La primera semana de Lewis Hamilton en Ferrari: botas Louboutin, un sueño cumplido y una mamá orgullosa

«¡Este es el indicado!»

Lewis Hamilton no pudo ocultar su emoción mientras caminaba entre los coches de carretera en la «sección patrimonial» de la sede de Ferrari en Maranello, Italia.

Cuando vio un Ferrari F40 rojo brillante, uno de los coches de carretera más raros del fabricante, en medio del suelo, se detuvo. Extendiendo sus manos sobre el alerón trasero, una sonrisa envolvió su rostro. Había encontrado su favorito.

Fue este tipo de maravilla lo que buscó Hamilton, siete veces campeón del mundo que lo ha visto y ganado todo en la Fórmula Uno, cuando decidió mudarse a Ferrari. A pesar de todo el éxito que disfrutó con Mercedes, nada podría igualar la historia y la magia del equipo más emblemático de la F1.

El momento con el que había soñado desde pequeño, convertirse en piloto de Ferrari, por fin había llegado.

El primer día en Maranello había llevado casi un año de preparación para Hamilton. Desde que anunció su impactante decisión de dejar Mercedes después de 12 temporadas, soportó un año pasado difícil y, según él mismo admitió, ocasionalmente incómodo. Cerrar ese capítulo en Abu Dhabi puede haber sido emotivo, pero Hamilton sabía que estaba dando paso a algo nuevo y emocionante.

Para marcar el inicio de esta era, que une al piloto más exitoso de la F1 y al equipo más exitoso, cada detalle tuvo que planificarse meticulosamente. El director del equipo Ferrari F1, Fred Vasseur, se mostró reacio a realizar una gran presentación o evento con los medios, ya que no deseaba agregar ningún trabajo adicional o distracción al equipo en medio de sus preparativos para la nueva temporada.

Pero tenía que hacer que la primera semana de Hamilton en Maranello fuera memorable.

El F40, ubicado en el lado «antiguo» de la fábrica de Ferrari (la sede está dividida entre la parte histórica de la instalación, caracterizada por sus edificios y paredes amarillas, y el lado «nuevo», que es rojo), fue conducido a través de la llovizna italiana para la Piazza Michael Schumacher, que lleva el nombre del grande que ganó cinco de sus siete títulos de F1 con Ferrari. En él se encuentra la casa de Enzo Ferrari, el fundador del legendario fabricante que había visto a muchas leyendas probar sus coches rojos desde la ventana. La historia reside dondequiera que mires en Maranello.

Hamilton se reunió con Vasseur y el director ejecutivo de Ferrari, Benedetto Vigna, antes de posar para fotografías fuera de la casa junto al F40. Incluso el outfit de Hamilton para el día había sido cuidadosamente planeado por su estilista, Eric McNeal, incluyendo sus botas Louboutin de suela roja. Las primeras fotografías oficiales de Lewis Hamilton, piloto de Ferrari F1, rápidamente se volvieron virales y se convirtieron en la foto con más me gusta en la página de Instagram de la F1 en menos de 24 horas, además de aparecer en todas las portadas de los periódicos deportivos italianos a la mañana siguiente.

Hamilton también se tomó un tiempo para visitar a los fanáticos, los leales tifosi de Ferrari, que se habían congregado afuera de las puertas de la fábrica en Maranello desde las primeras horas de la mañana, desesperados por vislumbrar a su nuevo héroe en su primer día.

Mientras estuvo en McLaren y Mercedes, Hamilton estableció un fuerte vínculo con sus fanáticos (conocidos como 'Team LH') y quiere reavivar ese tipo de relación en Ferrari.

«No sé realmente qué esperar, pero tengo muchas ganas de conectarme con esa comunidad», dijo Hamilton en una conferencia de prensa en agosto pasado. Tomarse unos minutos con los fanáticos para posar para fotografías y ofrecer firmas mientras coreaban su nombre fue un buen primer gesto. Esto creó un espectador en el presidente de Ferrari, John Elkann, uno de los intermediarios clave en la contratación de Hamilton y quizás la figura más poderosa en Ferrari.

Mucho depende de 2025 tanto para Ferrari como para Hamilton. Ferrari se perdió su primer campeonato de constructores desde 2008 por sólo 14 puntos, mientras que Hamilton todavía busca un octavo título mundial récord. Sus luchas con el auto Mercedes hasta 2024 lo hicieron quedar rezagado respecto de su compañero de equipo George Russell. Liberarse de ese bajón y demostrar que todavía tiene la ventaja que alguna vez lo hizo casi imposible de superar en la cima de sus poderes en la F1 es una parte fundamental de este movimiento.

