'Inevitable': la primera pelea real entre Max Verstappen y Lando Norris en la F1 termina entre lágrimas

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SPIELBERG, Austria — En las últimas tres temporadas, la combinación de Max Verstappen y el monoplaza Red Bull ha demostrado ser tan potente que el resto de los pilotos de Fórmula Uno sólo lo ha desafiado seriamente en raras ocasiones.

Y en las últimas carreras, eso ha cambiado.

Lando Norris se llevó la victoria en Miami, se acercó a Verstappen en Imola y podría haber ganado en Canadá y España, pero pequeños errores le costaron caro. En ningún momento había logrado la victoria. corrió Verstappen. Su amistad, compartiendo vuelos y pistas de pádel, sigue siendo fuerte.

Pero el domingo, en el Gran Premio de Austria, ocurrió lo inevitable: Verstappen y Norris corrieron de verdad, corrieron duro, y terminó en una colisión que pondrá a prueba los vínculos entre ellos.

«Es un poco imprudente», dijo Norris en el área de prensa después de la carrera, deprimido por haber perdido la oportunidad de ganar. «Parecía que estaba un poco desesperado por su parte».

Cómo Red Bull puso en problemas a Verstappen

Fue un accidente que no debería haber sido probable desde el principio. Verstappen tenía el control total hasta su parada en boxes en la vuelta 51 de 71. Sus únicos inconvenientes menores fueron el tráfico, la falta de banderas azules en ocasiones mientras superaba a los coches y una parada en boxes más lenta.

Pero una segunda parada en boxes terriblemente lenta de Red Bull, el equipo más hábil y rápido de la parrilla de F1, puso a Verstappen en apuros. Una parada que normalmente dura alrededor de dos segundos duró 6,5 segundos debido a un problema al colocar la tuerca de la rueda trasera izquierda, lo que le quitó ventaja a Norris.

Una batalla, dos puntos de vista diferentes 🗣️🗣️#F1 #GP de Austria imagen.twitter.com/5aUbIoTVG4

— Fórmula 1 (@F1) 30 de junio de 2024

Verstappen se mostró tranquilo en la zona de prensa después de la carrera, aparentemente más decepcionado por la ejecución de Red Bull que por el choque en sí. La calificó como una carrera «horrible» y dijo que el equipo «hizo muchas cosas mal hoy», citando la estrategia que lo dejó luchando contra el tráfico junto con las paradas en boxes «desastrosas». «Le das tiempo de vuelta gratis, seis segundos en esas dos paradas en boxes, luego, por supuesto, es una carrera de nuevo», dijo Verstappen. «Es por eso que nos pusimos en esa posición».

La complicación añadida para Verstappen fue que tenía un juego de neumáticos medios ligeramente usados ​​en lugar del juego nuevo que podía utilizar Norris, lo que le daba al McLaren la ventaja del agarre. Mientras se abrían paso entre el tráfico, Norris podía situarse fácilmente dentro del alcance del DRS de Verstappen y empezar a planear hacia dónde hacer su movimiento.

La agresión se encuentra con la agresión

“Cuando lo necesite y llegue el momento de competir con él, lo haré al 100 por ciento”.

La promesa de Norris en una entrevista con El atlético En Suzuka siempre se ponía a prueba en algún momento, y rápidamente lo aprovechó con sus embestidas contra Verstappen.

En la vuelta 59, Norris intentó por primera vez adelantar a Verstappen en la cima de la colina que lleva a la curva 3, una curva amplia con mucho espacio para adelantar por el interior. Norris se adelantó brevemente, pero se salió de la pista y Verstappen volvió a adelantarlo en la carrera hacia la curva 4. Verstappen alertó inmediatamente a su ingeniero sobre la salida de pista, señalando que a Norris ya le habían mostrado una bandera blanca y negra, una última advertencia por exceder los límites de la pista. Como cuarto intento, esto desencadenaría una penalización de cinco segundos, que solo se aplicaría después de que Norris estuviera fuera de la carrera.

Norris afirmó que Verstappen lo había empujado y continuó atacando sin inmutarse. Verstappen se quejó por radio de que Norris estaba “lanzándose en picado” y en la sala de prensa describió los movimientos como “simplemente lanzarse al final y esperar que el otro se mantenga fuera y puedas llegar a la curva, lo cual no fue el caso”.

Norris mantuvo la presión mientras los comisarios investigaban la infracción de los límites de la pista, intentando realizar otro movimiento en la misma curva cuatro vueltas más tarde. Esta vez, el Red Bull se salió de la pista. Se mantuvo en cabeza, lo que provocó una queja por radio de Norris, que ya había llamado la atención a Verstappen por moverse ilegalmente al frenar (moverse lateralmente mientras se desaceleraba). Verstappen dijo que lo obligaron a salir. Un clásico juego de manos de ambos.

