Grupo minorista se retracta de sorprendente afirmación sobre hurto «organizado» en tiendas
Un grupo de presión nacional se ha retractado de su sorprendente estimación de que el “crimen minorista organizado” fue responsable de casi la mitad de los 94.500 millones de dólares en mercancías de tiendas que desaparecieron en 2021, una cifra que ayudó a amplificar las afirmaciones de que Estados Unidos estaba experimentando una ola de robos en tiendas a nivel nacional.
El grupo, la Federación Nacional de Minoristas, editó esa afirmación la semana pasada a partir de un informe ampliamente citado publicado en abril, después de que la publicación comercial Buceo minorista reveló que se habían utilizado datos erróneos para llegar a una cifra inexacta.
La retracción se produce mientras cadenas minoristas como Target continúan afirmando que son víctimas de grandes operaciones de robo que han recortado sus ganancias, obligándolas a cerrar tiendas o causar molestias a los clientes al guardar sus productos bajo llave.
Las acusaciones han sido alimentadas por videos ampliamente compartidos de algunos casos de ladrones descarados, incluidas imágenes de grupos enmascarados rompiendo ventanas y agarrando carteras y teléfonos celulares de alta gama. Pero los datos muestran que esta impresión de criminalidad rampante era un espejismo.
De hecho, el robo en comercios minoristas ha sido menor este año en la mayor parte del país que hace unos años, según datos de la policía. Existen algunas excepciones, incluida la ciudad de Nueva York. Pero en la mayoría de las ciudades importantes, los incidentes de robo en tiendas han caído un 7 por ciento desde 2019.
El crimen minorista organizado, en el que varios individuos roban productos de varias tiendas para luego venderlos en el mercado negro, es un fenómeno real, dijo Trevor Wagener, economista jefe de la Computer & Communications Industry Association, que ha realizado una investigación sobre datos minoristas. Pero dijo que los grupos organizados probablemente fueron responsables de alrededor del 5 por ciento de la mercancía de las tiendas que desapareció entre 2016 y 2020.
Destacó que hay “mucha incertidumbre e imprecisión” a la hora de medir las pérdidas, porque es difícil distinguir qué es hurto y qué es crimen organizado.
Sr. Wagener testificó en el Congreso en junio sobre la discrepancia en el informe de la Federación Nacional de Minoristas.
Incluso cuando se retractó de la cifra y revisó el informe, la federación, que cuenta con más de 17.000 empresas miembro, insistió en una declaración enviada por correo electrónico en que centrarse en el problema era apropiado.
«Respaldamos el hecho ampliamente comprendido de que el crimen minorista organizado es un problema grave que afecta a los minoristas de todos los tamaños y comunidades en toda nuestra nación», dice el comunicado. «Al mismo tiempo, reconocemos los desafíos que enfrentan la industria minorista y las fuerzas del orden a la hora de recopilar y analizar un conjunto de datos preciso y acordado».
Lo que está en juego es la “pérdida total anual”, el término industrial para designar el valor de la mercancía que desaparece de las tiendas sin ser pagada, debido a robos, daños y errores de seguimiento de inventario.
Mary McGinty, portavoz de la federación, dijo que el error fue causado por un analista de K2 Integrity, una firma asesora que ayudó a producir el informe.
El analista, que no fue identificado, vinculó una encuesta de la Federación Nacional de Minoristas de 2021 con una cita de Ben Dugan, ex presidente del grupo de defensa Coalition of Law Enforcement and Retail, quien dijo en un testimonio en el Senado en 2021 que el crimen minorista organizado “representa 45 mil millones de dólares en pérdidas anuales para los minoristas”.
Dugan estaba citando la Encuesta Nacional de Seguridad Minorista de 2016 de la federación, que en realidad se refería al costo total de la pérdida en 2015, no a la cantidad perdida solo por el crimen minorista organizado, dijo McGinty.
Alec Karakatsanis, un abogado de derechos civiles que ha estudiado y criticado cómo los medios han cubierto el crimen organizado en el comercio minorista, dijo que la retractación subrayó cómo algunas organizaciones de noticias, que han cubierto ampliamente el tema del hurto, fueron “utilizadas como herramienta por ciertos intereses creados”. generar mucho miedo sobre este tema cuando, de hecho, estuvo bastante claro desde el principio que los hechos no cuadraban”.
Uno de los ejemplos más destacados se produjo en octubre de 2021, cuando Walgreens dijo que cerraría cinco tiendas en San Francisco, citando repetidos casos de robo organizado. La decisión de la compañía se produjo meses después de que un video visto millones de veces mostrara a un hombre, con una bolsa de basura en la mano, robando abiertamente productos de un Walgreens mientras otros miraban.
Pero un análisis de octubre de 2021 realizado por La crónica de San Francisco mostró que los datos del Departamento de Policía sobre robos en tiendas no respaldaban la explicación de Walgreen sobre el cierre de tiendas.
Finalmente, Walgreens se retractó de sus afirmaciones. En enero, un ejecutivo de la empresa dijo que Walgreens podría haber exagerado los efectos en su negocio: «Tal vez lloramos demasiado el año pasado».
Karakatsanis dijo que la narrativa exagerada del robo generalizado en tiendas fue utilizada como arma por la industria minorista mientras presionaba al Congreso para que aprobara proyectos de ley que regularían a los minoristas en línea, que, según afirman, es donde termina gran parte del producto robado.
Comentaristas y políticos han aprovechado el tema. A principios de este año, el gobernador Gavin Newsom, demócrata de California, respondió a los informes de robos a gran escala en el estado con un llamado a Duro proceso contra los ladrones y un plan invertir millones de dólares para luchar contra el “robo minorista organizado”. El gobernador Ron DeSantis, republicano de Florida, firmó un proyecto de ley el año pasado dirigido al robo en tiendas minoristas, y el expresidente Donald J. Trump llamó a la violencia y este año les dijo a activistas republicanos en California que la policía debería disparar a los ladrones cuando salen de una tienda.
Wagener, economista jefe de la Asociación de la Industria de Computadoras y Comunicaciones, dijo que el informe de abril de la Federación Nacional de Minoristas inmediatamente le pareció incorrecto. El error fue preocupante, dijo, porque durante mucho tiempo se ha considerado a la federación como un proveedor confiable de datos para la industria.
Lo que hizo que el error de la federación fuera aún más sorprendente, dijo Wagener, fue cuán marcadamente contrastaba la cifra con los hallazgos anteriores del propio grupo.
En 2020, la federación dijo en un informe que el crimen organizado en el comercio minorista les costó a los minoristas un promedio de $719,548 por cada $1,000 millones en ventas, una cifra que no se acercaría en absoluto al aproximadamente 50 por ciento afirmado en el informe de abril.
Otra encuesta de la Federación Nacional de Minoristas mostró que todos los robos externos (incluidos los robos no relacionados con el crimen organizado en el comercio minorista) representaron el 37 por ciento de las pérdidas, una cifra que aún sería miles de millones de dólares menos que la estimación incorrecta del 50 por ciento hecha en abril.
«Sería un poco como el censo que afirma que casi la mitad de la población estadounidense vive en el estado de Rhode Island», dijo Wagener.
