El campo de entrenamiento para análisis de la NBA y tomas calientes
Alan Williams fue la primera persona en desafiar el escritorio del presentador, escondido en un escenario frío en la Universidad del Sur de California que estaba oscuro, excepto por el foco de atención de Williams con su traje negro y su corbata a rayas azules. Casi sin querer, levantó una mano de la superficie brillante del escritorio y nerviosamente se rascó la cara.
Williams, un exjugador de la NBA, leyó desde un teleprompter, su voz profunda resonaba robóticamente en la sala de control cercana, donde los estudiantes de la USC monitoreaban su volumen y se aseguraban de que la cámara estuviera nivelada. Movió la cabeza hacia arriba y hacia abajo, al igual que los extraterrestres que habitan cuerpos humanos en la película de la década de 1990 «Hombres de negro».
«¡Hola a todos!» dijo mientras miraba a una cámara. “Bienvenidos a ‘Sports Extra’. Soy Alan Williams. El Miami Heat ha igualado la serie contra los Denver Nuggets. La dureza mental del Miami Heat está realmente liderada por el entrenador Erik Spoelstra. Y su identidad realmente prueba la cultura Heat. Adiós.»
La cámara dejó de rodar y Williams aflojó los hombros.
«Oh Dios, ¿Fui demasiado rápido?» Williams murmuró. Miró alrededor del plató. Otros cinco jugadores de baloncesto profesionales actuales y anteriores se quedaron en silencio en las esquinas. Después de que una mujer a un lado le aseguró a Williams que estaba bien, él respondió con alivio: “Hombre, estaba a punto de decir. ¿Silencio?»
Esto provocó risas en el set y aplausos dispersos de los jugadores, quienes, al igual que Williams, vestían trajes elegantes y planchados. Williams hizo otra toma más suave, lo que provocó que uno de los hombres trajeados gritara: «¡Ese chico es bueno!»
Williams, de 30 años, y los hombres estuvieron en la escuela de periodismo de la USC este mes para un campamento sindical de jugadores de la NBA de dos días llamado Broadcaster U., ahora en su decimoquinto año. Aprendieron cómo presentar un programa de estudio o un podcast, hacer comentarios en color y repartir rápidamente tomas calientes para un debate deportivo frente a la cámara. Exjugadores de la NBA como Vince Carter, Richard Jefferson y Shaquille O’Neal han pasado por el programa.
Si bien las superestrellas suelen competir durante más de una década, el jugador promedio de la NBA dura solo unos pocos años. Docenas de jugadores comenzarán el draft de la NBA el jueves en el Barclays Center de Brooklyn, pero la mayoría de ellos eventualmente tendrá que encontrar una nueva forma de ganarse la vida. Pasar al cine y la televisión ha demostrado ser un camino alternativo viable y, a menudo, lucrativo, incluso para los jugadores que no eran grandes estrellas.
Con un nuevo acuerdo televisivo inminente para la NBA, y los servicios de transmisión y las redes sociales cambiando la forma en que los fanáticos interactúan con el juego, es probable que haya más oportunidades para que los jugadores saquen provecho.
Williams jugó para los Nets y los Phoenix Suns de 2015 a 2019. El año pasado, mientras jugaba en Australia, ocasionalmente proporcionó comentarios en color para la Liga Nacional de Baloncesto allí.
“Sé que mi tiempo llegará a su fin pronto”, dijo Williams. “Quiero estar lo más preparado posible para el siguiente paso”.
Brevin Knight, un ex base armador de la NBA que pasó por el programa en su año inaugural en 2008, ahora es un comentarista de color para los Memphis Grizzlies.
“Cuando termines de jugar, te gustaría tomarte un poco de tiempo para respirar profundamente”, dijo Knight. “Pero te diré: los hábitos de gasto continúan y siempre necesitas que entre algo”.
Algunos asistentes al campamento ya han emprendido actividades más allá de la cancha. Norense Odiase, de 27 años, juega en la liga de desarrollo de la NBA, la G League, y tiene un podcast de autoayuda llamado “Mind Bully”. Will Barton, de 32 años, ha estado en la NBA desde 2012 y ha lanzado varios albumes por su carrera como cantante bajo el nombre de Thrill. Craig Smith, de 39 años, pasó seis temporadas en la NBA y tiene escribió un libro para niños.
Smith fue el siguiente en el escritorio del presentador después de Williams, y rebotó en su asiento. Las palabras en su teleprompter estaban en mayúsculas, aunque se suponía que no debían leerse con tanto entusiasmo. Alguien debe haber olvidado decírselo.
«¡Hola a todos!» Smith casi gritó. “¡Bienvenidos a ‘DEPORTES EXTRA!’ ¡Soy Craig Smith! ¡Solo faltan 24 HORAS para el Juego 3 de las finales de la NBA!
Incluso pisoteó un par de veces.
Smith dijo que se ha inspirado en los muchos jugadores que han iniciado podcasts y especialmente en LeBron James y Stephen Curry, quienes han usado su fama para crear compañías de producción.
