Un músico se convierte en piloto y demuestra que nunca es tarde para encontrar una nueva carrera.

“Nunca es demasiado tarde” es una serie que cuenta las historias de personas que deciden perseguir sus sueños en sus propios términos.

La música en vivo ya no existía. Patrick Milando no pudo sacar otra conclusión. Pero tal vez podría dar un giro.

Era un día de verano de 2020, el pico de la pandemia de coronavirus, y Milando, un trompetista, conducía por un Times Square cerrado y vacío. Entonces tenía 67 años y había pasado casi medio siglo como músico profesional, desde la Metropolitan Opera hasta más de una docena de años con “El rey León.” Ahora ese musical, junto con muchas otras cosas, había cerrado. A una edad en la que sus compañeros estaban terminando su trabajo, Milando se encontró reflexionando sobre una nueva forma de pagar las cuentas: 5.000 pies por encima de su antigua forma.

A veces saltamos felices a una vida completamente nueva. A veces saltamos felices con un empujón.

Milando había comenzado a volar aviones monomotor antes de la pandemia, pero simplemente como pasatiempo. (Había registrado alrededor de 300 horas de vuelo). Ahora, se preguntó, ¿podría realmente convertirse en piloto profesional? Era demasiado mayor para volar en las principales aerolíneas (el límite es 65 años), pero no había límite de edad para enseñar. otros para volar.

Milando encontró una pequeña escuela de vuelo en Nueva Jersey y se dispuso a obtener su certificado de piloto comercial. Los otros pilotos allí solían ser décadas más jóvenes, y ni una sola vez vio a un colega cornista francés. (Observó que la mayoría parecía trabajar en computadoras). Pero se sentía como en casa; volar abrió algo en él.

“Hay una libertad, una autonomía. Eres dueño de tu propio destino”, dijo.

Hoy Milando, de 71 años, tiene dos carreras; resulta que la muerte de la música en vivo había sido muy exagerada. Divide su tiempo entre el foso de la orquesta y los cielos amigables, donde enseña a pilotos en ciernes como él mismo lo fue alguna vez. (La siguiente entrevista ha sido editada y condensada).

¿Cómo te interesaste por volar?

Como músico, viajé mucho. Estaba muy intrigado por el aspecto volador. Compré un juego de simulador de vuelo por diversión cuando mis hijos eran pequeños. Me oirías en el sótano gritar: «¡Levántate, levántate!» Cuando cumplí 60 años, mi esposa me dio lecciones de vuelo. Allí obtuve mi licencia de piloto privado.

¿Qué te gusta de volar?

Es muy sereno. Uno de los momentos más divertidos es cuando estás atravesando las nubes y estás confiando en el entrenamiento de tus instrumentos, y de repente estás por encima de las nubes y tienes este hermoso panorama frente a ti.

Es una prisa. La primera vez que lo haces, te cambia la vida. Cambiador de vida y vida-afirmando.

Parece un poco más arriesgado que tocar la trompeta. ¿Alguna vez dio miedo?

Lo más aterrador fue aterrizar por primera vez. Recuerdo que tenía una ópera en West Palm Beach y estaba allí con mi instructor a 1.500 pies, mirando la pista y pensando: Bueno, sólo tengo que aterrizar este avión. Después sentí que iba a llorar. Fue tan intenso y sorprendente.

¿Qué te impulsó a pensar en volar profesionalmente?

Cuando llegó la pandemia, todos los músicos dijimos: «Dios mío, ¿qué vamos a hacer?». La sensación predominante era que la música iba a parar; Broadway nunca iba a volver.

Recuerdo conducir un día por Times Square y ver todo tapiado. Fue realmente aterrador y pensé, está bien, intentemos con la carrera número 2. No soy alguien que se siente y no haga nada.

Entonces, ¿cómo hiciste que sucediera?

Encontré esta pequeña escuela de vuelo en Nueva Jersey, llamada Sky Training, y obtuve mi calificación comercial. Luego volé a Minnesota ese mismo verano para obtener mi calificación de instructor certificado, para poder enseñar a volar a otras personas. También obtuve una calificación de hidroavión, solo por el gusto de hacerlo. Finalmente volé en un hidroavión sobre el lago Como en Italia y saludé con la mano: ¿quién vive allí? ¿George Clooney?

De todos modos, ahora enseño a la gente a volar de todo, desde un Cessna monomotor hasta un Piper multimotor.

¿Existen similitudes entre la música y volar?

Mi éxito como músico siempre ha llegado cuando estoy totalmente concentrado en el momento. Cuando dejas de lado todas las cosas extrañas que suceden a tu alrededor. Eso es más o menos lo que tienes que hacer cuando vuelas un avión.

Como profesor, un estudiante se quedó congelado a 100 pies de la pista. Tuve que quitarle las manos de los controles y tomarlos. Estaba paralizado mentalmente, no podía salir de él. Siempre tienes que estar en el momento.

¿Con qué frecuencia vuelas ahora?

Esa es la parte complicada porque soy responsable de ocho shows por semana en “El Rey León”. El lunes es oscuro, por lo que normalmente preparo el día con estudiantes y me mantengo al día sobre cómo volar diferentes aviones. Luego, normalmente contrato a alguien para que toque para mí otro día de la semana y enseñe a más personas. Así que termino volando unas 15 horas a la semana.

¿Algún consejo para las personas que están interesadas en hacer un cambio como este, pero les preocupa ser demasiado mayores para aprender algo nuevo?

Yo digo que lo hagas, absolutamente que lo hagas. No hay razón para no hacerlo.

¿Has terminado de hacer grandes cambios?

Soy como un tiburón, tengo que seguir moviéndome. He corrido ocho maratones; Me gusta aprender idiomas. Ahora me estoy preguntando sobre un certificado de piloto de transporte de línea aérea, el ATP, para poder empezar a llevar gente al Caribe. Es prácticamente el paso final en la aviación.

Cada vez que digo que terminé, mis hijos dicen: «Sí, ya he escuchado eso antes». Así que supongo que voy a conseguir ese ATP.