Keith McNally habla sobre su pasado cinematográfico en Balthazar
El jueves por la noche en el Roxy Cinema del Bajo Manhattan, una multitud de cinéfilos con bufandas asistieron a la proyección con entradas agotadas de un thriller psicológico en blanco y negro, «End of the Night», que se proyectaba por primera vez en más de 30 años.
La oscuridad de la película no fue lo que atrajo a la multitud: estaban allí por su improbable escritor y director, Keith McNally, el restaurantero del centro que dirige Balthazar, Minetta Tavern, Pastis y Morandi.
Antes de darle forma a la vida nocturna de Nueva York con sus brasseries, McNally tenía serias ambiciones cinematográficas. Su primer largometraje, “Fin de la noche”, se estrenó en la Quincena de Realizadores durante el Festival de Cine de Cannes de 1990, y apareció junto a “Metropolitan” de Whit Stillman. Llegó a ser un éxito menor en Europa antes de convertirse en una nota a pie de página cinematográfica más.
Antes de las proyecciones en el roxyun cine artístico con capacidad para 118 asientos ubicado en un hotel en TriBeCa, el Sr. McNally despertó interés con una publicación en su popular cuenta de Instagram: “CUALQUIERA QUE MIRA ESTA PELÍCULA EN EL ROXY PUEDE COMER EN BALTHAZAR O MINETTA TAVERN ESA MISMA NOCHE A MITAD DE PRECIO”, escribió en su típico estilo en mayúsculas.
La publicación también citaba una reseña de Cahiers du Cinéma que describía “End of the Night” como una “historia negra de autodestrucción” que ofrece una “mirada inquietante a un hombre cuya vida da un vuelco durante el embarazo de su esposa”.
Poco después de que aparecieran los créditos en la presentación del jueves por la noche, tres amigos se quedaron en el vestíbulo, canalizando su Pauline Kael interior.
«Es Wim Wenders», dijo Frankie Galassi, una actriz y camarera que llevaba un bolso de mano de Vanity Fair.
“Se sentía como una mezcla de 'After Hours' y 'Eyes Wide Shut'”, dijo Zac Zellers, un escritor con gafas y barman con patillas. «También detecté temprano a Cronenberg y Jarmusch allí».
«Creo que McNally se mostró prometedor», añadió Ben Booth, cineasta y camarero.
Luego hablaron de cenar en Balthazar, porque planeaban aprovechar el descuento que el señor McNally había ofrecido a cualquiera que pudiera presentar un billete de Roxy. El trato estuvo vigente hasta el domingo por la noche, cuando la película tendría la última de sus cuatro proyecciones.
Zellers se llevó un cigarrillo apagado a los labios mientras él y sus dos amigos se preparaban para marchar a través del frío hacia Balthazar. “Creo que algunos simplemente vinieron por el trato de las entradas, porque vi a un par de personas salir temprano durante la película”, dijo. «Estoy pensando que haremos la torre de mariscos cuando lleguemos allí».
Cuando el trío llegó al restaurante SoHo, el maître examinó sus entradas antes de asientos ellos en el gran salón. Pidieron la torre de marisco, mejillones con patatas fritas, Steak tartar, frisée aux lardons, patatas fritas y profiteroles. Siguieron analizando la película mientras tomaban cócteles y concluyeron que también contenía ecos de los hermanos Coen. Cuando les llegó la factura, calcularon que habían ahorrado 199 dólares.
La señora Galassi tomó un sorbo de su martini.
«Escuché que McNally pensaba que no era bueno haciendo películas, por eso dejó de dirigirlas, pero no lo sé», dijo. «Siento que tal vez tenía más películas en él».
McNally, de 72 años, estaba sentado cerca en una cabina roja, vigilando todo. Algunos fanáticos se acercaron nerviosamente a su mesa para felicitarlo por la película, incluido uno que le regaló un ramo de flores. McNally, que sufrió un derrame cerebral hace varios años, les agradeció con su suave acento inglés.
La tarde siguiente, recordó su pasado cinematográfico en una entrevista en su apartamento tipo cabaña en el SoHo mientras sonaba música clásica en un sistema de sonido.
“Para ser honesto, nunca me gustó mucho la película”, dijo McNally sobre “End of the Night”. “Odié cuando la vi en el cine, incluso en Cannes. Fue difícil para mí porque noté todas las cosas que no me gustaban”.
“Ahora todos me llaman y me dicen que les encantó”, continuó, “y no sé si simplemente están siendo educados. Miro hacia atrás y no puedo creer que haya tenido la audacia de hacer una película, aunque no me la pierdo, porque creo que mi talento como cineasta era mínimo”.
Pero cuando era adolescente en el East End de clase trabajadora de Londres en la década de 1960, soñaba con hacer películas.