“Me influye mucho porque siento que tenemos una voz real y siento que tenemos el poder que viene con eso, ya que somos más que solo jugadores de ‘cállate y regatea’”, dijo Smith. “Tenemos significado y la gente quiere escuchar lo que tenemos que decir”.
Horas más tarde, Rob Parker, presentador de Fox Sports y profesor adjunto en la USC, reunió a los jugadores para lo que podría llamarse Hot Take O’Clock para mostrarles cómo lanzar bombas verbales. Compartió directivas como «No te quedes en el medio del camino» y «Haz cosas que puedas sacar: ‘Memeable'».
“Está bien estar equivocado”, dijo Parker, y agregó que si pudieran tener razón todo el tiempo, “estarían en Las Vegas ganando dinero”.
Parker debate con frecuencia con Chris Broussard, un presentador de Fox Sports, en su programa de radio «The Odd Couple». Williams le preguntó a Parker si alguna vez había estado en desacuerdo con Broussard solo por el bien de la discusión. Parker dijo que no, y que él y Broussard discutieron temas antes de su programa. Usan las que no están de acuerdo.
“Si todos estamos de acuerdo en que LeBron es el mejor jugador de todos los tiempos, ¿qué conversación estamos teniendo?”. dijo Parker. «¿Sabes lo que quiero decir? No está pasando nada aquí, y nadie lo va a ver”.
Parker dirigió a los jugadores en debates simulados, como si estuvieran en «First Take» de ESPN o «Undisputed» de Fox Sports. Esos están entre los programas mas vistos en sus redes y han convertido a sus anfitriones en nombres familiares.
Odiase y Smith discutieron sobre si la estrella de Miami Heat, Jimmy Butler, necesitaba ganar un campeonato para ingresar al Salón de la Fama del Baloncesto. Odiase dijo que no; Smith dijo que sí.
«¿Cuántos muchachos han llevado a un equipo de siete jugadores no reclutados, el octavo sembrado, a la final de la NBA?» dijo Odiase.
«¿Es Jimmy o son Erik Spoelstra y Pat Riley?» Parker intervino, refiriéndose al antiguo entrenador de Miami, Spoelstra, y su presidente y ex entrenador, Riley.
Odiase hizo una pausa.
«Lo siento», dijo. «Antes de que Jimmy llegara allí, ¿ganaron sin LeBron?»
“Sí, con Shaq y D-Wade”, replicó Smith, refiriéndose a O’Neal y Dwyane Wade, quienes ganaron un campeonato en 2006 con Riley como entrenador.
Esta refutación, socavando el argumento de Odiase, provocó risas en la sala de control. Parker terminó el segmento y felicitó a Odiase y Smith por tener un animado debate.
“No creo nada de lo que digo”, le dijo Odiase a Parker después. Más tarde, en una entrevista, Odiase dijo sentirse “muy incómodo” al argumentar un punto que no apoya, aunque cree que sucede “mucho” en los medios deportivos.
Para los jugadores actuales y anteriores, participar en la cultura de la toma caliente significa tener que criticar a los jugadores de maneras que no les gustarían si los comentarios fueran dirigidos a ellos.
Barton dijo que a veces se siente frustrado cuando los analistas “van demasiado lejos con un jugador, especialmente si no has jugado o si realmente no sabes por lo que está pasando.”
Continuó: «Siento que muchos muchachos intentan hacer eso para volverse virales o sentir que son un activo más importante para la compañía con la que trabajan porque es entretenimiento».
Los jugadores también pretendieron ser analistas de un partido de la final de la NBA. Jordan Moore, la voz de radio para el baloncesto masculino de la USC, hizo jugada por jugada. Pero primero, tenía un consejo.
“La peor transmisión es si digo, ‘¡Oh, qué tiro de Jimmy Butler!’ Y dices, ‘Hombre, ¡qué disparo!’”, Dijo Moore.
Y agregó: “Todos ustedes jugaron en esta liga. Tú jugaste con estos tipos. Tienes conocimientos avanzados. Eso es lo que necesitas aprovechar. Nunca podría conseguir tu trabajo.
La sesión más seria fue sobre podcasting. En fragmentos de 15 minutos, los jugadores intercambiaron historias sobre sus vidas: jugar en la carretera, tratar con los fanáticos, crecer.
Shelvin Mack, de 33 años, que jugó en la NBA de 2011 a 2019, le preguntó a Robert Baker, un jugador de 24 años de la G League, cómo era jugar para Harvard. Baker recordó un juego contra Kentucky.
“Mis nervios estaban fríos”, dijo. “Consejo, estaba calentando bien. Estaba pegando tiros, y luego tocaron el tipo de canción de introducción, dije, ‘Oh’”.
Mack dijo: «¿Te congelaste?»
“Sí, hermano”, dijo Baker, y agregó: “Día difícil”.
Los jugadores reciben carretes con sus mejores momentos del campamento que pueden enviar a las redes con la esperanza de ser contratados. Williams dijo que las posibles recompensas financieras de la transmisión le atraen, aunque se siente «cómodo» financieramente. Odiase dijo que esta carrera alternativa es una forma de aprovechar sus otras habilidades e intereses más allá del baloncesto.
“Es aprender todos los aspectos de uno mismo para crecer después del juego”, dijo.
