Como han experimentado muchos viajeros, la emoción inicial de llegar de vacaciones a México a menudo se ve aplastada por una experiencia muy dolorosa de alquiler de autos. He alquilado autos cientos de veces a lo largo de los años en México, en docenas de ciudades diferentes y con prácticamente todas las compañías de alquiler de autos. Puedo decir sin excepción que hay un hilo conductor en cada experiencia de alquiler: ¡es doloroso!
Quizás no estoy siendo justo en mi valoración. Realmente es sorprendentemente simple y bastante único que en los EE. UU. o Canadá, en la mayoría de los lugares, la recogida del auto de alquiler toma unos minutos y, a menudo, la única interacción humana implica mostrarle a un agente su licencia de conducir al salir del estacionamiento. En muchas empresas de alquiler de coches, las llaves están en el coche y usted simplemente sale, entra y se marcha. Alquilar un auto en la mayoría de otras partes del mundo no es así, y ciertamente no en México.
Para empezar, suele haber una larga cola en la terminal de coches de alquiler. No mucho porque hay mucha gente frente a usted; mucho tiempo porque cada transacción puede tardar entre 15 y 45 minutos. La transacción típica implica 5 pasos básicos:
Paso 1: Impacto total por el coste real del alquiler
Mucha gente alquila a través de un tercero como Orbitz o Travelocity y ve un precio ridículamente bajo de algo así como 5 dólares estadounidenses por día. Al llegar al mostrador de alquiler de coches, se dan cuenta de que el precio cotizado no incluye impuestos ni tasas, por lo que el precio real suele ser mucho más alto.
Paso 2: Conmoción total por los costes del seguro
La mayoría de los extranjeros se sorprenden al saber que su seguro de automóvil en los EE. UU. no funciona fuera del país y que necesitan comprar un seguro por separado (¡a un costo que a menudo es de 2 a 5 veces el precio del alquiler!). tampoco se refleja en el coste de la reserva inicial y genera más ansiedad y estrés por parte del arrendatario.
Paso 3: Conmoción total ante el trámite
En realidad, nunca he conseguido un recuento exacto, pero el número de firmas necesarias para alquilar un coche en México supera los dos dígitos. La única vez en mi vida que he tenido que firmar más veces ha sido al comprar una casa. Se necesitarían horas para leer y comprender todos los documentos que a uno se le pide firmar, y en esta etapa del proceso de alquiler uno suele estar tan frustrado y ansioso por ponerse en marcha y comenzar las vacaciones, que simplemente firman tan pronto como posible.
Paso 4: Impacto total en la inspección del vehículo
Este es un proceso cómicamente doloroso en el que se le pide que inspeccione y documente cualquier rasguño, cualquier desconchado de pintura, cualquier mancha en la tapicería, cualquier cosa que no esté perfecta con el automóvil. Este paso sólo sirve para volverte paranoico porque, sin importar cómo devuelvas el auto, te cobrarán algo. Como resultado, mi esposa durante este paso comienza a tomar fotografías de cada rasguño de tamaño milimétrico en el auto. ¡Literalmente toma más fotografías en estos 5 minutos que durante todas las vacaciones!
Paso 5: ¡Otra firma (o dos) y listo!
Como dije, encuentro este proceso extremadamente doloroso, frustrante y un completo alboroto para el comienzo de cualquier vacación. Sin embargo, puedo decir que en todos mis años de alquiler, nunca he tenido que pagar un peso más por ningún problema con el auto. De hecho, el proceso de devolución del coche de alquiler suele ser bastante rápido e indoloro. También me he acostumbrado al hecho de que no importa cuán barato parezca mi costo de alquiler diario cuando lo reservo, un auto de alquiler normal cuesta entre 50 y 70 dólares por día en México con seguro, impuestos y tarifas incluidos. Si lo hace esperando eso, el proceso será menos doloroso.
Mi experiencia de alquiler de autos más reciente, con Budget Rent-A-Car en el aeropuerto de San José del Cabo la semana pasada, es una historia que creo que vale la pena compartir. Proporciona un ejemplo de la maravillosa gente de México que proporciona un contrapeso a lo que a menudo es la burocracia frustrante y molesta, como la típica experiencia de alquiler de autos que describí anteriormente. Contaré la historia en 3 minicapítulos separados:
Capítulo 1: Llanta pinchada n.° 1
Mientras hacía la inspección del alquiler, noté que uno de los neumáticos parecía desinflado. Se lo mencioné al tipo que me estaba revisando y me dijo «no te preocupes, se ve bien», así que confié en él y me fui. Aproximadamente una hora después, mientras conducía por Cabo San Lucas, noté que ahora estaba conduciendo sobre la llanta de esa llanta y que estaba completamente plana como un panqueque.
