Las vacaciones son lo más destacado de mi año como historiadora del arte. Finalmente me dejaron entrar
frente a obras que he estado deseando ver, pero también abren mundos completamente nuevos: otros
culturas, otras formas de entender la vida y artistas que ni siquiera sabía que existían.
Este año, el objetivo principal de mi viaje fue ver en persona el mural que los mexicanos
El pintor David Alfaro Siqueiros creó en Los Ángeles. Durante mucho tiempo se consideró perdido y
envuelto en controversia, finalmente fue recuperado y conservado por el Getty
Museo, y ahora está nuevamente a la vista. Verlo me pareció esencial, especialmente porque mi trabajo
con Mexico News Daily me ha hecho mucho más consciente de los lazos que unen a la
Estados Unidos con otros países, y especialmente con México.
A menudo he escrito sobre artistas mexicanos en Estados Unidos durante el siglo XX.
y el impacto que tuvieron. Pero hoy quiero centrarme en David Alfaro Siqueiros, no en
no sólo porque es crucial para la historia del arte mexicano, sino porque su influencia fue verdaderamente
internacional.
Una vida moldeada por la política
David Alfaro Siqueiros siempre insistió en que había nacido en Santa Rosalía, ahora
Camargo, Chihuahua, el 29 de diciembre de 1896, hijo de Cipriano Alfaro Palomino,
abogada de Irapuato, y Teresa Siqueiros Feldmann, hija de Felipe Siqueiros, un
Político y poeta chihuahuense. Años más tarde, sin embargo, apareció un certificado de nacimiento.
indicando que en realidad había nacido en la Ciudad de México bajo el nombre de José de
Jesús Alfaro Siqueiros.
Siqueiros ha sido visto durante mucho tiempo como un artista de intenso compromiso político, y eso puede
han comenzado en casa. Su abuelo materno fue político y su abuelo paterno
Su abuelo luchó en el ejército de Benito Juárez. Desde temprana edad mostró una aguda
mente, igualmente ansioso por explorar ideas políticas y cuestiones artísticas.
Educación e influencias
Como muchos de su generación, recibió una educación inusualmente sólida. Estudió en la
El Colegio Franco-Inglés, la Escuela Nacional Preparatoria y la Academia de San
Carlos, hasta que sus estudios fueron interrumpidos por la Revolución Mexicana. Se unió al
Ejército Constitucionalista en 1914, combatiendo en batallas en estados como Jalisco, Guanajuato,
Colima y Sinaloa. Al mismo tiempo trabajó como corresponsal de un periódico.
Cuando terminó la Revolución, Siqueiros fue enviado a Europa para continuar su carrera artística.
capacitación. Visitó España, Francia, Bélgica e Italia, trabó amistad con Diego Rivera,
y se sumergió en movimientos como el cubismo y el futurismo. Un año después, regresó
a México y, junto con otros artistas, pintó algunos de los primeros murales en la
Escuela Nacional Preparatoria, obras que presentaron un México nuevo: arraigado en su
Pasado indígena, pero entrando en una era industrial moderna. Para Siqueiros el arte era una
arma democrática, algo que cualquiera debería poder entender. No era sólo para una contemplación tranquila; era un lugar de ideas y debate político, una forma de despertar una
toda la sociedad.
El estilo de Siqueiros
El trabajo de Siqueiros te impacta con el movimiento antes que nada. Las figuras giran, se inclinan y
parecen salir corriendo de la pared, como si el mural estuviera congelado en medio de una explosión de
energía. Le encantaban las perspectivas extremas. Los cuerpos se ven desde abajo o en ángulos agudos,
por lo que te sientes arrastrado dentro de la escena en lugar de invitado cortésmente a mirarla desde un punto de vista
distancia.
Su uso de materiales también fue distintivo. Experimentó con pinturas industriales, spray
Armas y soportes no convencionales, dando a sus superficies una intensidad cruda, casi metálica.
que lo diferenciaron de los muralistas más tradicionales.
La luz en su obra es a la vez dramática y teatral. Los fuertes contrastes entre brillo y sombra aumentan la sensación de conflicto, haciendo que cada composición parezca un escenario.
donde la historia y la ideología chocan.
Por encima de todo, sus murales son abiertamente políticos. No decoran; denuncian.
La opresión, la revolución, el imperialismo y la lucha colectiva no son temas de fondo,
sino los personajes principales de su lenguaje visual.
El 1 de mayo de 1930, su intensa actividad comunista le llevó a ser encarcelado durante un año, y
Fue allí, en la cárcel, donde volvió a pintar. Con el apoyo de amigos mexicanos ya
En Estados Unidos, fue invitado en 1932 a pintar murales y enseñar técnicas murales.
en la Escuela de Arte Chouinard de Los Ángeles. Aquella invitación abrió un capítulo crucial
para Siqueiros en la historia del arte en América.
'América Tropical'
Cuando Siqueiros llegó a Estados Unidos ya era un reconocido
muralista, figura destacada del “nuevo arte mexicano”. Había sido invitado a mostrar
La “mexicanidad” en un Los Ángeles que, gracias a la industria cinematográfica, se estaba convirtiendo en un
importante ciudad cultural y económica dentro de los EE.UU.
Un mecenas encargó a Siqueiros pintar un mural en la azotea, visible desde la calle, en la
Salón Italiano en la calle Olvera. El romantizado mercado mexicano de la calle Olvera, ¿qué
mucha gente piensa cuando dicen “el pueblito” allí, fue una creación de la socialité
y la activista Christine Sterling a finales de los años 1920 y principios de los 1930.
