El salario mínimo en West Hollywood, el más alto de EE.UU., irrita a los comerciantes
Josiah Citrin, propietario y chef de un restaurante de Santa Mónica con dos estrellas Michelin, abrió un nuevo restaurante de carnes hace unos meses frente a Sunset Strip. Ya le preocupa si el restaurante podrá sobrevivir.
La razón, dijo Citrin, es singular: una ciudad de West Hollywood exige que los trabajadores reciban al menos 19,08 dólares la hora, el salario mínimo más alto del país.
«Es un gran desafío», dijo Citrin, de 55 años, sobre el nuevo salario mínimo, que entró en vigor unas dos semanas antes de que abriera sus puertas en julio. «Realmente, es casi imposible operar».
Su sentimiento es ampliamente compartido entre los dueños de negocios en West Hollywood, una ciudad de 35.000 habitantes conocida por sus restaurantes, boutiques y política progresista. En las últimas semanas, muchos propietarios han escrito a los legisladores pidiendo una moratoria sobre nuevos aumentos del salario mínimo; otro esta programado para julio, basado en la inflación. Y el mes pasado, varios marcharon hacia un edificio del gobierno local con carteles que decían “My WeHo” y “RIP Restaurantes en West Hollywood”.
Su sensación de coacción surge en parte de la geografía. La ciudad de forma irregular limita con Beverly Hills al oeste y Los Ángeles al norte, sur y este. Algunas calles comienzan en Los Ángeles, atraviesan West Hollywood y terminan en Beverly Hills. Puedes estar en tres ciudades (salvo, por supuesto, el tráfico) en cuestión de minutos.
Y eso significa que las pequeñas empresas de West Hollywood tienen competidores en el futuro con costos más bajos.
Más allá de aumentar el salario mínimo, la ordenanza de West Hollywood, que el Concejo Municipal aprobó en 2021, exige que todos los empleados de tiempo completo reciban al menos 96 horas al año de tiempo libre remunerado por licencia por enfermedad, vacaciones u otras necesidades personales, así como 80 horas que pueden sacar sin paga.
El salario mínimo por hora del estado de California es de $15,50, el tercero más alto del país, sólo por detrás del Distrito de Columbia con 17 dólares y el estado de Washington con 15,74 dólares. Pero así como el salario mínimo de cada estado puede reemplazar el mínimo federal de $7,25 por hora, más de dos docenas de ciudades en California, incluidas West Hollywood y varias en el Área de la Bahía, tienen salarios mínimos más altos que el estado, según el Instituto de Política Económica. un grupo de expertos no partidista.
En San Francisco, cuesta 18,07 dólares; en Los Ángeles, 16,78 dólares.
Chris Tilly, profesor de la Universidad de California en Los Ángeles, que estudia los mercados laborales y las políticas públicas que dan forma al lugar de trabajo, dijo que las investigaciones habían demostrado que los aumentos graduales y moderados del salario mínimo no tenían un impacto significativo en los niveles de empleo.
“La afirmación de que los aumentos del salario mínimo destruyen empleos es exagerada”, dijo Tilly. Pero «hay posibles desventajas», añadió. «Una es que la teoría económica nos dice que un aumento demasiado grande en el mínimo seguramente disuadirá a las empresas de contratar».
Durante el año pasado, los trabajadores de varias industrias de California vieron aumentos salariales significativos debido, en muchos casos, a victorias de los sindicatos. Los trabajadores de la salud en las instalaciones de Kaiser Permanente obtuvieron un contrato que incluye un salario mínimo de $25 la hora en el estado. Los trabajadores de comida rápida en todo el estado pronto ganarán un salario mínimo de $20 por hora, y los trabajadores de hoteles han recibido importantes aumentos salariales en todo el sur de California.
Hasta hace poco, West Hollywood siguió los aumentos del salario mínimo estatal, que han aumentado cada año desde 2017, a menudo en un dólar a la vez. Pero eso cambió con la nueva ordenanza, que incluía una serie de aumentos.
Genevieve Morrill, presidenta de la Cámara de Comercio de West Hollywood, dijo que si bien su grupo quería que los trabajadores ganaran un salario digno en una parte cada vez más cara del país, sentía que la ordenanza había hecho más daño a los trabajadores, que han perdido horas o , en algunos casos, sus trabajos después de que los lugares hayan cerrado.
Alrededor de la época en que entró en vigor el reciente aumento salarial, la Sra. Morrill ayudó a más de 50 empresas locales, incluido el restaurante del Sr. Citrin, a escribir una carta al Concejo Municipal exponiendo sus preocupaciones. Pidieron una moratoria sobre nuevos aumentos del salario mínimo hasta 2025 o hasta que la tasa se alinee con la tasa de Los Ángeles. También pidieron que la ciudad haga retroceder la política obligatoria de tiempo libre remunerado.
