Fortalecimiento de la gestión segura de desechos médicos en los países de las Américas – OPS/OMS
Un proyecto de la OPS, respaldado por el gobierno canadiense, está disminuyendo el riesgo de propagación de enfermedades y de contaminación mediante talleres y mejores políticas públicas.
27 de octubre de 2025 (OPS) — En respuesta a la urgente necesidad de optimizar la gestión de desechos médicos, 13 países de América Latina y el Caribe están mejorando sus estrategias y capacidades técnicas para manejar y eliminar de forma segura desechos médicos, como jeringas, productos biológicos, muestras de laboratorio y componentes electrónicos.
Este programa, llevado a cabo por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y financiado por el gobierno de Canadá, está formando una red de profesionales de salud pública enfocados en la gestión de desechos médicos. Con el respaldo de la OPS, los líderes en salud pública están reformulando leyes y regulaciones técnicas, invirtiendo en infraestructura y reforzando los sistemas de transporte y disposición de desechos a través de licencias adecuadas y rellenos sanitarios que cumplen con estándares ambientales.
Aproximadamente el 70% de los residuos generados por hospitales y clínicas en América Latina y el Caribe no son gestionados adecuadamente, lo que crea un riesgo significativo para la salud pública y el medio ambiente. Muchos de estos residuos, que a menudo contienen fluidos biológicos, son arrojados en vertederos o, en el peor de los casos, eliminados de manera imprudente y terminan en los océanos. Una mala gestión podría propagar enfermedades y contaminar el agua, el aire y el suelo.
“La imperiosa necesidad de gestionar adecuadamente los desechos médicos se hizo aún más patente con la pandemia de COVID-19, que generó un aumento drástico en la cantidad de desechos”, comentó Luis Francisco Sánchez Otero, asesor regional en seguridad química de la unidad de Medio Ambiente y Cambio Climático de la OPS. «Con el apoyo de Canadá, hemos ayudado a los países a avanzar en la creación e implementación de mejores estrategias de eliminación».
Con la asistencia de la OPS, cinco de los trece países (Costa Rica, Cuba, El Salvador, Panamá, República Dominicana) ya cuentan con estrategias nacionales establecidas. Al mismo tiempo, la OPS ha capacitado a 70 profesionales de la salud de Bolivia, Costa Rica y El Salvador en la creación de planes de gestión de residuos, desde su generación hasta su disposición final en instalaciones de salud individuales. Panamá será el próximo en recibir esta capacitación, según el Dr. Sánchez. La OPS también ha brindado apoyo técnico a Bolivia para actualizar una ley de gestión de residuos que tiene más de 20 años.
Intercambiando experiencias en Colombia
En agosto de 2025, la OPS organizó una misión de investigación y aprendizaje de tres días en Medellín, Colombia, que reunió a 21 profesionales de salud pública de 13 países para estudiar y compartir mejores prácticas en la gestión eficiente de desechos médicos.
El grupo visitó varios centros de salud en Medellín, incluyendo puestos de salud básicos y hospitales con atención avanzada. El taller fomentó un diálogo estructurado e instó a los participantes a identificar y documentar las falencias en la gestión de desechos médicos en sus respectivos países.
El itinerario incluyó el Hospital Pablo Tobón Uribe, un centro que ofrece servicios médicos especializados y tratamientos. Allí, Herlyn Danilo Vitola, ingeniero ambiental, guió al grupo en un recorrido que mostró cómo se separan los desechos biológicos, químicos y ordinarios.
«Los desechos son pesados y la balanza captura automáticamente los datos, incluyendo el piso de donde provienen», explicó. «De este modo, el hospital puede identificar áreas donde podría haber un aumento en los residuos, lo que permite una gestión más precisa».
Para Óscar Orellana, jefe de reciclaje y residuos de la nueva Autoridad Nacional de Residuos Sólidos de El Salvador (ANDRES), la visita fue reveladora en cuanto a nuevas maneras de gestionar los residuos biológicos y electrónicos.
«Hay mucho que aprender de las experiencias de otros países», afirmó Orellana. «Queremos tomar lo que hemos aprendido aquí y adaptarlo a nuestras circunstancias para mejorar nuestro sistema de gestión de residuos biológicos y los generados por dispositivos de rayos X».
Desarrollando un marco regulador
Una de las lecciones del taller y la visita es la necesidad de mejorar los marcos regulatorios que rigen la gestión de desechos médicos en naciones del Caribe, especialmente en países insulares como las Bahamas y Jamaica, que ya enfrentan dificultades en la gestión de desechos sólidos debido a su geografía.
«Hemos descubierto que la mayoría de los países aquí tienen legislación más avanzada. Por lo tanto, necesitamos acelerar y eficientizar el desarrollo de nuestras políticas, guías y estándares», manifestó Jennifer Savariau, directora de Gestión de Residuos Médicos de Jamaica.
Los participantes llevaron a cabo análisis preliminares que destacan las estrategias, recursos, habilidades o tecnologías faltantes para lograr objetivos sostenibles. Además, al identificar estas brechas, la OPS puede formular planes de acción específicos para mejorar la asistencia técnica y la asignación de fondos de donantes en el futuro. Los 13 países que forman parte del programa incluyen Bahamas, Belice, Bolivia, Colombia, Costa Rica, República Dominicana, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Jamaica, Paraguay y Perú.