Y entonces, en la vuelta 64, se produjo el choque. Verstappen cubrió el interior y apretó a Norris, con el coche desplazándose ligeramente hacia la izquierda. La colisión lateral dejó a ambos con daños y un largo camino de vuelta a boxes. Verstappen se recuperó para terminar quinto, mientras que Norris se vio obligado a retirarse. George Russell de Mercedes se llevó la victoria, seguido de Oscar Piastri y Carlos Sainz.

¿Carreras duras o por encima del límite?

Antes de su actual racha dominante, Verstappen se hizo un nombre en la F1 por su estrategia dura y sin restricciones en las carreras rueda a rueda. Cuando un piloto se enfrenta a él, no sorprende lo que obtiene a cambio.

“Espero una dura batalla contra Max, sé qué esperar”, dijo Norris. “Espero agresividad y poner al límite y ese tipo de cosas. Pero las tres veces, está haciendo cosas que pueden causar fácilmente un incidente”. Agregó que “en cierto modo no estaba sorprendido” por el choque, pero se sintió decepcionado por no haber sido “duro, justo, respetuoso y al límite” en la batalla por la victoria. “Hay momentos en los que creo que va un poco demasiado lejos”, agregó Norris.

Verstappen negó haber cruzado la línea de meta, alegando que no se había movido al frenar en su batalla. Señaló los “pisones en picado” de Norris y calificó la penalización de 10 segundos de los comisarios —dijeron que Verstappen fue “principalmente culpable” debido a su giro hacia la izquierda— como “un poco severa”. El jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, lo describió como un incidente de carrera. “Max es un corredor duro y ellos lo saben”, dijo.

El desafío de Norris ha revivido la afición latente de Verstappen por las carreras duras. (James Sutton – Fórmula 1/Fórmula 1 vía Getty Images)

Verstappen es un corredor duro, sí. En parte, por eso esto siempre iba a pasar. No lo habían presionado tanto desde el punto álgido de su lucha contra Hamilton en 2021. Ahora Norris y McLaren tienen un paquete capaz no solo de desafiar a Verstappen, sino de vencerlo, lo que provoca el regreso de estas tácticas más agresivas en la pista, que tienen más probabilidades de provocar este tipo de incidentes.

El director del equipo McLaren, Andrea Stella, consideró que los comisarios deberían haberle mostrado a Verstappen la bandera de advertencia blanca y negra por moverse al frenar, ya que habría hecho que el piloto de Red Bull fuera «mucho más prudente al cerrarle la puerta a Lando».

“Es una gran batalla, pero no hay necesidad de actuar con tanta desesperación”, dijo Stella. “No hay necesidad de pensar que el mundo se va a acabar si el coche que viene detrás consigue adelantar”.

¿Era inevitable? Horner utilizó esa palabra dos veces después de la carrera. “Se podía ver que esto se iba a construir quizás durante un par de carreras”, dijo. “En algún momento, iba a haber algo parecido entre ellos dos”.

Verstappen no quería pensar de esa manera. “Nunca he pensado así”, dijo. “Pero en las batallas reñidas, a veces ocurren cosas que nunca quieres que pasen”.

¿Norris y Verstappen aclararán las cosas?

El choque de Austria es un punto álgido en la relación competitiva y personal entre Norris y Verstappen, que parecen un paso por delante del resto de la F1 en este momento, como se vio claramente en la carrera del domingo.

En los últimos 12 meses, ambos han compartido muchas salas de relajación y conferencias de prensa, bromeando y bromeando con regularidad. Ahora, hay una tensión que mostró pocas señales de calmarse en el calor de las consecuencias inmediatas de la colisión. Norris no estaba interesado en ser el que extendiera una rama de olivo o buscara aclarar las cosas. «No me corresponde a mí decirlo», dijo. «Le corresponde a él decirlo».

Verstappen dijo que habría una oportunidad para que hablaran, pero que «no era el momento adecuado» y que era «mejor calmarse». Dijo que ya no tenían planeado viajar juntos de nuevo a Mónaco, como lo han hecho después de otras carreras esta temporada.

Verstappen dijo que esperaba que esto no dañara su relación. “Todos somos pilotos de carreras, por supuesto que no queremos chocar entre nosotros”, dijo. “Cuando estás luchando por el liderato, siempre son batallas difíciles. Ocurrió hoy. Siempre es una pena. Estoy molesto, él está molesto. Creo que es justo”.

Verstappen tiene razón en que llegará el momento adecuado para la reconciliación. Ya se puede prever la publicación compartida en Instagram de los dos juntos sonriendo, una señal para el mundo de que todo está bien. Amigos de nuevo.

Sin embargo, mientras los márgenes entre Norris y Verstappen sigan siendo tan estrechos en la pista y veamos batallas tan intensas con más frecuencia, su dinámica seguirá siendo puesta a prueba.

Lo cual, después de tanto tiempo sin ese tipo de ventaja competitiva, es una perspectiva emocionante para la F1.

(Imagen principal: Rudy Carezzevoli, ERWIN SCHERIAU/APA/AFP vía Getty Images)