En su primera parada de campaña desde el polémico debate republicano del miércoles, Nikki Haley, ex embajadora de las Naciones Unidas y ex gobernadora de Carolina del Sur, ignoró en gran medida los numerosos ataques que sus compañeros candidatos, conscientes de su ascenso en las encuestas, le habían lanzado. Lo que sí habló sugirió que seguía sintiendo que las críticas, como dijo el miércoles por la noche, “no valían la pena”.
Hablando ante unas 100 personas en la sala de conferencias de un centro de convenciones en Sioux City, Iowa, el viernes, Haley se ciñó a los temas que se han convertido en las piedras angulares de su campaña: su experiencia en política exterior y su voluntad de decir “verdades duras”. Criticó a China, prometió ser un presidente fiscalmente responsable e incluso respondió una pregunta sobre los temores de que Venezuela pudiera invadir a su vecino sudamericano, Guyana.
A pesar de su creciente rivalidad con el gobernador Ron DeSantis de Florida para convertirse en la principal alternativa al expresidente Donald J. Trump para la nominación presidencial republicana, Haley no mencionó a DeSantis por su nombre, ni mencionó el debate, donde estuvo en la línea de fuego durante gran parte de la noche, hasta los minutos finales del evento.
Respondiendo a la pregunta de un votante sobre su posición en la carrera, la Sra. Haley dijo que no creía que necesitara ganar el caucus de Iowa para tener éxito.
«El impulso está de nuestro lado», afirmó. “A mi modo de ver, sólo necesitamos tener una buena actuación en Iowa. No creo que eso signifique que tengamos que ganar necesariamente, pero creo que tenemos que tener una buena actuación”.
Haley también pareció indicar que no aceptaría una oferta para ser compañera de fórmula de Trump, si él ganara la nominación y se lo pedía. «Nunca he jugado por el segundo lugar», dijo.
La campaña de Haley ha ganado prominencia en las últimas semanas. Muchas encuestas nacionales ahora la sitúan en una acalorada carrera por el segundo lugar con DeSantis, y se presenta a un nivel similar en Iowa, con aproximadamente el 17,5 por ciento. (Trump está muy por delante de ambos, con más del 45 por ciento).
A finales del mes pasado, Americans for Prosperity Action, la red política conservadora fundada por los hermanos multimillonarios David y Charles Koch, respaldó a la Sra. Haley, lo que le dio a su campaña acceso al poder financiero de la red y a un grupo de miembros del personal para tocar puertas y hacer llamadas telefónicas.
Durante el debate republicano en Tuscaloosa, Alabama, el miércoles, la creciente prominencia de Haley la convirtió en blanco de frecuentes ataques por parte de DeSantis y el empresario Vivek Ramaswamy. El Sr. Ramaswamy en particular la atacó, llamándola “fascista”, afirmando que estaba en el bolsillo de intereses comerciales y en un momento le mostró una libreta en la que había escrito: “Nikki = corrupta”.
“Me encanta toda la atención, muchachos”, bromeó la Sra. Haley en un momento, incluso cuando parecía, al menos por momentos, desaparecer en el fondo del debate. Algunos analistas sugirieron después que la Sra. Haley no se había defendido lo suficientemente fuerte.
A diferencia del exgobernador Chris Christie de Nueva Jersey, quien repitió sus comentarios del debate durante sus paradas de campaña en New Hampshire el jueves, Haley parecía haber seguido adelante. Dijo que los debates habían servido para ganar terreno y predijo que otro candidato (evidentemente DeSantis, aunque no lo nombró) abandonaría la carrera después de los caucus de Iowa.
«Tenemos tres personas importantes que van a ir a Iowa, y creo que después de Iowa, una va a caer», dijo la Sra. Haley. «Y luego creo que vas a tener una obra conmigo y con Trump en New Hampshire, y luego iremos a mi estado natal en Carolina del Sur, y luego la aceptaremos».
Muchos de los asistentes a Sioux City parecieron estar de acuerdo con la decisión de Haley de ignorar en gran medida los ataques de sus oponentes, diciendo que habían admirado su actuación en el debate del miércoles.
“Le fue muy bien en el debate”, dijo Adrienne Dunn, una residente de Sioux City de 48 años que se inclina por votar por Haley pero que no ha tomado una decisión final. “Ella estaba preparada. Tenía buenas respuestas”.
