Desde las brillantes luces de Las Vegas hasta las reservas tribales de Michigan, la industria del juego en Estados Unidos actúa como un importante motor económico. Un análisis realizado por la American Gaming Association en conjunto con Oxford Economics estima que, en 2023, este sector generará una producción total de 328.600 millones de dólares.
Este ámbito laboral proporciona 1,8 millones de empleos, tanto directos como indirectos, y contribuye con 52.700 millones de dólares en ingresos fiscales a los gobiernos a nivel federal, estatal y local. Estas cifras colocan al sector del juego a la par de industrias tradicionales como la aviación o el servicio postal en términos de impacto económico.
De hecho, supera incluso a la industria del cine. El crecimiento es notable, con reportes trimestrales de la AGA que señalan que los ingresos brutos de los operadores comerciales alcanzaron un máximo histórico de 17,71 mil millones de dólares en el tercer trimestre de 2024, impulsado por dos tendencias clave en el sector.
La primera es la expansión de la regulación, con 47 jurisdicciones que permiten algún tipo de juego comercial o tribal. La segunda es la diversificación de las ofertas, que incluyen mucho más que solo máquinas tragamonedas. Los juegos de mesa, como el póker, atraen a visitantes dispuestos a gastar en hospedaje y entretenimiento de calidad.
La habilidad requerida y las distintas combinaciones de póker cautivan a jugadores de todos los niveles, generando un ciclo económico que beneficia directamente a hoteles, restaurantes y negocios locales en ciudades como Atlantic City o Biloxi.
Empleos y salarios: Más de un récord
La prosperidad de los casinos se traduce en puestos de trabajo bien remunerados dentro de los sectores de entretenimiento y hospitalidad. Según el informe de la AGA, los salarios y beneficios alcanzarán los 104 mil millones de dólares en 2023, distribuidos entre crupieres, técnicos en informática, personal de seguridad y otros roles esenciales para el funcionamiento de los casinos.
Para ponerlo en perspectiva, 1 de cada 33 empleos en el sector del entretenimiento en EE. UU. depende directamente de las actividades de juego, superando incluso a sectores como el de aerolíneas o el servicio postal. Y el futuro parece optimista.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, se proyecta que el empleo en servicios relacionados crezca un 3% entre 2023 y 2033. Este crecimiento está alineado con la media nacional, pero dentro de una base amplia que requiere la reempleo de más de 23.000 trabajadores anualmente debido a jubilaciones y movimientos entre sectores.
Adicionalmente, se crean empleos indirectos en áreas como la construcción, el marketing digital, la logística y el turismo con cada nuevo complejo turístico o plataforma de juegos en línea que comienza a operar entre estados.
Ingresos fiscales y beneficios comunitarios
Cuando las fichas se mueven en Las Vegas o en los casinos tribales de Wisconsin, una porción significativa del dinero apostado se destina a las arcas públicas. En el tercer trimestre de 2024, los casinos comerciales de EE. UU. generaron 17,71 mil millones de dólares en ingresos brutos.
De esta cantidad, casi 3,8 mil millones de dólares se convirtieron en impuestos locales y estatales. Este financiamiento apoya servicios esenciales, desde la pavimentación de carreteras hasta bibliotecas públicas. Nevada es un claro ejemplo; se espera que para el bienio fiscal 2024-2025, el estado recaude 1,92 mil millones de dólares del impuesto del 6,75% sobre las ganancias del juego.
Estos fondos son críticos para pagar salarios de maestros, mantenimiento de carreteras y programas culturales, prioridades que, en muchos casos, competirían por financiamiento con otros impuestos si no existiera esta contribución de los casinos. Este patrón se repite más allá de las fronteras del desierto.
En Ohio, el 95% de los impuestos generados por apuestas deportivas se destinan a las escuelas públicas. En Pensilvania, los impuestos sobre las máquinas tragamonedas han financiado casi cien cuerpos de bomberos y servicios de ambulancias en tres condados diferentes.
En total, la American Gaming Association indica que el sector genera aproximadamente 52,7 mil millones de dólares en impuestos anualmente, incluyendo tributos sobre ingresos, nómina, ventas y tarifas específicas del juego. En estados que aún discuten la legalización, las proyecciones son impactantes.
Por ejemplo, en Alabama, estudios realizados en 2023 estimaron que un mercado regulado de casinos podría generar aproximadamente 1 mil millones de dólares al año, cifra que supera el presupuesto anual del Departamento de Salud estatal, aunque el tema sigue estancado debido a disputas legislativas y resistencia de grupos religiosos.
Percepción pública y regulación del sector
Actualmente, 45 estados y el Distrito de Columbia tienen alguna forma de mercado de juego comercial o tribal, que incluye casinos tradicionales, apuestas deportivas o plataformas de iGaming. Allí donde la legislatura ha progresado, las ganancias han superado ampliamente las expectativas iniciales.
La Oficina de Estadísticas Laborales prevé que las ocupaciones en servicios de casino crezcan un 3% entre 2023 y 2033, un ritmo que iguala el crecimiento general de la economía, pero dentro de un sector que ya necesita reemplazar a más de 23 mil trabajadores cada año.
Esta demanda abarca desde croupiers bilingües que asisten a turistas hasta ingenieros de software responsables de la seguridad en mesas virtuales. La regulación ha evolucionado; estados como Massachusetts ahora condicionan la concesión de licencias a objetivos de diversidad entre proveedores.
Además, Nueva Jersey exige auditorías trimestrales en ciberseguridad, mientras que la federación tribal Mohegan requiere que todos sus nuevos empleados completen módulos sobre juego responsable antes de comenzar sus funciones laborales.
