¿Cómo descubrieron dos países que aprovechar el poder de la cultura indígena en lados opuestos del Pacífico es perfecto para las relaciones entre México y Australia?
Pero como señala la Secretaria de Cultura de México, Alejandra Frausto Guerrero, “El mejor embajador que tenemos fuera del país es nuestra cultura”.
La base demográfica de la diplomacia indígena
Pocos países son tan ricos en culturas indígenas como México o Australia, y ambas naciones están legalmente comprometidas con su preservación y sus derechos ancestrales en el siglo XXI.
México tiene 68 etnias indígenas reconocidas, agrupadas principalmente por idioma. Los más grandes son mesoamericanos y hablan variedades de familias lingüísticas que incluyen náhuatl, maya, zapoteco, mixteco, mazateco, otomí y totonaca.
Todos los pueblos indígenas de México luchan con problemas como la pérdida del idioma y la marginación política y económica. A medida que las generaciones más jóvenes han buscado integrarse a la sociedad moderna dominante de México, la erosión cultural también se ha convertido en una preocupación apremiante para estas comunidades.
Al otro lado del Pacífico, en Australia, los datos del censo muestran que en sus hogares se hablan más de 160 lenguas indígenas. Sin embargo, como en México, el idioma no necesariamente significa etnicidad, ya que entran en juego otros factores como la historia y las prácticas culturales.
Los australianos indígenas hoy enfrentan muchos de los mismos desafíos que los de México. La Comisión Australiana de Derechos Humanos reconoce que “los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres siguen siendo uno de los grupos más vulnerables de Australia”.
En el lado positivo, los cambios sociopolíticos en ambos países en el siglo XX llevaron a una mayor apreciación de los pueblos originarios, tanto históricamente como como parte de las identidades culturales modernas de México y Australia. Aunque los pueblos indígenas de México y Australia siguen siendo muy vulnerables, ambos países han implementado esfuerzos sociales y políticos para conservar estas culturas y proteger sus derechos sociales y económicos.
Crecimiento de las relaciones México-Australia
Si bien ambos son hogar de culturas antiguas, las relaciones formales entre los dos países se remontan sólo a 1966. Ambas naciones son miembros de la Cooperación Económica Asia-Pacífico y otras organizaciones intergubernamentales.
La embajadora de Australia en México, Rachel Moseley, señala que estos vínculos han crecido significativamente en la última década, y las actividades de la embajada de Australia en este país se han duplicado. La diputada federal mexicana Carolina Dávila Ramírez señala que “compartimos un profundo orgullo por nuestras raíces que han enriquecido nuestra identidad, realidad social y cosmovisión”.
Este orgullo fue impulsado aún más por los crecientes vínculos económicos entre los dos países. En 2022, el comercio entre México y Australia ascendió a casi 2 mil millones de dólares, y México exportó alrededor de 1,2 mil millones de dólares en automóviles y repuestos e importó alrededor de 8 millones de dólares en granos y otros productos agrícolas.
Los intercambios culturales han sido bastante típicos: México patrocina exposiciones de obras de Frida Kahlo y Diego Rivera y artefactos mesoamericanos. También envía miles de estudiantes a estudiar en universidades australianas.
Pero en 2020, los dos países firmaron un memorando de entendimiento (MOU) único, el Memorando de Entendimiento entre el Instituto Nacional de Pueblos Indígenas de los Estados Unidos Mexicanos y el Instituto Australiano de Estudios Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres de la Commonwealth de Australia. Este documento se basa específicamente en las poblaciones indígenas de los dos países, un ángulo diplomático que pocos países podrían contemplar.
Qué hace el Memorando de Entendimiento
Ante todo, el MOU reconoce el “lugar integral de los Pueblos Indígenas histórica y actualmente en ambos países… así como su contribución a la diversidad y riqueza de nuestras respectivas culturas”.
El intercambio es gestionado principalmente por agencias de nivel federal dedicadas a asuntos indígenas en ambos países. En Australia, esa entidad se llama Instituto Australiano de Estudios Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres (AIATSIS). En México es el Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (INPI). Además de trabajar para conservar el conocimiento de sus respectivos pueblos indígenas y sus culturas materiales, ambos institutos investigan y documentan las realidades modernas de estos pueblos.
