La geriatría es un campo de investigación. Para resolver enigmas médicos, los médicos deben convertirse en detectives, descubriendo los efectos de causas superpuestas que incluyen enfermedades crónicas, lesiones agudas, factores sociales y el proceso normal de envejecimiento. Es un desafío que pone a prueba la paciencia de muchos médicos; La cantidad de geriatras certificados en los Estados Unidos, ahora poco más de 7000, ha ido disminuyendo desde 2017.
Al hacerse pasar por un diagnóstico, el término «falta de crecimiento» acorta el proceso de investigación, cerrando la investigación antes de que los médicos puedan determinar la causa real, dijo la Dra. Clara Tsui, geriatra del Hospital St. Paul en Vancouver, Columbia Británica. El mes pasado, vio la etiqueta en las notas médicas de un hombre de 82 años con Alzheimer, que se había caído y se había golpeado la cabeza. Aunque un escáner cerebral mostró una hemorragia interna, al hombre sólo se le había diagnosticado “retraso en el crecimiento”, lo cual, señaló el Dr. Tsui, “no es un diagnóstico en absoluto”.
La Dra. Martha Spencer, geriatra y colega del Dr. Tsui en St. Paul's, calificó la frase de vaga, degradante y discriminatoria. «Me desconcierta por qué se ha demorado tanto», dijo.
En 2020, el Dr. Spencer y el Dr. Tsui dirigieron un estudiar que encontró que los pacientes mayores a los que se les dio la etiqueta de «fallo de crecimiento» esperaron mucho más tiempo para ser admitidos en un hospital. Una vez ingresados, estos pacientes experimentaron estancias hospitalarias más prolongadas, lo que se sabe que aumenta el riesgo de infección y otras complicaciones. Cuando estos pacientes fueron dados de alta, la mayoría de ellos (88 por ciento) habían recibido diagnósticos específicos, como insuficiencia renal o deshidratación grave.
En otras palabras, concluyeron los autores, la etiqueta de «fracaso» tendía a enmascarar enfermedades tratables, al tiempo que sobrecargaba al paciente con retrasos innecesarios en su atención. Un diagnóstico de “fracaso” podría convertirse en una profecía autocumplida, llevando a los médicos a suponer que son simplemente otro paciente mayor en el inevitable camino hacia el declive. (Del mismo modo, los investigadores han encontró Esa “acopia”, un poco de jerga médica que literalmente significa “no afrontar” y que todavía se usa a veces en el Reino Unido y Australia, a menudo lleva a los médicos a pasar por alto las enfermedades agudas).