Esto hizo que el tiempo que Hamilton tuvo para conocer a sus nuevos colegas a través de un recorrido por la fábrica y reuniones posteriores el lunes y martes fuera de vital importancia. Hamilton siempre sacó fuerza de la cercanía de sus relaciones con sus compañeros de equipo en Mercedes, particularmente con su ingeniero de carrera, Peter Bonnington, a quien comparaba con un hermano. Asumirá ese papel Riccardo Adami, que fue ingeniero de Carlos Sainz (el español apodado cariñosamente Adami 'Ricky'), así como del cuatro veces campeón del mundo Sebastian Vettel, y ahora será la voz al final de la radio para Hamilton a través de las carreras.

Hamilton preparándose para su primera prueba en Fiorano. (Ferrari)

Ferrari planeó la primera salida en pista de Hamilton al volante de su coche de 2023 para el miércoles en su pista de pruebas privada, Fiorano, adyacente a la fábrica. Pero siempre dependió del clima, lo que hizo difícil predecirlo en pleno enero en el norte de Italia.

Los preparativos durante el lunes y martes incluyeron la instalación de asientos y una muestra del simulador de Ferrari, lo que le dio a Hamilton la oportunidad de sentir, al menos virtualmente, cómo se comportaría su nuevo auto. Una de sus grandes luchas hasta 2024 fue sentirse confiado y equilibrado con el coche., particularmente al frenar con su estilo tardío y agresivo. En una sola vuelta, Hamilton a menudo no lograba aprovechar al máximo el coche. El simulador habrá dado al menos una primera lectura de lo que se puede esperar del Ferrari este año, aunque nada se compara con la realidad.

El nuevo diseño del casco de carreras de Hamilton para este año vuelve al amarillo que usó por primera vez cuando era niño en los karts para permitir que su padre, Anthony, lo pudiera detectar fácilmente en la pista. Se compartieron con el mundo tomas del casco, así como de Hamilton posando con el clásico traje rojo de carreras de Ferrari por primera vez, generando entusiasmo antes de su primera carrera en la pista. Todo lo que se necesitaba era que el clima acompañara.

Conducir un auto de F1 de dos años en un día frío y brumoso en un circuito de pruebas corto puede no tener las características de un momento especial, pero para Hamilton, este era un día con el que había soñado desde que interpretó a Michael Schumacher en los videojuegos. Cuando era adolescente, me preguntaba cómo sería estar algún día en la cabina del auto rojo.

Al igual que lo fue para Schumacher en Fiorano a finales de 1995 antes de su paso a Ferrari para la siguiente temporada, la primera aparición de Hamilton fue a la vez discreta y conmovedora. Después de ponerse su nuevo traje de carreras rojo en la casa de Enzo Ferrari, Hamilton se dirigió al sencillo garaje instalado al lado de la pista, no más grande que la explanada de una gasolinera (y marcado como tal, gracias a su compañero de equipo Shell) y fue recibido por su equipo. Mientras los ingenieros repasaban los procesos, Hamilton anotaba cosas para recordar en una pequeña libreta.

El equipo de Hamilton y Ferrari comenzó a funcionar esta semana (Ferrari)

Había una serie de caras nuevas en el equipo de Ferrari que Hamilton debía conocer, pero algunas observaban con mayor cariño, incluido su padre Anthony. Vasseur había trabajado con Hamilton en categorías junior y siempre se mantuvieron amistosos, allanando el camino para su reencuentro casi 20 años después. Jerome d'Ambrosio, subdirector del equipo, y Loic Serra, director técnico de chasis, trabajaron en Mercedes cuando Hamilton estaba allí.

Pero tal vez el regreso más esencial y sorprendente fue Angela Cullen, ex entrenadora y entrenadora de rendimiento de Hamilton.

Hamilton y Cullen trabajaron juntos durante siete años antes de dividirse repentinamente solo dos carreras en la temporada 2023. Cullen había sido una parte fundamental del círculo íntimo de Hamilton, supervisando su preparación física y ayudándolo antes de las carreras. Pasó el año pasado trabajando en IndyCar, pero ahora está de regreso con el equipo de Hamilton después de firmar con Project 44, su empresa de gestión que se ocupa de sus intereses comerciales. Su regreso es importante para Hamilton, quien se sentirá reconfortado al tener cierta familiaridad durante el gran ajuste que conlleva unirse a un nuevo equipo.

