¿Qué hay detrás de los números? Las prohibiciones de sabores pueden haber tenido un efecto.
Una cosa está clara sobre el uso de cigarrillos electrónicos por parte de menores de edad: a los adolescentes les gustan los sabores. Alrededor del 90 por ciento de los estudiantes que informaron haber vapeado dijeron que usaban productos saborizados, citando favoritos que sabían a frutas y dulces.
Los adolescentes identificaron a Elf Bar y Esco Bar como sus marcas favoritas, conocidas por sabores como fresa, kiwi y helado de sandía.
Los defensores de la salud pública en California reconocieron el atractivo, lo que llevó a una lucha de años para aprobar una prohibición de los productos de tabaco aromatizados, que entró en vigor en diciembre. Rápidamente provocó una caída de las ventas, según a datos de la Fundación CDC. Desde diciembre de 2022 hasta junio de este año, las ventas de cigarrillos electrónicos con sabores cayeron casi un 70 por ciento, a 179.000 de aproximadamente 575.000 vaporizadores o recargas.
Sin duda, la prohibición hizo que fuera más difícil para los jóvenes comprar vaporizadores en California, donde hay que tener 21 años para comprar productos de tabaco.
Los expertos en salud pública también vincularon otras prohibiciones de sabores y campañas educativas estatales y locales con la caída de la tasa de vapeo en las escuelas secundarias, que es la más baja en casi una década. Y hace unos años, bajo presión pública, Juul, que alguna vez fue la marca más popular, retiró la mayoría de sus sabores del mercado.
La encuesta se realizó en unas 180 escuelas de todo el país y fue publicada por los CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos. Informó sobre el uso de cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días, pero no incluyó ninguna información específica del estado.
En total, alrededor de 2,1 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria informaron haber usado cigarrillos electrónicos, frente a los 2,5 millones del año pasado. Pero las encuestas realizadas durante algunos años anteriores desde el pico de la crisis del vapeo en 2019 han conllevado notas de precaución a la hora de realizar comparaciones estrictas año tras año debido a las condiciones pandémicas cuando los estudiantes estaban dentro y fuera de la escuela.
Por qué es importante: Los estudios identifican los riesgos para la salud del vapeo en los adolescentes.
Los funcionarios federales que regulan los cigarrillos electrónicos ven su uso como una ayuda para ayudar a los fumadores adultos a dejar los cigarrillos tradicionales, dados los conocidos riesgos de cáncer.
Pero el uso de cigarrillos electrónicos se ha vuelto tremendamente popular entre los no fumadores. Alrededor del 40 por ciento de las personas que usan cigarrillos electrónicos tienen menos de 25 años, incluidos muchos que comenzaron cuando se introdujo Juul por primera vez. La mayoría de esos jóvenes nunca fumaron antes de vapear, según los CDC.
Los efectos sobre la salud ya son bien conocidos. Uno estudio reciente de la Universidad del Sur de California observó la toxicidad de las sustancias químicas de los cigarrillos electrónicos y envió cuestionarios a los adolescentes que vapeaban. Encontró aumentos significativos en las sibilancias, la dificultad para respirar y los síntomas de bronquitis. Y muchos expertos han expresado su preocupación por el efecto de la adicción a la nicotina en el cerebro en desarrollo del adolescente.
Qué sigue: una propuesta de prohibición del mentol y una mayor aplicación de la ley contra las importaciones ilegales.
La FDA está avanzando hacia la prohibición de los cigarrillos mentolados y está avanzando en una propuesta para reducir drásticamente los niveles de nicotina en los cigarrillos. Eso ha llevado a las empresas tabacaleras tradicionales a adoptar las ventas de cigarrillos electrónicos como el camino a seguir en el mercado para compensar la caída general de las ventas de cigarrillos.
Sin embargo, esas compañías, junto con muchos legisladores en el Congreso y grupos antitabaco, dicen que están consternadas por lo que consideran una aplicación laxa por parte de la FDA. Mientras que la agencia ha autorizado la venta de alrededor de dos docenas de productos de vapeo, miles de vaporizadores ilícitos con sabor a caramelo han inundaron el país y son los más vendidos.
La FDA dijo que seguiría adelante con sus esfuerzos de aplicación de la ley, incluida la prohibición de importar productos Elf Bar y Esco Bar y multas a los minoristas que continúen vendiéndolos. La agencia ha emitido cartas de advertencia a los fabricantes de esos vaporizadores y muchos otros.
Brian King, jefe de la división de tabaco de la FDA, acogió con satisfacción los hallazgos, pero dijo: “No podemos dormirnos en los laureles. Hay más trabajo por hacer para aprovechar este progreso”.
La Dra. Neff dijo que su agencia necesitaba comprender mejor por qué hubo un aumento pequeño pero significativo en el uso de cualquier producto de tabaco en las escuelas secundarias, a 6.6 por ciento este año desde 4.5 por ciento el año pasado.
«Nuestro trabajo está lejos de terminar», dijo el Dr. Neff.
Otros investigadores señalaron que el uso general combinado de productos de tabaco por parte de estudiantes de secundaria y preparatoria apenas disminuyó, del 11 por ciento del año pasado al 10 por ciento este año. «En general, no supone ningún cambio en el consumo general de tabaco entre los jóvenes», afirmó Karen Knudsen, directora ejecutiva de la Sociedad Estadounidense del Cáncer. “Y eso es preocupante”.
