En Yale, una oleada de activismo obligó a realizar cambios en las políticas de salud mental
En las semanas posteriores a que Rachael Shaw-Rosenbaum, una estudiante de primer año en Yale, se suicidara en 2021, un grupo de extraños comenzó a reunirse en Zoom.
Algunos de ellos conocían a la Sra. Shaw-Rosenbaum. Pero muchos sólo sabían por lo que había estado pasando, mientras luchaba contra pensamientos suicidas y sopesaba las consecuencias de internarse en el hospital.
A una de ellas, una médica de unos 40 años, le habían dicho hace años que se retirara de Yale mientras estaba hospitalizada después de un intento de suicidio, una experiencia que ella recuerda como escalofriantemente impersonal, «como si estuvieras siendo procesada a través de esta gran máquina».
Otro, un pianista clásico de unos 20 años, se retiró de Yale en medio de episodios de hipomanía y depresión, sintiéndose, como él dijo, “no sólo excluido sino rechazado, aislado y olvidado”.
Los miembros de la grupoque tomó el nombre de Elis en lugar de Rachael, compartió una queja de que las estrictas políticas de Yale sobre licencias por salud mental (que exigen que los estudiantes se retiren sin garantía de readmisión, los despojan del seguro médico y los excluyen del campus) habían penalizado a los estudiantes en sus momentos más vulnerables. .
«Descubrimos que solo había generaciones de Yalies que habían tenido problemas similares, que habían mantenido silencio al respecto durante décadas y décadas», dijo la Dra. Alicia Floyd, la médica y una de las fundadoras del grupo. «Y todos sentimos que algo necesitaba cambiar».
La organización que comenzó ese día culminó el mes pasado en un acuerdo legal que facilita considerablemente el proceso de tomar una licencia médica en Yale.
Bajo la nueva politica, los estudiantes tendrán la opción de ampliar la cobertura de su seguro por un año. Ya no se les prohibirá la entrada a los espacios del campus ni perderán sus trabajos en el campus. El regreso de la licencia será más sencillo y se dará importancia a la opinión del proveedor de atención médica del estudiante.
Lo más sorprendente es que Yale aceptó ofrecer estudios a tiempo parcial como alojamiento para estudiantes en algunas emergencias médicas, una medida a la que se había resistido.
“Mi esperanza es que los cambios que han surgido de estas discusiones faciliten a los estudiantes pedir apoyo, concentrarse en su salud y bienestar y tomarse un tiempo libre si lo desean, sabiendo que pueden reanudar sus estudios cuando lo deseen. Listo”, dijo Pericles Lewis, decano del Yale College, en un mensaje a los estudiantes.
Yale se negó a hacer comentarios más allá de la declaración de Dean Lewis.
Las políticas de retirada de Yale fueron objeto de una investigación del Washington Post en noviembre de 2022. El mismo mes, Elis for Rachael presentó una demanda colectiva acusando a la universidad de discriminar a los estudiantes con discapacidades.
Yale no es la única universidad de élite que enfrenta desafíos legales por sus políticas de salud mental. El Departamento de Justicia investigó a Brown y Princeton por su manejo de los retiros, y Stanford enfrentó una demanda colectiva similar en 2019.
Al ofrecer estudios a tiempo parcial como adaptación, Yale ha brindado un alivio mayor que el que brindó Stanford, dijo Monica Porter Gilbert, abogada del Centro Bazelon para la Ley de Salud Mental que representó a los demandantes en ambos casos.
«Son los estudiantes y los demandantes en este caso los que hacen oír su voz y llevan a Yale a la mesa para tener conversaciones difíciles», dijo. Los años de la pandemia, añadió, han aportado una nueva urgencia a sus argumentos. “Como nación, ahora hablamos de salud mental de manera diferente”.
Alicia Abramson, estudiante de último año de Yale que uno de los dos estudiantes demandantes en la demanda colectiva, dijo que la respuesta de Yale fue más rápida y más completa de lo que esperaba. «Es esperanzador, en el sentido de que tal vez finalmente se estén tomando esto en serio», dijo.
Sin embargo, no tiene planes de abandonar su trabajo de defensa en el corto plazo. «Ciertamente dudo en elogiar infinitamente a Yale», dijo. «Sabes, tuvimos que demandarlos, ¿verdad?»
