El Museo Tenement presentará por primera vez un apartamento de una familia negra
Durante los últimos 35 años, el Museo Tenement ha contado las historias de inmigrantes y migrantes que vivieron en la ciudad de Nueva York en los siglos XIX y XX para ayudar a los visitantes a comprender mejor la ciudad a través de las vidas de su clase trabajadora.
Por primera vez en su historia, el museo pronto presentará el apartamento de una familia negra como una exposición permanente.
“Una unión de esperanza”, la nueva exhibición en el museo del Lower East Side incluirá la recreación del departamento de Joseph Moore, un cochero, y Rachel Moore, ama de llaves. Sus recorridos limitados comienzan el 26 de diciembre y se abrirá por completo en febrero.
El Museo Tenement se ha centrado en la historia negra en el pasado, incluso durante recorridos a pie y charlas públicas, dijo Kat Lloyd, vicepresidenta de programas e interpretación del museo. Pero las familias presentadas desde la inauguración del museo en 1988 han sido en gran medida inmigrantes y refugiados de Europa. Esto se debe, en parte, a que el museo se ha centrado en las personas que vivían en los dos edificios donde está ubicado el museo, dijo Lloyd.
Pero eso está cambiando.
“La brecha más evidente para nosotros fue la historia de los neoyorquinos negros que vivían en viviendas de alquiler”, dijo Lloyd. La nueva exhibición ayudará a la organización a lograr «este objetivo de restaurar la historia y contar una historia más amplia».
El museo se enteró de la familia Moore en 2008. Una de sus exhibiciones presentaba a un irlandés también llamado Joseph Moore que había vivido en uno de los edificios del museo en 97 Orchard Street. A lo largo de los años, los visitantes sintieron curiosidad por otro Joseph Moore que figuraba en el directorio de la ciudad y que formaba parte de la exposición. Que Joseph Moore tenía «col'd» al lado de su nombre, una abreviatura de «de color», lo que significa que era negro.
En 2019, el museo decidió crear una exposición sobre Joseph Moore. Nació en Belvidere, Nueva Jersey, y se mudó a la ciudad de Nueva York en 1857, donde la esclavitud ya había sido prohibida por 30 años. Se casó con la Sra. Moore en 1864 y vivieron en un apartamento de dos habitaciones en el número 17 de Laurens Street, en lo que hoy es SoHo, durante al menos seis años.
Además de los Moore, otras tres personas vivían en el apartamento: Jane Kennedy, modista y cuñada de la Sra. Moore de su primer matrimonio; Rose Brown, una inmigrante irlandesa que trabajaba como lavandera; y Louis Munday, el hijo de la Sra. Brown, que era irlandés y negro.
Los curadores de la exposición aprovecharon una serie de recursos, incluidos ensayos publicados y recortes de periódicos, para recrear el apartamento de dos habitaciones.
En una habitación, hay dos camas contra las paredes, una de las cuales habrían compartido los Moore y la otra para Kennedy, dijo Lloyd. Cerca de una ventana hay una estación de costura para la Sra. Kennedy. Los curadores del museo también incluyeron una fotografía enmarcada de Abraham Lincoln en la repisa de la chimenea después de descubrir que un artículo periodístico sobre otro de los apartamentos del Sr. Moore en 1889 había mencionado dicho retrato.
«Es muy, muy raro para nosotros tener una descripción de un departamento real donde vive uno de nuestros sujetos», dijo Lloyd, y agregó que el retrato alienta a los visitantes a reflexionar sobre «qué tipo de simbolismo podría tener Lincoln para Joseph, para otros dentro de su comunidad”.
La única otra habitación del apartamento incluye un cadáver de pavo almacenado en una despensa o armario. El cadáver se inspiró en un ensayo sobre “Cabezas de personas de color” del Dr. James McCune Smith, el primer afroamericano en recibir un título de médico. El ensayo describe a una mujer que recibe un cadáver de pavo como pago de su empleador.
“El ensayo de la lavandera es realmente lo más cercano que tenemos a una fuente que describe una casa de vecindad negra en este período”, dijo la Sra. Lloyd.
La segunda habitación también cuenta con una estufa con espacio suficiente para colocar una olla grande con agua para lavar la ropa. Las ostras, que eran una especie de “porción de pizza de la década de 1860”, dijo Lloyd, descansan en una sartén sobre la estufa.
Para dar a los visitantes una idea de cómo podrían haber sonado las conversaciones entre los afroamericanos en la década de 1860, el Museo Tenement se asoció con el Experiencia Gótica Negrauna organización que ofrece recorridos a pie por la ciudad.
En una de esas conversaciones, dos niños en edad escolar hablan de “La cabaña del tío Tom”, que se publicó en 1852. En otra, adultos reunidos alrededor de un periódico discuten la ratificación de la 15ª Enmienda en 1870, que allanó el camino para que los hombres negros votaran.
Marquis Taylor, el investigador principal de la exposición, dijo que las fotografías, los discursos y los periódicos, incluidos los aproximadamente seis periódicos negros de Nueva York en las décadas de 1850 y 1860, fueron esenciales para construir las conversaciones.
Los periódicos captaron una “diversidad de opiniones”, señaló, cubriendo eventos en iglesias negras, esfuerzos de los neoyorquinos negros para derogar la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 y esfuerzos de las mujeres negras para derogar los requisitos de propiedad para votar.
Recientemente, Lloyd se preguntó en voz alta qué pensaría una mujer negra llamada Gina Manuel sobre la exhibición. En 1989, Manuel le escribió a Ruth J. Abrams, una de las fundadoras del museo, después de escucharla en WNYC AM Radio, dijo Lloyd.
En la carta, Manuel le habló a Abrams sobre sus antepasados que vivieron en edificios de viviendas en el Lower East Side antes de ser “expulsados” a Hell's Kitchen. Le rogó a la señora Abrams que no los olvidara en el museo.
“Sus espíritus caminan por esos pasillos, y sus huesos yacían allí en la tierra, y los recordamos”, escribió Manuel.
“La mayor parte de la sociedad parece descartarnos cuando miran la historia de la ciudad de Nueva York y de Estados Unidos, pero mi gente era parte de la ciudad de Nueva York”, dijo. Ellos «merecen ser recordados».
