Fallece Reggie Wells, maquilladora de Oprah Winfrey y otras estrellas negras, a los 76 años.
Reggie Wells, quien aprovechó su experiencia en bellas artes para convertirse en una carrera pionera como maquillador de Oprah Winfrey, Whitney Houston, Beyoncé, Michelle Obama y otras celebridades negras, murió el lunes en Baltimore. Tenía 76 años.
Su muerte fue confirmada por su sobrina Kristina Conner. No especificó la causa ni dijo dónde murió.
Para Wells, cada rostro era un lienzo para explorar. Una de sus clientas más famosas fue la Sra. Winfrey, para quien trabajó como maquilladora personal durante más de 20 años en el apogeo de su carrera televisiva.
“Reggie Wells fue un artista que utilizó su paleta de talentos para crear belleza sin importar el lienzo”, dijo Winfrey en un comunicado. “Él siempre me hizo sentir hermosa. Vaya, cómo nos reíamos y reíamos durante el proceso. Era un observador astuto del comportamiento humano y podía ver el humor en las experiencias más improbables”.
Una vez que comenzó a trabajar con Winfrey, Wells comenzó a atraer la atención de Beyoncé y otras celebridades negras.
Reginald Wells nació el 2 de diciembre de 1947 en Baltimore, uno de los siete hijos de John Henry Wells, un conductor de autobús, y Ada (Johnson) Wells, una enfermera. Se graduó en el Baltimore City College y en el Maryland Institute College of Art y pasó a enseñar arte y danza en Baltimore en la década de 1970, antes de mudarse a la ciudad de Nueva York para convertirse en maquillador.
Trabajó en varios mostradores de maquillaje de la ciudad, El Baltimore Sun informó en 2017. Un encuentro casual con un editor de moda le llevó a trabajar con las revistas Glamour, Life y Harper's Bazaar, así como en anuncios de Maybelline, Almay y Fashion Fair.
En una época en la que las marcas de cosméticos no atendían a las mujeres negras, Wells encontró un nicho trabajando con estrellas y modelos negras que habían luchado por encontrar opciones de maquillaje para sus tonos de piel. Wells tomó el asunto en sus propias manos, mezclando lápices labiales y sombras de ojos con paletas destinadas a tonos de piel blancos para que funcionaran para sus clientes.
“Me convertí en mi propio químico” le dijo al Baltimore Sun en 1998.
También se describió a sí mismo como un “psiquiatra con un estuche de maquillaje”.
“No puedo decirles cómo manejar a ese marido, pero sí puedo decirles cómo manejar ese lápiz labial”, dijo. «Somos psicólogos porque construimos la autoestima».
Conoció a la Sra. Winfrey en 1986 mientras trabajaba con ella en una fotografía de portada para la revista Essence.
“Ella dijo: 'Nunca antes me había visto tan bien'”, recordó en 2017. “Le dije que podía hacerla lucir tan bien todos los días”.
En 1990, Wells se había mudado a Chicago para convertirse en su maquillador de tiempo completo. Permanecería en ese cargo durante los próximos 30 años.
“Al principio, Oprah nunca dio crédito a las compañías de maquillaje porque teníamos que compensarlo. Oprah no creía en mentir”, dijo en la entrevista de 2017. “Tuve que crear todo el maquillaje. Simplemente no existían”.
Pero su trabajo no se limitó al maquillaje.
Wells consultó con técnicos de iluminación en el programa de Winfrey para idear nuevas formas de iluminar la piel negra en la cámara, utilizando seis focos (una configuración tradicionalmente utilizada en los cines) para las grabaciones de estudio.
Su trabajo fue reconocido en 1995 con un premio Daytime Emmy por su destacado maquillaje. Fue nominado un total de cinco veces. También escribió un libro, “Reggie's Face Painting” (1998), en el que compartió secretos de belleza para mujeres negras.
Por mucho que Wells sea recordado por las celebridades que tocó, su mayor legado puede haber sido las carreras de los otros maquilladores negros a los que ayudó en el camino. Entre ellos estaba Jacen Bowmande 40 años, que conoció al Sr. Wells hace 15 años en un evento de la industria de la belleza.
En una entrevista, Bowman describió a Wells como “el padre del maquillaje” y “la autoridad de la belleza”.
“Me decía que no siguiera a nadie más, que marcara mi propia tendencia y ser la autoridad”, dijo. “Reggie caminó para que podamos correr. Estamos corriendo para que los que nos persiguen puedan volar”.
Wells no tenía una apariencia característica, dijo Bowman. Más bien, abordó el rostro de cada cliente como una obra de arte única y trató de resaltar su belleza interior.
“Ningún lienzo volvió a ser igual”, dijo Bowman. “Cada vez que Oprah salía del armario, siempre tenía algo diferente, algo nuevo. Era así de innovador”.
Al Sr. Wells le sobreviven sus hermanas, Priscilla Wells-Tingle, Orrie Wright y Patricia Banks.
La Sra. Conner dijo que su tío era un hombre humilde que siempre buscaba retribuir. Eso fue especialmente cierto hacia el final de su vida, cuando maquillaba a mujeres en un centro de vida asistida en Baltimore.
Si bien es posible que no haya tenido una apariencia característica, sí tenía un eslogan característico: se dirigía a todos los que consideraba amigos o seres queridos como «Mary». Incluso la señora Winfrey.
