La ficción que dobla el tiempo de Giorgi Gospodinov – The New York Times

Cuando el autor búlgaro Georgi Gospodinov estaba escribiendo la novela “Refugio del tiempo”, en 2019, se angustiaba por una escena que pensó que podría ser exagerada, incluso para una obra de ficción absurda.

En la novela, una ola de nostalgia lleva a varios países europeos a organizar recreaciones a gran escala de eventos pasados, y Gospodinov no estaba seguro de una sección en la que un país recrea la Segunda Guerra Mundial e invade a su vecino, causando una devastación generalizada.

“Pensé que tal vez debería haberlo saltado, es demasiado”, recordó recientemente en una entrevista en Sofía, la capital de Bulgaria. “Pero luego sucedió en febrero del año pasado”, cuando Rusia invadió Ucrania.

Es una de varias escenas proféticas de “Time Shelter”, que fue un éxito de ventas en Bulgaria en 2020 y, en mayo, ganó el Premio Internacional Booker de ficción traducida al inglés.

El premio ha centrado la atención internacional en Gospodinov, de 55 años, pero también representa un momento de revelación para la literatura búlgara, que es poco conocida fuera del país.

Recientemente, varios otros autores de Europa del Este también recibieron premios de alto perfil, incluidos los Premios Nobel de Literatura para Olga Tokarczuk, de Polonia, y Svetlana Alexievich, de Bielorrusia.

Gospodinov, que hablaba con voz suave y modesto en la conversación, argumentó que el creciente interés mundial en los autores de Europa del Este puede estar relacionado con un clima global cada vez más moldeado por el nacionalismo y la agresión rusa. Dadas las décadas de vida de la región “en una sociedad totalitaria” bajo el dominio soviético, dijo, “tal vez la gente tenga la idea de que sabemos algo que está oculto para los demás” y que “nuestra experiencia puede ser útil para comprender lo que está sucediendo”.

Además de dos novelas anteriores bien reseñadas, «Novela natural» y «Física del dolor», Gospodinov también es autor de varios libros de ensayos, poesía y cuentos. Su ficción a menudo presenta estructuras fragmentarias y utiliza elementos de su propia historia personal y familiar para explorar ideas elevadas sobre el tiempo. Es tan famoso en Bulgaria que el ministro de cultura del país dijo una vez que renunciaría si el autor se lo pedía.

Gospodinov dijo que prefiere mantenerse al margen de la política, aunque son centrales en «Time Shelter», que trata sobre una clínica en Suiza que trata a pacientes con Alzheimer recreando un período feliz de sus vidas. A medida que avanza la novela, la historia se transforma en una sátira extravagante del nacionalismo europeo: inspirados en la clínica, los países de todo el continente celebran referéndums para decidir qué época les gustaría recrear. Alemania, por ejemplo, opta por la década de los 80 y Suecia por la de los 70.

Gospodinov consideró por primera vez escribir un libro sobre el nacionalismo y la nostalgia hace una década, dijo, después de notar un número creciente de búlgaros vestidos con trajes folclóricos tradicionales y la creciente popularidad de las recreaciones históricas. “Se hizo de esta manera estúpida y kitsch”, dijo, y agregó que creía que este deseo de revivir el pasado fue provocado por la desesperanza de muchos búlgaros sobre el futuro, impulsada por la decepción por la transición del país a la democracia poscomunista.

Dichos sentimientos, dijo, luego fueron explotados por políticos populistas que “estaban disfrazando el pasado como el futuro”. Tras la votación del Brexit de 2016 y, ese mismo año, la elección de Donald Trump, Gospodinov dijo que entendía que sentimientos similares también estaban aumentando fuera de Bulgaria. “Esta sensación de tristeza se está extendiendo por todo el mundo”, dijo. “Está conectado a un déficit del futuro”.

La guerra en Ucrania, agregó, fue otro reflejo de estas dinámicas. Las motivaciones del presidente Vladimir V. Putin para lanzar la invasión, dijo, estaban ligadas al deseo de devolver a Rusia a un período de la Unión Soviética cuando tenía más influencia internacional. “Esta es una guerra no solo por territorio, sino también por tiempo”, dijo. “Es una guerra por el pasado”.

Mladen Vlashki, un historiador literario que da clases en la Universidad de Plovdiv, en Bulgaria, dijo que el trabajo de Gospodinov abordaba “los problemas de cómo Europa lidia con el pasado”. Agregó que el escritor había desempeñado un papel destacado en la reinvención de la escena literaria de Bulgaria después del final de la Guerra Fría.

Bulgaria estuvo gobernada por comunistas aliados de la Unión Soviética entre 1946 y 1990, tiempo durante el cual el gobierno a menudo prohibió la literatura que no reforzaba su agenda política. Pero después, dijo Vlashki, la escena literaria financiada por el estado desapareció. “La nueva literatura moderna búlgara solo existe desde hace 30 años”, agregó.

Después del colapso del comunismo, Gospodinov participó activamente en las protestas por elecciones democráticas, y luego editó un periódico influyente y cofundó un grupo literario que publicó versiones irónicas de escritores búlgaros canónicos.

Angela Rodel, la traductora al inglés de Gospodinov desde hace mucho tiempo, que compartió el Premio Internacional Booker con el autor, dijo que el novelista se ha diferenciado de otros escritores búlgaros por su tono “caprichoso”, así como por su enfoque internacional. “Time Shelter”, dijo, explora sus experiencias en relación con la condición humana universal y “aborda la Bulgaria contemporánea como parte de Europa”.

Agregó que era difícil «exagerar» la importancia del International Booker para la escena literaria del país. “Es el reconocimiento de un idioma pequeño y una cultura pequeña en un escenario mundial”, dijo. «Está atrasado».