La administración Trump tiene la intención de terminar el apoyo financiero de los Estados Unidos para GAVI, la organización que ha ayudado a comprar vacunas críticas para niños en países en desarrollo, ahorrando millones de vidas durante el último cuarto de siglo, y a escalar significativamente el apoyo a los esfuerzos para combatir la malaria, uno de los mayores asesinos globales.
La administración ha decidido continuar algunas subvenciones clave para los medicamentos para tratar el VIH y la tuberculosis, y la ayuda alimentaria a los países que enfrentan guerras civiles y desastres naturales.
Esas decisiones se incluyen en una hoja de cálculo de 281 páginas que la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional envió al Congreso el lunes por la noche, enumerando los proyectos de ayuda extranjera que planea continuar y terminar. El New York Times obtuvo una copia de la hoja de cálculo y otros documentos que describen los planes.
Los documentos proporcionan una visión general de la extraordinaria escala del retiro de la administración de un esfuerzo de medio siglo para presentar a los Estados Unidos al mundo en desarrollo como un aliado compasivo y para liderar la lucha contra las enfermedades infecciosas que matan a millones de personas anualmente.
La carta de presentación detalla los restos esqueléticos de USAID después de los recortes, con la mayor parte de sus fondos eliminados, y solo 869 de más de 6,000 empleados aún en servicio activo.
En total, la administración ha decidido continuar 898 premios USAID y terminar 5.341, dice la carta. Dice que los programas restantes valen hasta $ 78 mil millones. Pero solo $ 8.3 mil millones de eso son fondos no presentados: el dinero todavía está disponible para desembolsar. Debido a que esa cantidad cubre los premios que se extienden varios años en el futuro, la cifra sugiere una reducción masiva en los $ 40 mil millones que USAID solía gastar anualmente.
Un portavoz del Departamento de Estado, que ahora dirige lo que queda de USAID, confirmó que las terminaciones en la lista eran precisas y dijo que «cada premio terminado fue revisado individualmente para su alineación con las prioridades de agencia y administración, y las terminaciones se ejecutaron donde el Secretario Rubio determinó que el premio era inconsistente con el interés nacional o las prioridades de políticas de la agencia».
El memorando al Congreso presenta el plan de asistencia extranjera como una decisión unilateral. Sin embargo, debido a que el gasto en programas de salud individuales como el VIH o la vacunación se asigna al Congreso, no está claro que la administración tenga poder legal para poner fin a esos programas. Este problema se está litigando actualmente en múltiples desafíos judiciales.
Entre los programas terminados se encuentran fondos para la Organización de las Naciones Unidas para Alimentos y Agricultura, que lleva a cabo la vigilancia de las enfermedades que pueden transmitirse de animales a humanos, incluida la gripe aviar, en 49 países. También se han terminado algunos programas importantes para rastrear y luchar contra la malaria, uno de los mejores asesinos del mundo de los niños.
El Dr. Austin Demby, el ministro de salud de Sierra Leona, que se basa en el apoyo de Gavi para ayudar a comprar vacunas, dijo que estaba «conmocionado y perturbado» por la decisión de terminar los fondos de los Estados Unidos y advirtió que las ramificaciones se sentirían en todo el mundo.
«Esta no es solo una decisión burocrática, hay vidas de niños en juego, la seguridad de la salud global estará en juego», dijo. «Apoyar a Gavi en Sierra Leona no es solo un problema de Sierra Leona, es algo de lo que se beneficia la región, el mundo,».
Además de tratar de llegar a todos los niños con inmunizaciones de rutina, Sierra Leona está luchando actualmente en un brote de MPOX, para el cual Gavi ha brindado vacunas y apoyo crítico para brindarlas, dijo.
«Esperamos que el gobierno de los Estados Unidos continúe siendo el líder mundial que siempre ha sido: poner dinero en Gavi no es un gasto, es una inversión», dijo el Dr. Demby.
Se estima que Gavi salvó la vida de 19 millones de niños desde que se estableció hace 25 años. Estados Unidos aporta el 13 por ciento de su presupuesto.
La subvención terminada a Gavi valía $ 2.6 mil millones hasta 2030. Gavi contaba con una promesa hecha el año pasado por el presidente Joseph R. Biden Jr. para su próximo ciclo de financiación.
Nuevas vacunas con la promesa de salvar millones de vidas en países de bajos ingresos, como una para proteger a los niños de la malaria severa y otra para proteger a las adolescentes contra el virus que causa el cáncer de cuello uterino, recientemente se han puesto a disposición, y Gavi estaba expandiendo la cartera de apoyo que podría brindar a esos países.
La pérdida de los fondos estadounidenses establecerá la capacidad de la organización para continuar proporcionando su gama básica de servicios, como la inmunización para el sarampión y la poliomielitis, a una creciente población de niños en los países más pobres, y mucho menos expandirse para incluir nuevas vacunas.
Por la propia estimación de Gavi, la pérdida del apoyo de los Estados Unidos puede significar que 75 millones de niños no reciben vacunas de rutina en los próximos cinco años, con más de 1.2 millones de niños que mueren como resultado.
Estados Unidos ha estado entre los principales donantes de la organización desde su creación, y se convirtió en el más grande durante la pandemia Covid-19. Si bien los países europeos han proporcionado históricamente una financiación significativa, muchos ahora están reduciendo el gasto de ayuda extranjera a medida que lidian con el cambio en la política estadounidense sobre Ucrania y los Estados Unidos exigen que aumenten su gasto de defensa. Japón, otro donante importante de Gavi, está luchando con una moneda depreciada.
La Dra. Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi, dijo que esperaba que la administración Trump reconsiderara la decisión de poner fin a su apoyo. El trabajo de Gavi mantiene a las personas en todas partes, incluidos los estadounidenses, seguros, dijo. Además de proteger a los niños individuales, la vacunación reduce la posibilidad de grandes brotes. La organización mantiene las reservas globales para vacunas contra enfermedades como el ébola y el cólera, desplegándolos en esfuerzos de respuesta rápida para epidemias.
La estructura de Gavi requiere que los países paguen parte del costo de las vacunas, con su participación a medida que aumentan los niveles de ingresos; Los países de ingresos medios son destetados del apoyo.
Aunque la administración ha dicho públicamente en repetidas ocasiones que se ha concluido su proceso de revisión de asistencia extranjera, la información en los documentos sugiere que todavía hay cierta fluidez en la que los programas sobrevivirán. Los miembros del personal de un programa de malaria importante que se terminó hace semanas, y que aparece en la lista de proyectos cancelados enviados al Congreso, por ejemplo, fueron informados el lunes que se estaba restaurando.
Sin embargo, los cortes a la respuesta de la malaria son profundos. Si bien se han preservado los premios que financian la compra a granel de bolsas de cama y tratamientos de malaria, muchos de los programas para entregar estos y otros esfuerzos de control de la malaria en países como Camerún y Tanzania, entre los más afectados del mundo, han sido terminados. Algunas organizaciones con premios que no han sido canceladas oficialmente no han recibido fondos durante más de dos meses y se han doblado. Sin ellos, no hay nadie que tome tratamientos de puertos a clínicas locales, ni los entregue a los niños.
El memorando dice que 869 personal de USAID trabajaban a partir del viernes pasado, mientras que 3.848 estaban en licencia administrativa y que 1.602 están en proceso de ser despedidos. De 300 empleados de prueba que inicialmente fueron despedidos, 270 han regresado al trabajo luego de una orden judicial que prohíbe su despido.