Eran las 7:45 pm y llamé al número nacional de Presupuesto. Recibí un mensaje automático preguntándome por español o inglés, hice clic en español. Alguien respondió, me conectó con la oficina de San José, quienes luego se comunicaron con la oficina de Cabo San Lucas y me dijeron que alguien me traería un auto nuevo a donde estaba estacionado en 15 minutos. Literalmente, en 15 minutos, un tipo llega y me entrega las llaves de un auto mejorado y me dice: «adelante, arreglaré la llanta y te devolveré el auto». Vaya momento #1.
Capítulo 2: Llanta pinchada #2
Unos días más tarde, estábamos haciendo un viaje de un día a Todos Santos, aproximadamente a una hora de distancia. Al entrar al centro de la ciudad, se estaba organizando una feria, por lo que estábamos dando vueltas por algunos desvíos y finalmente me metí en una alcantarilla rota y destruí por completo la llanta del asiento del pasajero delantero; literalmente explotó instantáneamente al golpear la alcantarilla abierta.
Estacionamos el auto y entramos a un lugar para desayunar y me dieron el nombre de un lugar de llantas en la ciudad. Llamé al chico y le dije dónde estaba y me dijo: «Estaré allí en menos de 5 minutos». Fui al auto y él estaba allí. Quitó la llanta, la arrojó en la parte trasera de su camioneta y dijo que regresaría con una llanta nueva en la llanta en menos de 10 minutos.
Literalmente regresó en 10 minutos y me cobró alrededor de 100 dólares estadounidenses por la llanta nueva y todo el servicio. No podía creerlo. Pasé de tener una llanta destrozada en un pequeño pueblo, pensando que esto podría ser una pesadilla que duraría todo el día, a que me reemplazaran la llanta en menos de 20 minutos. ¡Pagué felizmente a los caballeros y les sugerí que buscaran trabajo en los boxes de un equipo de carreras de Fórmula 1! Vaya momento #2.
Capítulo 3: Todos Santos a La Paz
Manejamos de Todos Santos a La Paz y noté que el tablero indicaba que la llanta recientemente reemplazada mostraba que tenía baja presión (lo cual tiene sentido ya que el tipo hizo el reemplazo al costado de la calle y no en un taller). .
Así que entré en una tienda de llantas al azar al costado de la carretera, entré directamente a un espacio abierto y le pedí al tipo que verificara la presión. Sin que yo siquiera bajara del auto, revisó la presión, llenó el neumático y dijo “vale, estás bien” en un total de menos de 60 segundos. Intenté pagarle algo por su ayuda y se negó a aceptar el pago. Vaya momento #3.
¿Cuál es la moraleja de la historia?
México no es como Estados Unidos y Canadá en muchos aspectos. Algunas de estas formas son frustrantes y dolorosas (como el proceso de alquilar un coche) y no se puede negar. Sin embargo, he descubierto una y otra vez que los mexicanos son maravillosos, amigables y serviciales. Siempre me estremezco un poco cuando escucho la historia de un gringo hablando de “ser completamente jodido por un mexicano” en alguna transacción porque personalmente he experimentado exactamente lo contrario en el 99% de mis transacciones con mexicanos.
Estoy seguro de que hablar el idioma ayuda y trato de ser amable, amigable, respetuoso y tener sentido del humor cada vez que puedo. También creo en el concepto de “tratar a las personas como quieres que te traten a ti” y eso parece funcionar bastante bien para mí casi siempre en México.
Es muy importante abrazar todo lo bueno de este país y su gente y no sólo quejarnos de las partes imperfectas del país. Así que la próxima vez que alquiles un auto en México, respira hondo, ten paciencia y recuerda que aunque el proceso es doloroso, muchas veces no es culpa de las personas que te ayudan.
Travis Bembenek es el director ejecutivo de Noticias diarias de México y ha vivido, trabajado o jugado en México por más de 27 años.