A los 16 años, mientras trabajaba como botones de un hotel, conoció a un productor que necesitaba desempeñar un papel para un niño en “Mr. Dickens of London”, una película para televisión de 1967 sobre el fantasma de Charles Dickens, protagonizada por Michael Redgrave. El Sr. McNally recibió el papel y luego actuó en una producción del West End de “Forty Years On” de Alan Bennett. Luego trabajó como técnico de iluminación para “The Rocky Horror Picture Show”.
«Por eso mis lugares están tan bien iluminados», dijo. «Porque solía trabajar en paneles de iluminación».
Cuando llegó a Nueva York en la década de 1970, estaba decidido a convertirse en director. Mientras servía mesas para pagar el alquiler, estudió las obras de Michelangelo Antonioni, Billy Wilder y Woody Allen, e hizo sus propios cortometrajes de estilo negro. Uno de ellos, dijo, estaba protagonizado por una entonces poco conocida Ellen Barkin.
Pero después de que McNally abrió el Odeon en 1980 con su hermano Brian y su primera esposa, Lynn Wagenknecht, el éxito lo arrastró. “Como Odeón y luego Café Luxemburgo y Nell tuvo un enorme éxito, mis ambiciones de hacer películas se fueron alejando cada vez más de mí”, dijo.
No fue hasta que tuvo casi 40 años que abandonó su agotadora ocupación para dirigir su primer largometraje, «End of the Night», que narra la crisis de la mediana edad de Joe Belinksy, un asegurador de Manhattan que pierde su trabajo mientras su esposa está embarazada.
La protagonista, que sufre un tumor cerebral, tiene una aventura de una noche con una francesa y persigue a otras personas que se parecen a ella en los clubes nocturnos de Manhattan. McNally, que se estaba convirtiendo en padre cuando escribió el guión, describió la película como una exploración de la ansiedad de los padres masculinos.
Siguió en 1992 con un thriller existencial, “Lejos de Berlín”, que fracasó. Cuando abrió Balthazar en 1997, sus ambiciones cinematográficas se habían desvanecido.
En los últimos años, los jóvenes neoyorquinos que se han convertido en fanáticos de sus brasseries y de su, a menudo provocativa, cuenta de Instagram (donde ha ofrecido apoyo a Allen y a James Corden) también se han interesado en su gusto cultural. Eso llevó al director de programación de Roxy Cinema, Illyse Singer, a acercarse a él el año pasado para proponerle armar una lista de sus películas favoritas. Su serie de películasque se presentó en el Roxy en septiembre, incluyó “Sexy Beast”, “Klute”, “Husbands and Wives” y “The Third Man”.
La Sra. Singer también le preguntó sobre su olvidada película de 1990.
«Ni siquiera sabía dónde estaban las latas de película», dijo McNally. “Pero Illyse fue persistente, así que se los encontré. Estaban en el sótano de mi casa en Martha's Vineyard. Dos grandes latas de película que habían estado ahí durante años”.
Dijo que no tenía planes de ver “End of the Night” en el Roxy.
«No voy a ir a ninguna proyección porque no puedo soportar verla yo mismo», dijo. “Pero escucho que muchos jóvenes vendrán a ver la película y eso me hace feliz. No estoy muy seguro de por qué les gusta, pero me alegro que les guste”.
En cuanto al descuento del 50 por ciento que estaba ofreciendo, el Sr. McNally dijo: “No quiero obligar a nadie a ver mi película sin recibir algo a cambio. Pierdo dinero con el trato, pero no me importa”.
Al final del servicio de cena del domingo, Balthazar y Minetta Tavern habían dado comidas a mitad de precio a unos 300 nerds del cine del Roxy. Las entradas para las cuatro proyecciones se habían agotado.
Padma Lakshmi se sentó entre los espectadores el viernes por la noche. Después de la proyección, ofreció una breve reseña mientras paraba un taxi afuera: “Pensé que la cinematografía era hermosa y me recordó a una Nueva York más antigua que extraño”.
Más tarde esa noche, mientras tomaba un cóctel de camarones en Balthazar estaba Megan Griffith, una actriz. «Fue una exploración interesante pero exasperante de la vida privada de un hombre casado», dijo. «Pero creo que cualquier película que te haga sentir un sentimiento crudo y visceral es un éxito, y él lo hizo».
Al final de otra proyección, Hannah Wyatt y Sean Bentley se prepararon para llevar sus entradas a Minetta Tavern para cenar médula ósea asada y la hamburguesa de etiqueta negra. Wyatt, una fotógrafa, dijo que la película había profundizado su comprensión del Sr. McNally.
«Supongo que su carrera cinematográfica no le funcionó», dijo. “Pero lo admiro por haber al menos intentado seguir su sueño. Es difícil tener éxito profesional haciendo las cosas que nos apasionan. Así que la mayoría de la gente ni siquiera lo intenta”.