Hizo campaña para salvar la deteriorada zona histórica de la plaza de la demolición y
convenció a la ciudad para que apoyara una renovación de la calle Olvera como una pintoresca calle mexicana.
mercado de estilo, con vendedores, música y decoraciones destinadas a evocar un pequeño
Pueblo mexicano.
La crítica de Siqueiros a Estados Unidos
En el Italian Hall imaginaron una taberna al aire libre para los turistas. La petición era clara:
una imagen que alimentaría una visión romántica de la ciudad, llena de sol, mexicana
folklore, ruinas prehispánicas, campesinos felices y un pasado dulce y tropical. Ofendido por esto
Fantasía higienizada, Siqueiros pintó todo lo contrario. En el centro colocó a un campesino indígena crucificado; detrás de él, una pirámide escalonada; arriba, el águila americana
posado en la cruz; y por todas partes, una densa vegetación selvática, de la que se esconden
Los guerrilleros apuntan con sus rifles al águila.
El mural ofrecía una crítica directa y sin remordimientos a la dominación estadounidense sobre los mexicanos.
cultura. La respuesta fue predecible: escándalo, indignación y censura. dentro de dos
Durante años, el mural había estado cubierto de pintura blanca.
En las décadas de 1960 y 1970, a medida que los movimientos latinos y chicanos ganaron fuerza, los activistas
y los artistas comenzaron a trabajar para recuperar al menos la historia de América Tropical, que muchos
llegó a ver como un punto de partida para el arte callejero que todavía cubre tantas paredes en Los
Ángeles hoy. A principios de la década de 2000, el Getty lanzó un largo y complejo proyecto para
estabilizar lo que quedó de la obra, conservarla y hacerla nuevamente visible al público.
El taller experimental en Nueva York
Sintiéndose censurado y frustrado, Siqueiros regresó a México y volvió a la vida política.
activismo, que pronto lo puso en desacuerdo con Diego Rivera. Convencido de que ya no encaja
En ese ambiente, partió nuevamente hacia Estados Unidos en 1936, esta vez rumbo a Nueva
York, donde creía que sus ideas serían mejor recibidas.
En Nueva York fundó el “Taller Experimental Siqueiros”. la idea era sencilla
pero radical: si la pintura iba a ser revolucionaria, entonces tanto sus temas como sus
Las técnicas tuvieron que cambiar. Animó a sus alumnos a experimentar con nuevos
materiales industriales, abandonar los cepillos tradicionales y probar herramientas como las pistolas pulverizadoras utilizadas para
pintar coches, utilizar sus propias carrocerías como parte del proceso creativo, colocar lienzos sobre
el suelo y explorar nuevos puntos de vista. Una de sus lecciones más importantes fue que
Los “accidentes artísticos”, como los llamó, no deben borrarse sino integrarse en el resultado final.
trabajar.
Jackson Pollock fue uno de los estudiantes que pasó por este taller. Incluso si
Siqueiros no inventó el famoso goteo o pintura de acción de Pollock; está claro que su
Experimentos e ideas audaces dejaron una profunda huella en el pintor estadounidense.
Polémico pero finalmente honrado en México
Siqueiros, mientras tanto, mantuvo su intensa actividad política. Prohibido en diferentes momentos.
por varios gobiernos, vivió una especie de exilio itinerante, interrumpido por tramos en
prisión. Trabajó en países como Argentina y en varias ciudades europeas,
incluyendo Venecia, y también dejó obras de arte en Asia, África y la ex Unión Soviética.
Hacia el final de su vida, el Estado mexicano decidió reconocer su trayectoria artística.
importancia más allá de las desavenencias políticas y le otorgó el Premio Nacional de las Artes
en 1966. Murió en Cuernavaca en 1974.
Por qué Siqueiros es importante hoy
De los “tres grandes” muralistas mexicanos, el más célebre hoy es Diego Rivera, aún por
Para mí, él es el menos impresionante. Siqueiros no sólo parece visualmente más poderoso, sino también
un hombre que nunca tuvo miedo a la censura y que se atrevió, tanto en México como en el
Estados Unidos, para cuestionar los regímenes y las estructuras y narrativas del poder.
Al mismo tiempo, con la distancia que la historia ofrece, su fe en la posibilidad de una democracia socialista
o los gobiernos comunistas en países como México –y especialmente en Estados Unidos– parecen algo ingenuos. Y, sin embargo, su compromiso inquebrantable con sus causas sigue siendo profundamente admirable.
Dónde ver su trabajo
Si estás en Estados Unidos, puedes visitar el mural América Tropical en Los Ángeles.
Sólo asegúrate de comprobar los horarios, ya que cambian a lo largo del año.
En Nueva York, el Museo de Arte Moderno (MoMA) y el Museo Whitney celebran
ejemplos significativos de su obra; en Washington, DC, puede encontrar más en el
Museo Hirshhorn.
En la Ciudad de México, la obra de Siqueiros se encuentra dispersa por gran parte de la ciudad, desde la Universidad
Campus Municipal de la UNAM al Polyforum Siqueiros de la Colonia Nápoles. También están los murales dentro del Palacio de Bellas Artes y el Castillo de Chapultepec, obras del Museo de Arte Carrillo Gil, el edificio de la actual Secretaría de Educación Pública, la Sala de Arte Público Siqueiros y el Museo de Arte Moderno, entre muchos otros sitios.
Cuando te encuentres con su obra, intenta ver no sólo las imágenes en la pared, sino también la vida.
detrás de ellos: un hombre que luchó en la Revolución y, una vez terminada la guerra, eligió el arte
como su forma de transformar la sociedad. En Siqueiros, el arte mismo se convierte en un acto político. Qué
¿Piensas en su trabajo? ¿Te habla?
María Meléndez escribe para Mexico News Daily en la Ciudad de México.
