El Pentágono esperó tres días para informar a la Casa Blanca que el secretario de Defensa estaba hospitalizado en UCI
WASHINGTON – En medio de las tensiones en Medio Oriente, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, fue hospitalizado y pasó cuatro días en la unidad de cuidados intensivos, según dos altos funcionarios de la administración.
El Pentágono no informó a los altos funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca sobre la hospitalización de Austin hasta el jueves, tres días después de su llegada al Centro Médico Walter Reed, confirma un funcionario estadounidense. Politico fue el primero en informar del retraso.
Austin no pudo desempeñar sus funciones desde el día de Año Nuevo, dijo el viernes un alto funcionario de defensa. El secretario de prensa del Pentágono, el general de división Pat Ryder, dijo a NBC News que Austin «reanudó todas sus funciones» el viernes por la noche. Permaneció hospitalizado el sábado.
Los detalles sobre lo que le aquejaba no estaban disponibles. Permaneció hospitalizado el viernes por la noche y no estaba claro cuándo sería dado de alta, dijo la fuente.
Austin fue admitido en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed el lunes por la noche por «complicaciones luego de un procedimiento médico electivo reciente», dijo Ryder en un comunicado el viernes por la noche.
Los funcionarios del Pentágono no revelarán cuál fue el procedimiento ni cuándo ocurrió. También se niegan a proporcionar detalles sobre la gravedad de la condición de Austin esta semana.
La subsecretaria de Defensa Kathleen Hicks, que estaba de licencia, retomó sus funciones, dijo el alto funcionario de defensa.
Hicks estaba de licencia previamente programada cuando Austin fue hospitalizado esta semana, según un funcionario de defensa. Ha estado de vacaciones en Puerto Rico, dijo el funcionario.
Ella «ha mantenido plena comunicación con el personal del DOD en todo momento», dijo el funcionario. «Ella ha supervisado las operaciones diarias del DOD y ha realizado algunos negocios de rutina».
El tercero en la fila entre los líderes civiles del Pentágono, la oficina del subsecretario de Defensa para Política, está ocupada temporalmente como puesto interino porque el candidato Derek Chollet no ha sido confirmado por el Senado de Estados Unidos, dijo la fuente. sasha panadero ha estado actuando en el papel desde el verano pasado.
«En todo momento, el subsecretario de Defensa estuvo preparado para actuar y ejercer los poderes del secretario, si fuera necesario», dijo Ryder en el comunicado.
Los funcionarios del Pentágono se negaron a describir la condición de Austin o decir qué exactamente le impidió llevar a cabo sus funciones esta semana.
El Pentágono tampoco reveló detalles sobre el procedimiento ni cuándo tuvo lugar, y no dijo si Austin fue trasladado al hospital en una ambulancia.
Cuando se le preguntó por qué el Pentágono mantuvo en secreto la hospitalización de Austin, Ryder dijo a NBC News: «Esta ha sido una situación en evolución en la que tuvimos que considerar una serie de factores».
Entre ellas se incluye la privacidad personal de Austin, dijo.
Mientras Austin estaba hospitalizado, Estados Unidos llevó a cabo una huelga rara y controvertida contra un alto miembro de la milicia respaldado por Irán en Bagdad, las bases con estadounidenses han sido atacadas al menos seis veces, y la administración Biden ha estado considerando opciones para atacar a los militantes hutíes en respuesta a sus continuos ataques contra barcos en el Mar Rojo.
La tensión en la región se centra en la guerra entre Israel y Hamás. En octubre, la Marina de los EE.UU. envió dos grupos de ataque de portaaviones en respuesta al Mar Mediterráneo oriental.
Los militantes hutíes respaldados por Irán y basados en Yemen, descontentos con los ataques de Israel contra las comunidades palestinas, han sido atacar a los buques portacontenedores en el Mar Rojo.
El 30 de diciembre, un destructor de la Armada estadounidense derribó dos misiles hutíes después de que respondió a un ataque a un buque portacontenedores que no resultó en heridos ni daños, dijeron funcionarios militares en ese momento. Al día siguiente, los rebeldes hutíes dispararon contra helicópteros de la Armada que respondían a una llamada de socorro de un buque portacontenedores. La Marina respondió hundiendo tres botes pequeños y matando a las tripulaciones, dijeron los funcionarios.
Estados Unidos también teme un mayor enredo regional, ya que Militantes de Hezbollah respaldados por Irán en el Líbano intercambian municiones con Israel a lo largo de su frontera norte.