West Hollywood, que se incorporó en 1984, fue la primera ciudad del país en tener un Concejo Municipal con una mayoría de miembros abiertamente homosexuales. Se ha promocionado como “líder de muchos movimientos sociales críticos”, incluyendo, entre otras cosas, la defensa de las causas del VIH, la vivienda asequible y los derechos de las mujeres, según una publicación en el sitio web de la ciudad.
Cuando caminas por Santa Monica Boulevard, que atraviesa el centro de esta ciudad, una energía bulliciosa llena las aceras. Varios residentes se ponen al día con llamadas telefónicas mientras pasean a sus perros, y otros toman un café con leche o pasean por una galería de arte. La gente está haciendo calistenia en un parque. Por la noche, la vibrante escena de bares y restaurantes de la ciudad genera bullicio.
El alcalde Sepi Shyne, que prestó juramento este año, dijo que las empresas han sido durante mucho tiempo parte del tejido de la comunidad.
«Nuestras empresas también son la columna vertebral del apoyo a los trabajadores: levantar a los trabajadores con un salario justo es parte de garantizar la justicia económica y un futuro mejor para todos», dijo la Sra. Shyne, quien apoya la ordenanza sobre el salario mínimo pero dijo que estaba escuchando seriamente la resistencia. de la comunidad empresarial.
El mes pasado, el Concejo Municipal, del cual la Sra. Shyne es miembro, aprobó alrededor de $2,8 millones en exenciones, créditos y dólares de marketing para ayudar a la comunidad empresarial. El Concejo Municipal, dijo, también ha ordenado a los miembros del personal que obtengan comentarios de los trabajadores sobre el efecto del tiempo libre remunerado.
Uno de los principales partidarios de la ordenanza fue UNITE HERE Local 11, que representa a 30.000 trabajadores en hoteles y restaurantes en todo el sur de California.
Kurt Petersen, copresidente del local, dijo que West Hollywood estaba estableciendo un estándar que debería replicarse en California y el país. «Ha elevado el nivel de vida y ha dado a los trabajadores la seguridad de tener tiempo libre remunerado», afirmó.
Cerca de la intersección de los bulevares Santa Mónica y La Cienega, Paul Leonard planea abrir un local para su negocio de cuidado de mascotas, Collar & Comb. Ha operado en otros lugares, a unas cuadras de distancia en Los Ángeles, desde 2019. El servicio más popular, dijo Leonard, es un cuidado especializado de espectro completo para perros de menos de 20 libras a $166.
En una entrevista, Leonard dijo que no le preocupaba el salario mínimo porque pagaba a sus peluqueros al menos 23 dólares la hora.
«Todo está subiendo, y también deberían hacerlo los salarios», afirmó.
Steve Lococo, que ha sido parte de la comunidad empresarial durante décadas, dijo que los propietarios de pequeñas empresas “no han sido escuchados en absoluto” durante los últimos dos años en West Hollywood. Ha aumentado los precios (un corte de pelo promedio, antes de 150 dólares, ahora cuesta 195 dólares) y su negocio, B2V Salon, del que es copropietario con Alberto Borrelli, ha reducido sus empleados de nueve a cinco. Al comienzo del nuevo año, dijo Lococo, el salón evaluará nuevamente la dotación de personal.
«Es necesario que haya modificaciones a esta ordenanza», dijo. “Últimamente, es como si, como propietario de un negocio, uno se sintiera como si no tuviera voz y voto en cómo se hacen las cosas en la ciudad”.
Mientras tanto, Citrin, que ha dirigido restaurantes en el área de Los Ángeles durante más de 25 años, dijo que el personal de su restaurante de West Hollywood, Charcoal Sunset, que se especializa en cortes de carne de primera calidad, se había reducido de alrededor de 50 a 35.
En restaurantes de lujo como el suyo, señaló Citrin, los camareros suelen ganar mucho dinero: a veces más de 50 dólares la hora si se incluyen las propinas, dijo. La mayoría de las noches, su restaurante de West Hollywood genera ingresos comparables a los que generan sus restaurantes de Los Ángeles y Santa Mónica, pero sus costos generales son mayores en West Hollywood. Por ahora, dijo, no está seguro de su futuro en la ciudad.
A menudo se pregunta si es más fácil centrarse simplemente en sus restaurantes en otros lugares de la zona.
«Eso es algo que necesito responder en los próximos meses», dijo.