Una de las primeras actividades que surgieron del MOU fue un intercambio de mejores prácticas entre las dos agencias. A través de una serie de intercambios presenciales y en línea de expertos en 2023, el archivero jefe del INPI, Octavio Murillo, se complació al descubrir que si bien México no tiene ni de lejos los recursos que tiene Australia, “nos dimos cuenta de que muchos de los procesos que hacemos aquí en México son muy similares a los de Australia… existen los mismos estándares para la digitalización, por ejemplo. Aunque no somos una institución rica, ya tenemos lo que necesitamos para hacer un buen trabajo”.
Compartir conocimientos con el público de ambos países
La otra iniciativa importante del INPI-AIATSIS hasta el momento es la realización de diversas exposiciones en museos y otros lugares destacados de ambos países para educar a sus respectivas poblaciones sobre los pueblos indígenas del otro lado del Océano Pacífico.
En 2022, la Embajada de México en Australia y AIATSIS presentaron “Retratos del México indígena” en la Universidad Nacional de Australia en Canberra, presentando a los australianos la amplia diversidad de culturas indígenas y afromexicanas. La exposición contó con trabajos de fotógrafos mexicanos famosos, incluidos Nacho López, Miguel Bracho y Leticia Olvera.
En México se han realizado dos importantes exhibiciones de la cultura indígena australiana. En agosto pasado, el Museo Indígena del INPI en la Ciudad de México acogió un proyecto documental “Después de 200 años: ensayos fotográficos de la Australia aborigen e isleña”, que comenzó en 1988 y se actualizó en los últimos años. Un mes después, la Cámara de Diputados acogió la exposición itinerante “Puertas Yuendumu”, una colección de puertas de aulas pintadas en 1984 por ancianos del pueblo Warlpiri para mantener a la primera generación de escolares educados en escuelas occidentales conectadas con su cultura ancestral.
El MOU estipula mucho más que conversaciones entre expertos y exposiciones culturales. También exige intercambios entre los pueblos indígenas de ambos países en áreas como negocios y educación superior. Este año, el gobierno australiano nombró al funcionario público de Goreng Goreng, Justin Mohamed, su embajador inaugural para los Pueblos de las Primeras Naciones. Como embajador, tiene la tarea de trabajar en cuestiones internacionales relacionadas con la Australia indígena, lo que incluye el establecimiento de una Universidad de Lenguas Indígenas en colaboración con México.
Impacto diplomático
Las iniciativas que surgieron del memorando de entendimiento AIATSIS-INPI han servido para aumentar la conciencia histórica y cultural indígena, no sólo como asuntos internos sino también internacionales.
En las dos exposiciones en México fueron notables las similitudes en la historia y las culturas de dos grupos de pueblos separados por un vasto océano. Puede que se puedan sacar varias conclusiones de esto, pero esta perspectiva global es importante y necesita ser explorada.
El embajador Moseley señala que los australianos indígenas ahora tienen un impacto en la forma en que su país interactúa con el resto del mundo. “Consideramos que el enfoque de la política exterior de las Primeras Naciones proyecta nuestra diversidad moderna… [t]Esto es particularmente relevante en México, que también tiene una rica historia indígena que se remonta a decenas de miles de años”. Ella considera que los puntos de vista indígenas son particularmente útiles en cuestiones ambientales, incluida la gestión internacional de los recursos naturales.
Todavía queda mucho trabajo por hacer, incluidos los intercambios de expertos y estudiantes, su participación continua en el Instituto de Lenguas Indígenas juntos, e incluso intercambios entre propietarios de pequeñas empresas indígenas. Pero se han sentado las bases para una cooperación a largo plazo en cuestiones indígenas.
Leigh Thelmadatter llegó a México hace más de 20 años y se enamoró de la tierra y la cultura en particular de sus artesanías y arte. Ella es la autora de Cartonería Mexicana: Papel, Pasta y Fiesta (Schiffer 2019). Su columna de cultura aparece regularmente en Noticias diarias de México.