Un campus sacudido
Mientras luchaba contra pensamientos suicidas en la segunda mitad de su primer año en Yale, Shaw-Rosenbaum temía verse obligada a retirarse, poniendo en peligro las becas que necesitaba para permanecer en Yale, dijo Zack Dugue, su novio.
Ya había sido hospitalizada una vez, en su primer semestre. “Básicamente, si vuelvo al hospital, no podré reanudar la universidad y perderé la oportunidad que tuve de aprender en una universidad extremadamente competitiva”, escribió en una publicación en Reddit unos días antes de morir.
Al crecer en Anchorage, Alaska, la Sra. Shaw-Rosenbaum había sido una defensora del debate. Soñaba con seguir a su ídola, Ruth Bader Ginsburg, hasta la Corte Suprema.
Dugue, quien la conoció en un evento de becas en la primavera de su último año de secundaria, la describió como “una pequeña agitadora” y “súper tonta”. Ella todavía era muy joven: el señor Dugue fue el primer chico al que besó, dijo su madre.
Ella no era de una familia adinerada; En casa, en algún momento había recibido atención médica a través de Medicaid. Retirarse significaría perder no sólo su sentido de pertenencia, sino también su seguro médico de Yale, una perspectiva que Dugue dijo que encontraba “apocalíptica”.
“Ella también habría perdido el acceso a la atención que necesitaba”, dijo. “Era como caminar sobre una cuerda floja terrible”.
Por décadaslos estudiantes tenían criticado Yale políticas de retiro y readmisiónque fueron considerados entre los menos solidarios en la Ivy League en un Libro blanco 2018 por la Fundación de la Familia Ruderman.
En 2015, un estudiante de segundo año de matemáticas llamado Luchang Wang murió por suicidio después publicando un mensaje desesperado en Facebook, diciendo que «no podía soportar la idea de tener que irme durante un año completo, o de irme y nunca ser readmitida».
«Yale era un caso en el que estaban siendo muy estrictos y la gente tenía que presentar su solicitud varias veces», dijo Marcus Hotaling, presidente de la Asociación de Directores de Centros de Consejería Universitaria y Universitaria y director de consejería de Union College en Schenectady, Nueva York.
Las universidades deben sopesar los riesgos de permitir que los estudiantes con dificultades permanezcan en el campus, dijo, ya que pueden ser declarados responsables de permitir que la condición de un estudiante se deteriore.
El Dr. Hotaling citó el caso de Elizabeth Shin, una estudiante del Instituto Tecnológico de Massachusetts que se suicidó en 2000. Sus padres, a quienes no se les había informado de su decadencia, presentaron una demanda por muerte por negligencia de 27 millones de dólares contra el MIT; el caso se resolvió por una cantidad no revelada.
El contagio suicida puede ser una preocupación para la universidad; también lo es el efecto que un suicidio en el campus puede tener en la comunidad en general. «Eso tendrá un impacto drástico en el compañero de cuarto, en los residentes que viven a su alrededor, en sus amigos, en sus compañeros de clase», dijo.
Después de la muerte de la Sra. Shaw-Rosenbaum, los funcionarios de Yale tomaron la medida inusual de publicar una declaración negando una acusación que circulaba en las redes sociales de que Yale había rechazado su solicitud de tomar una licencia.
Los activistas universitarios comenzaron a exigir cambios en la política de licencias, como lo habían hecho después de suicidios anteriores, pero hubo poca respuesta por parte de Yale. “Al final del día, reconocimos que estábamos a merced de la institución”, dijo Miriam Kopyto, quien entonces era líder de la Asociación de Salud Mental de Estudiantes de Yale.
Se produjo un cambio con la participación de los exalumnos, que convocaron su primera reunión de Zoom apenas unos días después de la muerte de la Sra. Shaw-Rosenbaum. Asistieron unas dos docenas de personas, incluido el Sr. Dugue, y todos sintieron alguna conexión personal con la causa, dijo Lily Colby, organizadora comunitaria.
Guardaron un momento de silencio, compartieron fotografías de la Sra. Shaw-Rosenbaum y contaron sus propias historias. “Hemos sido impactados de alguna manera”, dijo Colby más tarde, describiendo al grupo central. «Hemos tenido una pérdida o una tragedia».
