aterrizar finalmente en Zihuatanejo el 3 de enero de 2007”.
“Zihuatanejo marcó todas las casillas. Una sensación de ciudad pequeña, todo lo que necesitábamos y nada que no necesitáramos. Gente amable, mucho que hacer y una gran mezcla de expatriados y locales. Fue como tener una familia instantánea cuando llegamos”.
Con Zihuatanejo como telón de fondo para el próximo capítulo de su vida, los Romains estaban motivados por el deseo de retribuir. Inspirados por las impactantes experiencias de Doug y la experiencia de Carol en el cuidado infantil, buscaron una manera de contribuir a la educación de los niños. El destino intervino nuevamente, llevándolos a una conversación con un expatriado local sobre una nueva organización prometedora. Por Los Niñosdedicado a apoyar la educación local desde la escuela primaria hasta la universidad.
Después de varios intentos de contactar a alguien de la organización, finalmente asistieron a una reunión. Casi de inmediato, el director en ese momento, el fallecido Lawrence Marbut, le otorgó el título de “Presidente de Donaciones” durante un sobrevuelo del encuentro “nada menos que en una tienda de comestibles”, dijo Carol. Se convirtió en presidenta de Sailfest un año después.
La dedicación de Carol a su comunidad no pasó desapercibida. En 2013, recibió el prestigioso estatus de Inmigrante del Año para el estado de Guerrero, un testimonio de su compromiso y el impacto de su trabajo.
En 2017, Carol asumió un nuevo rol como administradora de Por Los Niños, cargo que ocupó hasta hace unos años cuando asumió como presidenta de la organización. Su liderazgo fue fundamental en la supervisión de importantes eventos para recaudar fondos, como Sailfest, que aumentó significativamente los fondos anuales de la organización. Su dedicación y arduo trabajo han sido verdaderamente inspiradores, recaudando aproximadamente 70.000 pesos al año en sus inicios a una cifra sin precedentes de seis millones en 2023.
Los esfuerzos filantrópicos de Carol, combinados con el apoyo del alcalde local, Jorge Sánchez, tuvieron un efecto transformador en la comunidad. La donación del alcalde del 50% del costo de construcción necesario para construir escuelas fue un impulso significativo a sus esfuerzos de recaudación de fondos.
Durante este tiempo, completamente arraigada en el estilo de vida y la cultura, Carol sintió que era importante cambiar su estatus migratorio de residente permanente a ciudadana de pleno derecho, lo que hizo hace cinco años.
El año pasado, las notables contribuciones de Carol fueron reconocidas cuando recibió el prestigioso título de Mujer del Año para la ciudad de Ixtapa-Zihuatanejo. Este galardón es un testimonio del impacto positivo que ha tenido en su comunidad.
Cuando se le preguntó si había algún desafío o algo que no le gustaba de vivir en su país de adopción, respondió: “No. Vine aquí y abracé la cultura e incluso aprendí a aceptar sus tardanzas. Me encanta todo acerca de vivir en México”.
La escritora divide su tiempo entre Canadá y Zihuatanejo.
