Fondo para las víctimas de la exposición a desechos nucleares en el limbo mientras el Congreso se resiste al costo
Hace más de dos décadas, el Congreso declaró que las víctimas de la contaminación nuclear causada por el gobierno que desarrollaron cáncer y otras enfermedades graves (incluidos los mineros de uranio y aquellos expuestos a la radiación de las pruebas atómicas de la era del Proyecto Manhattan) deberían recibir una compensación federal.
“La salud de las personas que participaron involuntariamente en estas pruebas se puso en riesgo para servir a los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos”, decía la ley promulgada en 1990. “Estados Unidos debe reconocer y asumir la responsabilidad por el daño causado a estos individuos”.
Ahora bien, ese estatuto, conocido como la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación, está en peligro y expirará en junio sin un camino claro para la renovación. Y un esfuerzo por ampliarlo sustancialmente más allá de las víctimas de la época de la Guerra Fría, a otras personas que han sido perjudicadas por las secuelas en las décadas posteriores, se ha topado con un muro de ladrillos en el Capitolio.
El Senado votó abrumadoramente en julio para adjuntar legislación que renueve y amplíe el programa al proyecto de ley anual de política de defensa. Pero en la versión final negociada a puerta cerrada por los líderes del Congreso, esa medida, patrocinada por los senadores Josh Hawley, republicano de Missouri, y Ben Ray Luján, demócrata de Nuevo México, fue abandonada.
Los republicanos se opusieron a su elevado precio, que los evaluadores del Congreso estimaron que podría superar los 100.000 millones de dólares.
En un airado discurso el jueves, Hawley dijo que la medida equivalía a que el Congreso “rescindiera” la disculpa que había ofrecido a las víctimas décadas atrás.
“Eso permite que este programa expire”, afirmó. “Eso da la espalda a las decenas de miles de buenos estadounidenses que se han sacrificado por su país, que diligentemente han dado su salud y en muchos casos sus vidas a este país, y no han obtenido nada”.
La legislación original fue redactada con un alcance limitado, destinada a compensar a quienes participaron o estuvieron presentes en las pruebas de bombas atómicas en la superficie, un sello distintivo del Proyecto Manhattan en la década de 1940, o a los mineros de uranio que trabajaron entre 1942 y 1971.
la ley tiene pagó más de 2.500 millones de dólares en beneficios a más de 55.000 solicitantes desde su creación en 1990, según investigadores del Congreso. Los reclamantes, que pueden incluir hijos o nietos de aquellos que se habrían beneficiado del programa pero que ya fallecieron, reciben un pago único que oscila entre $50,000 y $100,000.
El Versión actualizada del Sr. Hawley y el Sr. Luján ampliaría el número de personas elegibles para recibir compensación y también aumentaría el pago más alto a $150,000. Actualmente, la ley restringe la elegibilidad de los “downwinders”, o personas que vivían cerca de uno de los sitios de prueba, a aquellos que residían en un puñado de condados de Utah, Nevada y Arizona.
“Los miembros que trabajaron en esta política alguna vez dejaron fuera a estados como Nuevo México, y no solo a todo el estado”, dijo en una entrevista Luján, quien ha presionado para ampliar la elegibilidad a individuos en la mayoría de los estados del oeste. . “Dejaron fuera todo el condado donde se probó la primera bomba. Sólo eso demuestra que la gente ha sido excluida”.
El proyecto de ley, que el presidente Biden ha respaldadodefiende que el gobierno federal debería compensar a cualquiera que esté gravemente enfermo por el legado del programa de armas nucleares de la nación.
Ampliaría el acceso al fondo federal durante 19 años y ampliaría la elegibilidad a los habitantes de Missouri enfermos por desechos radiactivos que nunca fueron eliminados adecuadamente (y en algunos casos dejados al aire libre cerca de un arroyo) en St. Louis, el hogar de una planta de uranio. sitio de procesamiento en la década de 1940.
A informe de gran éxito por The Missouri Independent, MuckRock y The Associated Press a principios de este año descubrieron que generaciones de familias que crecieron en el área desde entonces se han enfrentado a “cánceres raros, trastornos autoinmunes y otras enfermedades misteriosas que han llegado a creer que eran el resultado de la exposición a sus aguas y sedimento.»
No fue hasta 2016 que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades aconsejaron a los residentes que evitaran el arroyo por completo, y se espera que la limpieza dure hasta 2038.
«Es cierto que el Proyecto Manhattan es cosa del pasado y las pruebas nucleares de la época de la Guerra Fría son cosa del pasado», dijo Hawley en una entrevista. «Pero la gente todavía está lidiando con las consecuencias de eso».
A menos que el Congreso apruebe una nueva legislación que amplíe la ley, el fondo cerrará en junio. Los líderes republicanos tanto en la Cámara como en el Senado se opusieron a incluirlo en el proyecto de ley anual de defensa, citando un informe de la Oficina de Presupuesto del Congreso que estima que la renovación propuesta introduciría 140 mil millones de dólares en gastos nuevos y obligatorios.
Hawley y Luján dijeron que habían tratado de reducir la legislación para disminuir los costos, pero que los republicanos sostenían que los miles de millones de dólares involucrados seguirían siendo insostenibles.
El Congreso aún podría intentar aprobar la legislación por sí solo, pero es cada vez más raro que proyectos de ley sobre un solo tema lleguen a ambas cámaras y lleguen al escritorio de Biden. Es por eso que la pareja había intentado utilizar el enorme proyecto de ley anual de defensa, considerado como un elemento obligado, para sacarlo adelante. Ahora se están reagrupando.
“Todas las opciones están sobre la mesa para poder lograrlo”, dijo Luján.