Los estudiantes tendían a pedir adaptaciones a la universidad con el argumento de que era lo correcto, dijo Colby. Los exalumnos comenzaron a educarlos sobre lo que podían exigir según la ley, como un cambio en las políticas de licencia.
Para los activistas estudiantiles, este fue un cambio fundamental. “Parte de esto es un favor”, dijo Kopyto. “Y algo de eso no lo es”.
‘Mentores de tiempo libre’
En enero, Yale introdujo cambios importantes en su políticareclasificando las interrupciones por salud mental como licencias en lugar de retiros, ampliando los beneficios del seguro médico y simplificando la política de reincorporación.
El acuerdo amplía esas protecciones al ofrecer estudios a tiempo parcial y crear un «recurso de tiempo libre» para estudiantes universitarios. El tribunal supervisará el cumplimiento del acuerdo por parte de Yale durante tres años.
Lucy Kim, de 22 años, que fue una de las últimas estudiantes universitarias en aceptar un retiro médico bajo el antiguo sistema, recuerda haber llorado cuando leyó las noticias, porque las adaptaciones eran las que ella necesitaba.
“Seguí pensando, si tan solo me hubiera enfermado un año después”, dijo.
Estaba en el segundo semestre de segundo semestre, haciendo malabarismos con cursos de biología molecular y bioquímica y asuntos globales, cuando dejó de dormir durante períodos de 40 horas. Le temblaban las manos con tanta violencia que se le cayeron cosas. Ella comenzó a alucinar.
Le diagnosticaron un trastorno del sueño y en diciembre de 2021 inició una retirada médica. Había estudiado las políticas, pero la realidad aún la sacudió: le dieron 72 horas para abandonar su dormitorio y entregar su tarjeta de acceso.
“Realmente es como perder tu casa, tu trabajo y tu familia, todo al mismo tiempo”, dijo. Ella agotó sus ahorros, dijo, gastando $15,000 en alquiler, comida y matrícula para las clases de la escuela de verano antes de solicitar su reintegro presentando un ensayo, calificaciones y cartas de recomendación.
La Sra. Kim, que se graduará el próximo mes de mayo, espera que ahora las licencias por motivos de salud mental se vean de manera diferente. Este fin de semana, comenzó a reclutar estudiantes universitarios para que sirvan como “mentores de tiempo libre” que ayuden a otros a navegar el proceso de tomar licencia y regresar al campus. Espera que la universidad proporcione financiación.
«Creo que Yale quiere avanzar en la dirección correcta», dijo. «Es una cuestión de acumular esas voces a favor del cambio hasta llegar al punto umbral en el que Yale dice que esto probablemente sea en beneficio del cuerpo estudiantil en general».
En entrevistas, los estudiantes dijeron que la nueva política abre caminos que consideraban cerrados.
“Lo que han hecho ha creado una oportunidad en la que siento que podría regresar si quisiera”, dijo una ex alumna, Jen Frantz, refiriéndose a la opción de estudiar a tiempo parcial. Se retiró de Yale dos veces debido a crisis de salud mental y finalmente dejó ir la idea de terminar su carrera.
La Sra. Frantz, de 26 años, obtuvo una maestría en poesía en el Taller de Escritores de Iowa y ahora da tutoría a estudiantes que trabajan en ensayos universitarios. Dijo que sintió “un ligero toque de duelo por lo que podría haber sido si hubieran sido más rápidos”.
En cuanto a la Sra. Shaw-Rosenbaum, era muy estricta con los detalles. Si hubiera vivido, dijo Dugue, ella misma podría haber demandado a Yale en algún momento.
“Ella leyó las políticas de retiro, me las explicó, estuvo pensando en ellas, sabía que estaban equivocadas”, dijo.
La madre de Rachael, Pamela Shaw, destacó dos disposiciones del acuerdo que pensó que habrían ayudado a su hija: estudio a tiempo parcial y un administrador dedicado a asesorar durante el tiempo libre.
«Ojalá hubiera estado aquí para la pelea», dijo la Sra. Shaw.
Kitty Bennett, Susan Beachy y Alain Delaquérière contribuyeron con la investigación.
