Ese trato se mantuvo durante años. Pero la guerra en Ucrania alteró el equilibrio. Prigozhin, al ver la oportunidad de avanzar en su carrera, comenzó a desafiar a los dirigentes militares. Cuando el conflicto entre ambos se volvió insostenible, la preferencia de Putin fue clara: se puso claramente del lado del ejército. En enero, él enfatizado que la guerra debería librarse de acuerdo con la estrategia del Estado Mayor, un claro indicio de que Wagner debería estar subordinado. En junio, se esperaba que todos los combatientes de Wagner que desearan permanecer en Ucrania formalizaran contratos con el Ministerio de Defensa y aceptaran la supervisión de sus generales. Resultó ser la gota que colmó el vaso. Pronto siguió la rebelión.
Fue un golpe humillante para el régimen de Putin. El dolor provino menos de la traición de Prigozhin, quien siempre había sido errático, que de la responsabilidad personal de Putin por el desastre. Con el dinero del estado, el presidente había nutrido una entidad que no mantenía bajo control. El motín, que siguió a la incapacidad de Putin para gestionar las crecientes tensiones entre el Ministerio de Defensa y Wagner, fue un resultado directo de este fracaso fundamental.
El costo político fue considerable. Como resultado, Putin se encontró cediendo ante Prigozhin, comprometiendo su propia estatura y soportando la indignidad pública. Ahora se enfrentaba a un dilema espinoso: cómo desmantelar un ejército privado sin provocar reacciones políticas o violencia. Después de la rebelión, la principal preocupación del Kremlin fue neutralizar a Wagner, tanto política como militarmente, con el objetivo de restaurar la estabilidad del Estado.
El primer paso fue ganar tiempo. Según el acuerdo que sofocó el motín, Prigozhin aseguró su libertad y los miembros de Wagner fueron protegidos de ser acusados por su participación, lo que sorprendentemente les permitió viajar libremente como si nada hubiera pasado. Este enfoque, en retrospectiva, parece lógico: Putin pretendía apaciguar a Prigozhin, dándole la sensación de que era irremplazable y que disfrutaba de la protección del Estado.
Esto fue fundamental para garantizar la salida de Prigozhin de Rusia. eso permitido la toma de medidas drásticas sobre algunos de sus activos rusos y el despojo parte trasera del acceso a contratos lucrativos (aunque su negocio no colapsó enteramente). Más importante aún, la partida del Sr. Prigozhin fue un preludio a la disolución de Wagner. Las tropas más dedicadas de Wagner, un contingente de alrededor de 5.000 personas, fueron obligadas a trasladarse a Bielorrusia bajo un nuevo líder, el leal y dócil Andréi Troshev; la artillería pesada del grupo fue devuelta al Ministerio de Defensa; y los vacilantes se vieron obligados a alistarse en el ejército o a regresar a casa. En África y Siria, las fuerzas de Wagner han sido puestas bajo estrecha supervisión con un plan para absorber gradualmente sus proyectos en los servicios de seguridad y el Ministerio de Defensa.