A las 9:16 am, Hamilton salió del garaje y entró en la pista. Por fin era piloto de Ferrari F1. Los fanáticos y las cámaras de televisión se habían reunido en un par de puntos panorámicos con vistas a Fiorano para echar un vistazo al famoso número 44 blasonado en el Ferrari, incluido uno en un puente al lado de una carretera muy transitada. Ninguna longitud es demasiado grande para los tifosi.

Probar un coche viejo no le habría dado a Hamilton mucho en términos de lecturas precisas de cómo podría transcurrir la nueva temporada, pero al menos le ofreció la oportunidad de adaptarse a la forma de trabajar de Ferrari. El coche SF-23, el único ganador de 2023 que no pertenece a Red Bull, ofreció una primera comprensión de la entrega de potencia del motor Ferrari y las funciones del volante, las cuales serán diferentes de lo que estaba acostumbrado en Mercedes.

Hamilton solo logró 30 vueltas en un puñado de tandas por la mañana, completando una tanda de instalación con neumáticos de lluvia antes de cambiar a slicks, y hubo imágenes de él bloqueándose en los puntos, pero nunca se trató de ritmo o rendimiento absoluto. Los pilotos de carreras están limitados a 1.000 km de pruebas privadas en autos viejos durante todo el año, lo que significa que la carrera de 89 km de Hamilton, seguida por la carrera de 42 km de su compañero de equipo Charles Leclerc por la tarde, deja mucho espacio para más de cara a la nueva temporada. Está prevista una nueva salida de Hamilton en Barcelona en las próximas semanas antes de su primera carrera con el coche de 2025 el 19 de febrero en Fiorano, un día después del evento de lanzamiento de la temporada de F1 en el O2 de Londres.

Ni las limitaciones de carrera ni el clima impedirían que su debut en Ferrari fuera, en palabras de Hamilton, “una de las mejores sensaciones de mi vida”.

Una vez que completó su carrera, lo llevaron en un auto de calle Alfa Romeo negro para salir y saludar a las docenas de fanáticos que estaban detrás de una de las vallas. Su madre, Carmen, estaba tomando fotos con su teléfono. Al ver a su hijo vestido de rojo Ferrari por primera vez, bebió del momento. Hamilton no pudo evitar sonreír ante los cánticos de “¡Olé!, olé, olé, olé! ¡Lewis, Lewis! que lo saludó. Los tifosi ya se han encariñado con Hamilton y se han convertido instantáneamente en su nuevo héroe.

«Ya sabía desde fuera lo apasionada que es la familia Ferrari, desde todos los miembros del equipo hasta los tifosi», dijo Hamilton. “Presenciarlo ahora de primera mano como piloto de Ferrari ha sido impresionante. Esa pasión corre por sus venas y no puedes evitar sentirte lleno de energía”.

Ferrari se equilibró perfectamente haciendo de la llegada de Hamilton un 'momento' sin desviar la atención, que debe estar en su rendimiento. Sabe lo importante que será este año después de una temporada 2024 que casi se perderá, pero también un gran impulso que ha encendido esperanzas justo en el momento adecuado. Aunque esta semana hubo guiños públicos al nuevo comienzo, el trabajo detrás de escena y los ajustes fueron lo que realmente le importó a Hamilton.

Es una semana que habrá reavivado mucho del amor y la pasión de Hamilton por la F1. A pesar de lo comprometido que estaba con el proyecto Mercedes, incluso en los momentos más difíciles, las dificultades en la pista hicieron que esa llama parpadeara.

Este cambio a un proyecto nuevo y ambicioso, que lleva el peso de una base de fanáticos expectantes, el orgullo deportivo de una nación y la historia de aquellos que llegaron y triunfaron antes vistiendo el rojo de Ferrari, es precisamente lo que Hamilton necesitaba.

Ahora, se trata de trabajar duro para hacer que el ajuste sea lo más fluido posible, antes de que su debut en Australia el 16 de marzo realmente comience su era Ferrari.

Foto superior: Clive Rose, Alessandro Bremec vía Getty Images; Diseño: Will Tullos/El Atlético