James Rodríguez está iluminando la Copa América y es el corazón de la increíble racha de Colombia
Néstor Lorenzo suele tener una forma elegante de resumir las cosas. Cuando se le preguntó sobre el enigmático James Rodríguez antes de un partido decisivo contra Brasil el martes, el entrenador de Colombia, de habla suave, respondió una vez más.
“Ahora corre un poco menos, pero piensa un poco más. Eso le viene bien. Está bien rodeado y eso es lo que le hace jugar bien”.
En apenas tres partidos de la Copa América 2024, Rodríguez, de 32 años, ya ha creado 11 oportunidades para sus compañeros de equipo (más que cualquier otro jugador en el torneo) y ha dado tres asistencias. Si no fuera por la implacable actuación del árbitro asistente de video (VAR) a mitad de un emocionante primer tiempo contra Brasil en Santa Clara, California, anoche, habría logrado su cuarta asistencia.
“Sé el amor que tiene por la camiseta, su compromiso con la selección”, continuó Lorenzo, “y por eso confié en él”.
La participación de Rodríguez con la selección nacional colombiana no ha sido segura en los últimos años, y no fue convocado para la Copa América 2021 debido a que su rendimiento con el club siguió decayendo. Ahora, en el equipo brasileño Sao Paulo, su estado físico y su forma le han permitido jugar casi 700 minutos de liga en 12 meses.
Sin embargo, Lorenzo ha encontrado un lugar para la capacidad técnica de Rodríguez en un sistema 4-3-1-2, moviendo los hilos en un rol posicionalmente fluido detrás de los dos delanteros. Los corredores y duros jugadores Jefferson Lerma y Richard Ríos pueden hacer el trabajo sucio en el mediocampo, dejando al número 10 libre para combinar con el inteligente Jhon Arias, detectar las incansables carreras por los canales de Luis Díaz o buscar en el área al veloz centrodelantero Jhon Córdoba.
Con la libertad de moverse por los espacios, Rodríguez reaccionará al juego que se le presente. Como podemos ver en el gráfico a continuación, le gusta pasar a la fase de construcción del juego y recibir el balón de los centrales, en particular contra los bloques bajos agresivos de Paraguay y Costa Rica, que trabajaron duro para cerrar sus espacios preferidos en el mediocampo durante los dos primeros partidos del grupo.
En el empate 1-1 contra Brasil, las cosas fueron más abiertas, lo que le permitió adentrarse en zonas peligrosas en el medio espacio derecho, donde no dudó en recortar hacia el interior y encontrar a sus compañeros. Una vez en esas zonas, su pase ha sido siempre perfecto.
Una de las últimas contribuciones a su clínica de ganzúas contra Brasil fue crear la siguiente oportunidad para Córdoba exactamente desde ese espacio.
Con ese tiempo extra de reflexión mencionado por Lorenzo —creado mientras se abre hacia la banda para recibir el pase— Rodríguez elige un centro perfectamente calculado que cae justo en la línea de seis yardas, pasando por encima de los defensores y aterrizando en la cabeza de su delantero.
Siete de las once oportunidades que ha creado para sus compañeros en este torneo han sido a pases a balón parado, y con su habilidad para calcular el peso de sus pases, es evidente por qué. Hay algo en la forma en que Rodríguez lanza el balón (la forma casi pausada de enviarlo en círculo y girando hacia el arco, dejándolo en el aire el tiempo suficiente para clavar al portero en su línea) que hace que cada centro sea increíblemente fácil de atacar.
En el caso del gol del empate anulado, observe lo cerca que está Davinson Sánchez del arco cuando hace contacto. El pase se eleva por encima de la línea defensiva, pero no es demasiado alto como para permitir que el portero llegue y recupere el balón.
También en los saques de esquina, Rodríguez envió constantemente el balón al borde del área chica. En esta ocasión, fue Córdoba nuevamente quien cabeceó por encima del larguero.
Es tal la calidad y consistencia de estos centros, que trota para tomar cualquier jugada de Colombia, en cualquier lugar del campo, ante una ruidosa recepción de sus fanáticos en la multitud.
Rodríguez también sabe cambiar de estrategia. A principios de la primera mitad contra Brasil, rozó el larguero con un tiro libre brutal, el balón se inclinó y se desvió mientras pasaba por encima de la barrera.
También envió un disparo que se fue hacia el primer palo de Alisson desde una posición centrada. Se acercó al balón, se inclinó hacia atrás, cerró de repente su cuerpo y rodeó el balón con su pie, obligando al portero a retroceder y enviar un disparo giratorio por encima de la portería.
Hay delicadeza y potencia de fuego en su bota izquierda.
A pesar de lo que pueda sugerir el resumen de Lorenzo, Rodríguez no es de baja intensidad en absoluto; sólo el defensa brasileño Marquinhos tuvo más toques anoche en el Levi's Stadium de los San Francisco 49ers, mientras que los cuatro tackles que realizó sólo pudieron ser superados por su compañero de equipo Daniel Muñoz.
Aunque ha perdido un poco de ritmo mientras se prepara para cumplir 33 años en poco más de una semana, el apetito de Rodríguez por la selección nacional lo mantiene en movimiento.
(Winslow Townson/Imágenes Getty)
“Es un jugador al que tenemos que seguir de cerca”, dijo el centrocampista brasileño Bruno Guimaraes antes del partido, “siempre alguien tendrá que vigilarlo”.
Colombia ahora tiene 26 partidos invicto y llega a su partido de cuartos de final contra Panamá en Glendale, Arizona, el sábado como fuerte favorita para llegar a los 27.
Rodríguez ha sido el corazón de esa racha histórica y está ofreciendo al mundo una última mirada a sus días galácticos en el Real Madrid.
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(Foto superior: Lachlan Cunningham/Getty Images)
